Юлия Сотникова - Душа пламени

— И в чем же здесь твоя выгода?

— О… — задумчиво протянул Валиан. — Правитель будет весьма благодарен за все мои действия. Если выживет. — Он внезапно усмехнулся. — Нет, я вовсе не собираюсь убивать его, пусть этот мальчишка играет во всемогущего владыку, я же буду снимать все сливки, оставаясь в тени, и аккуратненько руководить его действиями. К тому же, у меня личные счеты с Драйгами.

— Так ты нас ненавидишь? — заинтересовано поинтересовался второй.

— Скажем так, я лишь хочу, чтобы вы исчезли с лица земли. Это можно назвать ненавистью?

— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — внезапно раздалось над моим ухом, заставив дернуться от страха и отскочить в сторону. Прямо на край поляны, где и устроились заговорщики. — Смотрите-ка кого я встретил в этом прекрасном лесу.

Проклятье! И как я могла не заметить, что один мужчина исчез из поля моего зрения?! Кажется, теперь придется поплатиться за неосторожность. И, судя по мрачным взглядам поднявшихся с мест Драйгов, цена эта будет — жизнь.

— Добро пожаловать к нашему огоньку, милая барышня, — вперед вышел невысокий мужчина средних лет, с небольшой бородкой и родимым пятном на левом глазу.

Его голос я узнала сразу — Валиан, а вот внешность мне кого-то напоминала. Мне потребовалась несколько секунд, чтобы вспомнить, где я видела это лицо: на одном из праздников в нашей столице, куда мы заехали с табором. Советник правителя.

— Ну что же ты замерла, дорогая, — вновь обратился ко мне мужчина, — неужели боишься? Брось, уверяю, что тебе нечего бояться.

Ну-ну. Я лишь недоверчиво хмыкнула и постаралась встать так, чтобы видеть всех шестерых. Насколько я могла судить по ощущениям, лишь советник являлся человеком, а пятеро наемников принадлежали к Проклятому роду.

— Кажется, девочка не слишком тебе поверила, Валиан, — усмехнулся один из Драйгов, кого я мысленно назвала Вторым.

— Ну что ж, — наигранно вздохнул советник, — видимо иногда я произвожу не лучшее впечатление. Кто ты такая? — вот теперь со мной говорили уже всерьез.

— Цыганка, — честно ответила я.

— Занятно, — Валиан внимательно оглядел меня с ног до головы, заставив поежиться. — И что ты делаешь в этом лесу.

— Гуляю, — я постаралась улыбнуться.

— Ночью? — недоверчиво хмыкнул мужчина.

— А у меня бессонница.

— А знаешь ли ты, милая, что по ночам в лесу довольно опасно? — советник придвинулся на шаг, заставив меня отступить.

— Да неужели? — любезно спросила я, насторожено следя за каждым его движением.

— Представь себе, — наставительно произнес он. — Бывает так, что и хищник дикий напасть может.

Это он про себя?

— Или наемник, — добавил тот, кто для меня стал Третьим.

— Или Драйг, — закончила я их мысль.

Странно, но все шестеро внезапно замерли и с изумлением уставились на меня так, словно только что увидели. И что я такого сказала?

— Скажи, милая, — голос советника так и сочился медом, — а что тебе известно о Драйгах?

— Только то, что пятеро из них сейчас стоят за вашей спиной, — столь же слащаво ответила я.

— Позволь лучше мне, Валиан, — около меня внезапно появился Второй и, мрачно усмехнувшись, посмотрел прямо в глаза. — Какое отношение ты имеешь к Драйгам, девочка?

Не знаю, что произошло, но вокруг меня вдруг встала черная дымка, заставившая отпрянуть Проклятого, и не позволившая ему провести внушение. Кольцо на правой руке заметно нагрелось.

— Занятно… — протянул Драйг, внимательно посмотрев на мои руки, которые я тут спрятала за спину. — Кажется у нас сегодня праздник, друзья, так как, сдается мне, что эта птичка ни кто иная, как невеста нашего достопочтимого райта. Ну, и по совместительству, избранница принца, не так ли, дорогая? — быстро добавил он, заставив меня вздрогнуть. — А может наоборот? Невеста принца и избранница герцога?

— Сестра, — поцедила я сквозь зубы. — Сводная. Обоим.

— Вот и исполнилось твое желание, Алик, — усмехнулся тот, кому удалось застать меня врасплох.

— А у них неплохой вкус, — Алик, «Третий» Драйг, прошелся по мне оценивающим взглядом. — Очень даже не плохой. Хотя другого от Диллана я и не ожидал. Ну что, крошка, — в его взгляде отразилось мрачное предвкушение, — познакомимся поближе?

— А не пошел бы ты? — я презрительно скривилась, поняв, что терять уже нечего.

— А у девочки острый язычок, как я посмотрю? — Драйг зло прищурил глаза. — Ну что ж, мы быстро это исправим.

Он ринулся ко мне, попытавшись схватить, но был отброшен назад той же самой дымкой, коконом укрывшей меня с головы до ног. Мне внезапно вспомнились слова Диллана о том, что в случае опасности для жизни, кольцо должно меня защитить. Судя по всему, в прошлый раз в подворотне, когда ко мне решил пристать Тайрон, смерть мне грозила, а вот сейчас все было гораздо серьезней. Решив не дожидаться, когда мужчина захочет повторить свою попытку, я бросилась прочь с поляны, стараясь не растянуться на земле. Далеко уйти мне не дали.

— Ты куда-то собралась? — передо мной возник Второй Драйг, заставив резко затормозить и поменять траекторию. Миг — и он вновь рядом, настолько близко, что я могла почувствовать его дыхание. — Не трать силы понапрасну, крошка.

Ага, как же! Отшатнувшись от него, я вдруг поняла, что оказалась в окружении Проклятых и не знала, куда теперь бежать.

— Сдавайся, девочка, себе же лучше сделаешь.

— Не дождетесь!

Не знаю, на что я надеялась, но, завизжав, что было сил, побежала прямо на одного из нападавших, заставив того отшатнуться от неожиданности, и налетела прямо на него. Дымка вновь полыхнула, и нас разбросало в разные стороны, а я почувствовала, как резануло нестерпимой болью бок, а из легких вышел весь воздух.

— Где, тьма тебя побери, ты была?! — раздался неподалеку разъяренный голос Тайрона.

Я тихо выругалась и, протяжно застонав, поднялась с острого сука, вошедшего в правый бок, тут же задохнувшись от дикой боли.

— Лира?! — мгновенно опустившись рядом, он посмотрел на мою окровавленную ладонь, которой я зажала рану. — Как ты умудрилась?! Что…

— Драйги… — Слова давались с трудом. Заставив себя подняться на ноги, я посмотрела туда, где, застыв в странных позах, стояли пятеро мужчин. — Они…

— О чем ты? — он проследил за моим взглядом и вновь непонимающе посмотрел на меня. — Там никого нет.

— Но я вижу! Они… идут…

А наемники действительно шли. Очень медленно, словно по густой воде, но все же стремительно приближались к нам.

— Видишь? Но там ведь… — он внезапно напрягся. — Хочешь сказать, что ты только что была там? — он указал туда, где находились Драйги. — И видишь, что там происходит?