Саша Глейзер - Абсолем

Девушка с серебристыми волосами подняла руку. Макс удивился, но кивнул, давая понять, что она может задать вопрос.

— Как можно утверждать, что они изучены вдоль и поперек, если мы до сих пор не знаем, откуда они берутся? Ученые так и не нашли источник их происхождения. Сегодня мы уничтожаем их стаями, но они вновь появляются.

— Вот именно, появляются. Они не приходят, не рождаются, не было встречено ни одной неразвившейся особи — проще говоря, их детенышей. Официальная версия — они появляются из ниоткуда в своем нынешнем виде. Иные утверждения пока не доказаны.

— Что у них внутри? Должно же быть что-то, что позволит нам понять, как они размножаются!

Парень с кудрявым облаком вокруг головы был так взбудоражен, что забыл поднять руку. Макс опешил — что им там рассказывают на подготовительных курсах?! Они не знали элементарного.

— Внутри демонов сгустки энергии. Природа этой энергии разная, от нее зависит их классификация. — Девушка с серебряными волосами опередила Макса с ответом.

Он еще раз внимательно посмотрел на нее:

— Отлично, не все из вас прогуливали подготовительные занятия. Действительно, они по сути своей энергия, заключенная в оболочку, которая контролирует эту самую энергию. Итак, кто-нибудь из вас наблюдал реальное нападение красного рядового?

Все молчали, но Максу показалось, что рука студентки с серебристыми волосами чуть приподнялась, однако она тут же передумала. Девушка поняла, что преподаватель заметил ее порыв, и тут же отвела взгляд. Макс ничего не сказал. Он взял манипулятор и набрал комбинацию, — трехмерная фигура красного рядового перестала вращаться, — затем он зашел в настройки и довёл степень реальности иллюзии от семидесяти процентов до максимальных ста. Демон замер, вскинул голову… и зарычал. Звук шел из глазниц. Вскоре рык превратился в громкий рев. Кто-то из студентов испуганно вскрикнул, очкарик вцепился в свои книги, но никто не шелохнулся. Все осознавали, что это лишь учебная иллюзия. В долю секунды, перемещаясь на тонких, но необычайно крепких пружинистых ногах, красный рядовой оказался возле девушки с серебристыми волосами. Он взметнул свои мощные руки, словно собирался схватить ее за плечи и рвануть пополам, — девушка даже не шелохнулась. Но Макс наблюдал не за ее эмоциями, он следил за ее руками: так и есть, правая рука студентки непроизвольно метнулась к бедру, где у патрульных находилось оружие против красных рядовых — вайпер. Макс убедился в своей догадке, эта девушка ранее имела дело с вооружением, что было очень странно, ведь до второго курса никто из учеников не допускался к тренировочным ангарам и, тем более, к боевым вайперам.

Преподаватель изменил на манипуляторе направление, и красный рядовой бросился между партами. Неожиданно он остановился рядом с кудрявым и, вскинув руки, заревел ему прямо в лицо. С перекошенным от ужаса лицом студент истошно завопил в ответ. Упав за парту, он закричал:

— Уберите эту тварь!

Макс выключил манипулятор. Учебная иллюзия моментально рассеялась. Кудрявый испуганно высунулся из за парты. Не глядя ни на кого, он тихо вернулся за парту и сложил перед собой руки, совсем как в школе.

Макс нахмурился:

— Перед подготовительными курсами вам всем должны были провести тест на призвание. Ты его прошел?

Макс пристально смотрел на студента.

Тот замялся:

— Прошел.

— И? — Максу становилось все интереснее.

— Воспитатель в детском саду, — совсем тихо промямлил парень себе под нос, но его все равно услышали.

В кабинете раздался взрыв смеха. Кто-то хохотал откровенно; кто-то, как очкарик, сдержанно похихикивал в кулак. Макс оперся на стол, он и сам готов был рассмеяться, но сдержался.

— Ясли, старшая группа? — с самым серьезным видом уточнил он.

В кабинете раздался новый взрыв смеха. Кудрявый покраснел еще больше.

— Хватит! — неожиданно прервала всеобщее веселье девушка с серебристыми волосами.

Ее и без того колючий взгляд стал еще острее и враждебнее.

— Между прочим, это должно вызывать уважение. Зная, что ему будет сложнее всех, Тилль все равно пришел сюда. И я думаю, что он не единственный, кто выбрал профессию, не соответствующую его призванию.

Она вызывающе посмотрела на Макса, сохранявшего невозмутимое выражение лица.

— Ладно, — он вскинул руку, призывая всех замолчать, — продолжаем занятие. — И, не обращая внимания на периодически раздававшиеся смешки с разных парт, он продолжил лекцию: — Долгое время мы думали, что красные рядовые — единственные, но позже появились… — Макс взял манипулятор, нашел нужную папку и вывел на монитор новое изображение. На сей раз это было существо насыщенного красного цвета, у которого вместо рук были разветвленные щупальца, плавно извивающиеся с чуть слышным прихлюпыванием. — Пальпирусы, — закончил свою мысль Макс. — Кто мне расскажет про них?

Макс посмотрел на студентов. Очкарик опять поднял руку. Теперь он делал это смелее — группа нашла себе объект для насмешек, и, к великому облегчению Захарии, это был не он.

— По добросовестному блеску в очках вижу, что знаешь, но дадим шанс другим высказаться. Итак, вы неплохо разбираетесь в красных рядовых, это я уже понял. А что насчет пальпирусов? — Макс в упор посмотрел на девушку с серебристыми волосами.

Она пожала плечами. Пока она собиралась с мыслями, преподаватель вывел с экрана трехмерную модель демона, который завис в воздухе, нервно поводя головой из стороны в сторону, словно выискивал жертву.

— Всё следует из названия, которое им дали. Они… — начала было студентка, но неожиданно Макс перебил ее:

— Какая жалость, время вышло… — впрочем, в его голосе никакого сожаления не было, — о втором виде простейших прочитаете в учебнике. На следующем занятии проведем небольшой тест. Вопросы? Вопросов нет. — Макс «не заметил» поднятую руку очкарика. — Всего доброго.

В эту минуту манипуляторы всей группы действительно просигнализировали об окончании занятия. Студенты стали выбираться из-за парт и покидать кабинет.

Прислонившись к своему столу, Макс наблюдал за одним из них. Когда кудрявый проходил мимо, он негромко сказал ему:

— Задержись.

Парень оглянулся и удостоверился, что преподаватель обращался к нему. Когда все вышли из кабинета, включая самого суетливого очкарика, уронившего по пути одну из своих книг, Макс проговорил: