Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

в эту глушь и требуете, чтобы я отказала королю. С чего вдруг? Вы знаете, что королю не отказывают? Что будет, если я этого не сделаю? - спросила я, глядя ему прямо в глаза. - Дело твоё, но ты пожалеешь, если пойдёшь против меня.

- Вы мне угрожаете?-Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Он сделал еще один шаг ко мне, и я почувствовала, как меня сковывает страх - Предупреждаю. Знать слишком много об этом человеке и его делах было опасно. Но как я могу принять такое решение вслепую? - Но как я могу согласиться, если не знаю о чём идёт речь? И что мне сказать королю? Как объяснить свой отказ? - спросила я.

- Это уже твоя забота, — пожал плечами мужчина. - Придумай что-нибудь. Скажи, что передумала, что не готова. Главное, чтобы ты отказалась.

Король должен умереть. И помни: если этого не случится, последствия будут ужасными. Не только для тебя.

Я ужаснулась и почувствовала, как земля уходит из-под ног:

- Вы хотите чтоб я убила его? Король должен умереть? Что это значит? Какая связь между мной и его смертью? И почему этот незнакомец так настаивает на моем отказе?

Мужчина скривился:

- Он умрёт сам, главное не мешай. Я стояла, парализованная страхом, не зная, что делать. Убить короля? Или позволить ему умереть, зная, что это может повлечь за собой ужасные последствия?

Обе альтернативы казались равнозначно ужасными. Кто этот человек, и почему он так уверен, что король может умереть? И почему именно я должна стать орудием в его руках.

- Чем вам не угодил Оберон?- наконец спросила я, — при нём королевство процветает, а о его милости и мудрости ходят легенды.

Незнакомец презрительно фыркнул

- сразу видно, что ты похоронила себя в глуши. Оберон Светлый мирно почил пол года назад и на престол взошёл его бастард. - Что?! - я выдохнула, чувствуя, как мир вокруг начинает кружиться. - Оберон мертв? Но как? Когда?

Мужчина ухмыльнулся, словно наслаждаясь моим замешательством.

- Не так важно, как. Важно то, что теперь у власти ублюдок. Слабый, безвольный, легко поддающийся влиянию. Он марионетка, и скоро вся страна будет плясать под дудку тех, кто дергает за ниточки. - Вот как? - удивилась я, — но разве не родной брат короля должен был унаследовать трон? Я никогда особо не интересовалась политикой и делами королевства. Мне это было не интересно.

- Спросите у Оберона, — рявкнул мужчина, - он издал приказ о престолонаследии. Ах, да, он же не сможет ответить, потому что мертв.

В его голосе явно слышался сарказм.

Мои мысли метались в хаосе. Оберон мертв, на троне бастард, а этот человек хочет, чтобы я отказалась помочь новому королю. Но что он задумал? И почему мне все это рассказывают? Ведь если я откажусь, я стану соучастницей его планов, кем бы он ни был.

- Кто вы такой? - спросила я, стараясь говорить как можно увереннее. - Чего вы хотите?

Незнакомец рассмеялся, и этот смех прозвучал как погребальный звон.

- Я всего лишь инструмент, как и ты, — ответил он. - Инструмент, который поможет изменить этот мир. А кто я… это не имеет значения

Я почувствовала, как во мне нарастает гнев.

- И вы думаете, убийство решит проблему? Разве это не породит лишь ещё больший хаос и кровопролитие? Кто знает, кто придет к власти после него? Может, еще более жестокий тиран?

Мужчина покачал головой.

- Ты наивна, если веришь в мирные решения. Иногда, чтобы спасти лес, нужно срубить гнилое дерево. Этот король - гниль, разъедающая государство изнутри. И если ты не поможешь его остановить, последствия будут катастрофическими для всех.

Он сделал шаг ко мне, и я невольно отступила.

- Подумай об этом. У тебя есть выбор: стать частью нового государства или остаться в стороне и наблюдать, как рушится мир.

Я молчала. Все это казалось нереальным, кошмарным сном. Но незнакомец был слишком уверен в своих словах, чтобы я могла просто отмахнуться от них.

Я чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. Ложь, интриги, убийства… все это ради власти и влияния. И меня пытаются втянуть в эту грязную игру.

В голове моей бушевал ураган мыслей. Я чувствовала себя пешкой в чужой игре, где ставки слишком высоки.

"Но почему я?" – этот вопрос не давал мне покоя. Я не была ни воином, ни политиком, а всего лишь скромная ведьма из глуши. - И чего же вы хотите от меня? - спросила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри все кипело.

Мужчина усмехнулся, его взгляд стал еще более пронзительным.

- Направляйся в замок и откажи королю. И тогда, возможно, все обойдется. В противном случае… Он сделал паузу, пристально глядя мне в глаза, словно пытаясь прочитать мои мысли.

Я замерла, не в силах произнести ни слова. Все вокруг словно замерло, а в голове эхом отдавались его слова. "В противном случае…". Что он имел в виду? Что случится, если я ослушаюсь? Угроза звучала двусмысленно, но от этого не становилась менее пугающей.

- Я не могу обещать, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит голос. – Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Незнакомец улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее его угроз.

Он протянул руку и коснулся моего лица. Я вздрогнула от отвращения. Его прикосновение было холодным и липким, словно прикосновение смерти: - Не испытывай мое терпение, девочка. Я не люблю повторять дважды. Жизнь короля - в твоих руках, как и твоя собственная. Он замолчал, давая словам утонуть в гнетущей тишине хижины.

4.

- То есть выбора у меня нет, — съязвила я, посмотрев ему в глаза, пытаясь разглядеть хоть каплю человечности, но увидела лишь холодный, расчетливый взгляд. Этот человек был готов на все ради своей цели, и я была лишь инструментом в его руках.

– Именно, – протянул он, явно наслаждаясь своим положением, — умная девочка.

У меня от его тона мурашки побежали по спине.

Волна ярости захлестнула внутри, но я понимала, что показывать ее сейчас – значит, дать ему еще больше власти. Нужно сохранять спокойствие, обдумывать каждый шаг.

Внутри все клокотало, хотелось выкрикнуть все, что я о нем думаю, выплеснуть накопившуюся ненависть. Но я сдержалась:

– Я вам не девочка, – процедила я сквозь зубы, стараясь сохранить ровный тон, несмотря на