Не твоя невеста. Дракон! - Анастасия Алексеевна Смирнова

- Почему? - спросила Велес. - Разве это не поможет мне стать лучше?

- Иногда знание может стать нашим проклятием, - философски заметил старик. - Особенно когда речь идёт о драконах.

Эти слова заставили её задуматься. Действительно ли она готова узнать всю правду о своих способностях и их связи с драконами?

Тем временем напряжение между студентками достигло предела. На одном из занятий по драконьему этикету произошёл инцидент - одна из девушек попыталась подставить Велес, уронив ей на платье горячий чай.

- Ой, какая неловкость, - произнесла она с фальшивой улыбкой.

- Ничего страшного, - ответила Велес, хотя внутри всё кипело от гнева.

- Это уже переходит все границы, - вмешалась Лина. - Ты не можешь так поступать!

- А что она может сделать? - усмехнулась обидчица. - Пожаловаться ректору?

- Именно это я и собираюсь сделать, - спокойно ответила Велес, поднимаясь. - Я не позволю никому ставить под угрозу моё обучение.

Клай отреагировал мгновенно. После короткого разбирательства нарушительницу временно отстранили от занятий.

- Это только начало, - предупредила Велес Лина. - Другие невесты не простят тебе этого.

- Пусть только попробуют, - ответила Велес, застёгивая медальон. - Я здесь, чтобы доказать свою ценность, и никакие интриги не остановят меня.

В этот момент она поняла, что игра становится всё более опасной. И если она хочет выжить в этой академии и сохранить свою тайну, ей придётся стать не только умнее, но и хитрее своих соперниц.

А где-то в своём кабинете Клай просматривал отчёты о происшествии, и в его глазах читалось беспокойство. Он знал, что Велес скрывает что-то важное, и чувствовал, что правда может оказаться гораздо опаснее, чем он предполагал.

"Что же ты такое, Велес Гранде?" - думал он. - "И какую роль ты сыграешь в судьбе нашего королевства?"

Только время покажет, сможет ли она сохранить свою тайну и при этом стать той, кем её хотят видеть драконы.

Занятия становились всё сложнее, и Велес понимала, что приближается важный момент. Академия готовилась к ежегодному турниру невест - соревнованию, где каждая участница должна была продемонстрировать свои навыки.

- Это твой шанс показать себя, - сказала Элис, когда они обсуждали предстоящее событие. - Но помни, что турнир - это не только проверка знаний.

- А что ещё? - спросила Велес, хотя уже догадывалась об ответе.

- Это проверка характера, - ответила Элис. - То, как ты справляешься с давлением, показывает твою истинную сущность.

- Звучит не очень обнадеживающе, - пробормотала Велес.

- Просто будь собой, - посоветовала Элис. - Только не забывай, что ты должна притворяться слабой.

- Легко сказать, - вздохнула Велес.

Подготовка к турниру шла полным ходом. Каждая участница тренировалась изо всех сил, стараясь произвести впечатление на судей - высокопоставленных драконов.

- Ты идёшь на тренировку? - спросила Лина, когда они встретились в коридоре.

- Да, - кивнула Велес. - Нужно отработать базовые приёмы.

- Удачи, - пожелала Лина. - И помни - я буду болеть за тебя.

- Спасибо, - улыбнулась Велес.

На тренировке она старалась не выделяться, хотя её природная грация и ловкость иногда выдавали её истинную сущность.

- Неплохо, - прокомментировал Клай, наблюдая за её движениями. - Но тебе нужно больше работать над ошибками.

- Я стараюсь, - ответила Велес, скрывая раздражение.

В библиотеке она продолжала искать информацию о пророчестве и договоре. Библиотекарь часто появлялся рядом, словно случайно, и каждый раз давал намёки, которые только запутывали ситуацию.

- Ты всё больше погружаешься в тайны, - заметил он однажды.

- Просто пытаюсь понять, во что ввязалась, - ответила Велес.

- Иногда незнание - это благословение, - философски заметил старик.

Накануне турнира Велес не могла уснуть. Она знала, что завтра ей придётся балансировать между демонстрацией способностей и сохранением образа неодарённой.

- Ты нервничаешь? - спросил Клай, заходя в её комнату без стука.

- Немного, - призналась Велес.

- Помни, что я здесь, чтобы помочь, - сказал он. - Даже если ты не покажешься мне достойной, я всё равно сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.

- Почему? - спросила Велес, удивлённая его искренностью.

- Потому что ты особенная, - ответил Клай. - И я чувствую, что ты скрываешь нечто большее, чем просто дар.

- Что вы имеете в виду? - напряглась Велес.

- То, что ты не просто неодарённая, - сказал Клай. - И я хочу помочь тебе раскрыть свой истинный потенциал.

- Я не понимаю, - пробормотала Велес.

- Скоро поймёшь, - пообещал Клай. - А теперь отдыхай. Завтра важный день.

Турнир начался на рассвете. Площадка была заполнена драконами и студентами академии. Велес вышла на арену, чувствуя, как тысячи глаз следят за каждым её движением.

Первое испытание было теоретическим - проверка знаний драконьей истории и культуры. Велес старалась отвечать уверенно, но не слишком блестяще.

Второе испытание - практическое. Ей предстояло успокоить разгневанного тренировочного дракона.

- Помни, что драконы чувствуют ложь, - прошептал Клай перед началом.

Велес подошла к дракону, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она использовала всё, чему научилась - от распознавания эмоций до понимания языка тела.

Дракон постепенно успокаивался под её спокойными прикосновениями и тихими словами.

- Хорошо, - похвалил Клай, когда испытание закончилось. - Но ты можешь лучше.

- Я стараюсь соответствовать образу, - ответила Велес.

- Иногда лучше быть собой, - заметил Клай.

Финальное испытание было самым сложным - демонстрация базовых магических способностей. Велес знала, что должна показать минимум, но при этом не провалиться.

Она создала простое заклинание, которое выглядело неуклюже, но работало.

- Достаточно, - сказал Клай, когда испытание закончилось. - Ты справилась.

После турнира Клай позвал её в свой кабинет.

- Ты удивила меня, - признался он. - Не только своими способностями, но и тем, как умело ты их скрываешь.

- Я должна была, - ответила Велес.

- Но почему? - спросил Клай. - Что ты скрываешь?

- То, что может разрушить всё, - ответила Велес, глядя ему в глаза.

- Я готов помочь тебе раскрыть эту тайну.

Глава 5. Опасность.

- Я не могу, - ответила Велес, отводя взгляд. - Это слишком опасно.

Клай встал из-за стола и подошёл к ней.

- Ты не понимаешь, - продолжала Велес. - Если правда выйдет наружу, пострадают не только