Внешность изменчива? Драконы не согласны! - Ирина Иви

легко переносила перепады настроения своего переменчивого как ветер супруга, его тяжелый характер и колкий нрав.

Она его любила. Влюбилась в него как кошка в их первую же встречу. И Кристен, опасаясь в дальнейшем возможных упреков в холодности, предпочел сразу честно сказать Джухане, что не питает к ней иных чувств, кроме уважения и приязни. Ну и физического влечения, о чем он, естественно, умолчал – о таком в приличном обществе не говорят, – но что стало очевидно в их последующей семейной жизни. О да, ночи их были жарки и все шло просто прекрасно до той поры, пока Джухана не убедилась, что чувства мужа к ней остаются неизменными. Тогда-то ее и захватила поистине маниакальная идея родить ребенка, который, как считала принцесса, поможет сплотить их семью, ведь уж своего ребенка Кристен точно любить будет, и кто знает, может частичка этой любви достанется и той, которая этого ребенка ему подарила…

Если бы только Джухана знала, что маленькая, неприметная серьга у него в ухе вовсе не украшение, не дань моде, а противозачаточный артефакт! Но, конечно, Кристен ей ничего не скажет. Пусть думает, что зачать ребенка им не дают жестокие боги, а не воля ее обожаемого супруга. Уж что-что, а дети ему точно ни к чему! Может, когда-нибудь потом, очень-очень не скоро…

Глава 3

И вот наконец Иолантэс! О, с высоты драконьего полета он производил просто ошеломляющее впечатление!

Трэвас в последний раз взмахнул мощными крыльями, подняв при этом целое облако сверкающих на солнце снежинок, и плавно опустился на широкую каменную террасу. Дальше мне предстояло идти пешком, это было незыблемое правило Иолантэса. Кем бы ты ни был – королем, последним слугой, драконом, нежной девой или ребенком – подвесной мост, соединяющий цитадель магии и знаний с остальным миром в первый раз ты должен был пройти сам. Я подошла к краю террасы. Дальше, куда ни кинь взгляд, простиралась пропасть, через которую был перекинут зачарованный подвесной мост. На его перилах сияли круглые светильники, источавшие холодный сиреневый свет и будто бы приглушающие свет солнца. Где-то вдалеке, в туманной дымке, терялись очертания стен и высоких тонких шпилей Иолантэса. Академия была расположена на вершине горы, со всех сторон окруженной пропастью.

– Вэйсси!

Я обернулась. Подошла к жениху, уже принявшему человеческий облик.

– Позволь мне все же пойти с тобой. Хочу быть уверен, что ты не свалишься с этого проклятого моста, что эти маги примут тебя со всей подобающей вежливостью и устроят в соответствии с твоим высоким положением.

Я рассмеялась.

– Каким положением, Трэв?

– Положением моей невесты и племянницы короля Вестмара, разумеется! – поджал губы мой жених. – Не вижу в этом ничего смешного.

Я мягко положила руки ему на плечи.

– Прости! Не хотела тебя обидеть. Уверена, что меня и так примут превосходно, ведь твой дядя, племянницей которого я пока не являюсь, – лукаво улыбнулась я, – уже обо всем договорился с архимагом Иолантэса.

– Все так, – вздохнул Трэвас, обнимая меня и утыкаясь носом в укутанную теплым шарфом шею. – Просто я волнуюсь за тебя.

– Все будет хорошо, – прошептала я в его светлый затылок. – Уверена, что прославленные маги Иолантэса смогут мне помочь и домой я полечу уже сама. Но в академию мне лучше идти одной, ты же знаешь их правила.

– В бездну правила! – Трэвас поднял голову и приник к моим губам. – Как же я не хочу с тобой расставаться, Вэйсси…

И я этого не хотела. Я оставалась совсем одна, в чуждом для меня мире, и я вовсе не была так уж уверена в том, что здешние маги действительно смогут мне помочь.

– Обними меня крепче, Трэв…

И несколько упоительно долгих и прекрасных минут мы молча простояли у края пропасти, сжимая друг друга в объятиях. До тех пор, пока не пришла пора прощаться.

Трэвас улетел. Я осталась одна. Передо мной уходила вдаль длинная лента моста, конца которого и видно не было, а рядом стоял довольно-таки объемистый рюкзак с удобными широкими лямками – мои вещи.

Что ж, надо идти! От того, что я буду стоять и смотреть, академия ближе не станет.

Я подошла к мосту. Падал снег. Мост скрипел и покачивался. Признаться, мне было страшно ступать на кажущуюся такой ненадежной поверхность. Но это было частью испытания. Я должна была пройти мост. Сама. Или Иолантэс не примет меня. Не поможет. Просунув руки в лямки рюкзака, я решительно поджала губы и ступила на мост.

Чтобы через час, с трясущимися ногами и натертыми перилами, в которые я судорожно вцеплялась, руками, с обледеневшим от холодного, безжалостного ветра лицом ступить на широкую каменную лестницу, на верхней площадке которой кто-то стоял и с любопытством вытягивал шею в мою сторону.

После зыбкого, ненадежного моста, раскачивающегося на ветру и так и норовящего скинуть вниз, в пропасть, зазевавшегося пешехода, подниматься по надежной каменной лестнице с широкими невысокими ступенями было одно удовольствие.

– Добро пожаловать! – ступив на последнюю ступень, я оказалась лицом к лицу с встречающим меня человеком. Им оказалась прелестная девушка, из-под мехового капюшона которой выбивались яркие рыжие пряди и сверкали зеленые глаза. – Вы – Ивэйсса Шерридан? А я – Люсинда Тэрнблэк. Рада знакомству! Вы, верно, совсем закоченели? Одежда ваша… да и с непокрытой головой к тому же… Идемте скорее! – затараторила она, не давая мне вставить ни слова.

Люсинда провела меня через величественную арку, подвела к серой каменной громаде, и я остановилась, запрокинув голову и пытаясь рассмотреть верхушки башен. Тщетно – они были плотно укутаны тяжелыми облаками.

Моя провожатая уже нетерпеливо переминалась у двери. Я поднялась по широкой полукруглой лестнице, и мы вошли внутрь здания, оказавшись в просторном холле, выполненном в строгом и сдержанном стиле. К моему немалому удивлению – я почему-то ожидала увидеть кругом камень, камень и камень – в качестве отделочного материала здесь широко использовалось дерево: массивный дубовый потолок, дубовые настенные панели… В середине стен зала, напротив друг друга, были размещены мраморные камины, декорированные барельефами с золотистым напылением и поражающие своей монументальностью, над которыми висели чьи-то портреты. Возможно, основателей Иолантэса? Впрочем, рассмотреть мне их не дали – девушка целеустремленно шагала вперед, и я поспешила за ней.

Выйдя из холла, мы оказались в огромном пустом зале со множеством дверей и – о, чудо из чудес! – прозрачными кабинками лифтов, зависших над полом и чуть покачивающихся. Внутри них перемигивались разноцветные огоньки, и вся их конструкция выглядела столь необычно и зыбко, что я