Белава, дочь ведьмы - Марина Николаева (ЛФР)
Я с трудом поднялась на ноги, едва удерживая равновесие.
В это время со скрипом открылась деревянная дверь бани. Кто-то сдавленно пискнул. Я резко повернула голову на звук. Из раскрытой двери выскочила мочалка, похоже, липовая. Она замерла, уставившись на меня жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.
— Ведьма. Живая. Белая. Тебя бросили. И меня забыли. Возьми меня с собой, — пропищала мочалка, осторожно приближаясь.
Мочалка оказалась банником, оставленный людьми. Он мог погибнуть в огне.
— Ийе, куда я тебя возьму? Видишь, я на ногах еле стою, — вздохнула я, с горечью разглядывая свои ободранные сапоги и изодранное платье. Платок я тоже потеряла, и понятия не имела, где он теперь.
— Ты, главное, возьми с собой. А ноги тебе устроим, — пропищал Ийе.
Мочалка метнулась в предбанник. Спустя миг в мою сторону полетели пара почти новых лаптей и куски серой ткани — онучи.
— Давай, переобувайся! — скомандовал банник. — Я сейчас одежду тебе поищу.
Он вновь исчез в предбаннике. К его возвращению я уже успела переобуться в лапти. Ийе протянул мне чистое серое платье и плащ.
— Здесь еды немного, — указал он на невесть откуда появившуюся котомку.
— Пить хочешь?
— Дай! — потребовала я.
— Выпей, хозяюшка, — банник поднёс ковш холодной воды.
Я выпила его до дна, крякнула от удовольствия, и вернула ковш хозяину. Тут же мне в руки сунули ломоть чёрного хлеба.
— Надо торопиться. По дороге поешь, хозяйка, — вот так Ийе назвал меня.
И тут я почувствовала внезапный прилив сил, голова прояснилась.
— Ийе, что ты мне подлил в воду? — настороженно спросила я, пристально глядя на банника.
— Да всего лишь несколько капель живительной настойки добавил, — пропищал Ийе, неловко перекатываясь на месте. — Для придания сил, чтоб смогла идти. Не бойся, ничего дурного!
Он пододвинул ко мне котомку, словно пытаясь отвлечь от расспросов.
— Время дорого, хозяйка, — торопил он. — Надо уходить, пока огонь не перекрыл все пути.
Деревянная крыша бани разгоралась знатно, пламя взвивалось к небу, рассыпая огненные искры. Я невольно попятилась,только сейчас почувствовала нестерпимый жар, исходящий и от обугленных стен, и от пылающей крыши.
— Неужели я так промёрзла в темнице, что лишь теперь начинаю отогреваться? — мелькнула мысль. Банник дёрнул меня за подол платья. Его нечеловеческие жёлтые глаза с вертикальным зрачком были полны слёз.
— Это мой дом, — голос его дрогнул.
Крыша с грохотом обрушилась, взметнув в небо сноп раскалённых углей.
— Пойдём дружок, — вздохнула я, поудобнее прилаживая на плечах лямки котомки.
Чую, котомка магическая!
Мы перепрыгнули через тлеющие угли — то, что ещё вчера было воротами в кордон.
За ними расстилался Южный тракт: изрытая глубокими колеями от колёс дорога, испещренная следами копыт лошадей и скота, которого не раз перегоняли этим путём.
Я окинула взглядом пыльную дорогу, уходящую за окоём. Хорошо, что дождей в последние дни не было, а то не смогли бы пройти по ней!
Мочалка плелась за мной, горестно вздыхая, но на жизнь не жаловалась.
— Ийе, а где люди из кордона? И что тут случилось, пока я без памяти лежала? — наконец решилась спросить я, обернувшись к баннику.
— Напали поздно ночью того дня, когда на костре сжигали чучело чёрной ведьмы, — пропищал Ийе, неловко перепрыгнув с камня на камень. — Стражи вроде и ждали их, все были на стенах, а всё равно получилось, как всегда, неожиданно.
Я остановилась, вглядываясь в пепелище.
— Что было дальше ?
— Нечисть под командованием трёх чёрных магов забросала крепость нетушимыми огненными стрелами да боевыми магическими шарами. Пока очнулись, пока начали обороняться — деревянные стены кордона вспыхнули так, что уже о тушении и не стали думать.
— А стражи? Что с ними?
— Команда Тайной Стражи сумела уничтожить всю стаю оборотней-волколаков, а их и было всего ничего — пять штук. А утром, когда рассвело, всех погибших похоронили, а раненых с невоенными служителями кордона отправили в деревню Чумаре. В охрану им дали несколько служивых.
Я сжала кулаки.
— Несколько стражников оставили в цитадели... Там же вся казна и бумаги кордона...
— Постой, Ийе! Я же не заметила людей в кордоне! — перебила я банника, оглядываясь по сторонам.
— Да они не утерпели, заперли цитадель и ускакали вслед за магами, которая направилась в погоню за чёрными колдунами, — вздохнул Ийе обиженным голосом. — А обо мне не подумали!
— Но ты же банник! Разве ты не должен быть привязан к месту? — удивилась я.
— Должен, — кивнул Ийе. — Но когда всё горит и рушится, даже баннику приходится бежать. Хорошо, что тебя встретил. Кстати, а как ты осталась одна здесь незамеченной? Ты же посудомойкой устроилась в кордоне, хотя я вижу в тебе магию?
— Камень ударил по голове, я потеряла сознание и валялась под обломками. Меня не заметили. Очнулась и тебя увидела, — пришлось сорвать баннику.
— А что ты, ведьма: светлая, ищешь в этих краях? И не на службе?
— Мать ищу. Похитили её.
Банник кивнул головой. Надеюсь, поверил.
Значит, мне повезло, что смогла уйти незаметно из кордона. Но, куда идти?
Глава Тайной Стражи знает, кто я и кто моя мать. Связь с чёрной нечистью не простят, меня всё равно ждёт наказание. Хотя я и действовала под давлением угрозы жизни моей матери.
Глава 6
Далёкий окоём утопал в сероватой дымной пелене. Тяжёлые чёрные тучи обещали скорый ливень. Несколько крупных капель уже упали на меня, оставляя мокрые пятна на моей одежде. Ийе смешно фыркал каждый раз, как на него падала капля дождя. Поднявшийся ветер волновал траву вдоль дороги, шелестя сухими стеблями.
— Дождь будет. Это хорошо. Пожар потушит, — важно изрёк Ийе, восседающий на котомке за моей спиной.
Час назад мы покинули тлеющий кордон. Ийе быстро выдохся, и я предложила баннику пересесть на мои плечи. Теперь Ийе, довольный и важный, выглядывал из-за моего плеча, всматриваясь вдаль.
— Впереди дубовый лес, — объявил он мне. — Давай, хозяйка, побыстрее, а то промокнем!
Я и сама уже заметила на окоёме тёмную полоску леса, чуть в стороне от дороги. Ускорила шаг. Ветер толкал в спину, подгоняя, а вдали уже рокотал первый гром.
Мы
