Моё пушистое величество 2 - Алиса Чернышова

грозной силой. И вот, с учётом этого, все, у кого голова не для красоты, понимали: турнир предстоит весёлый. Открылось мероприятие большой охотой, и всего лишь закономерно, что в процессе главный соперник нашего третьего сына всё так же случайно наткнулся в лесу на камень с торчащим из него копьём. Или что там из него вообще торчало…

— Да какая разница? Очередной фаллический символ, которым убивают. Кого это в таких историях волнует? Не важно, что у кого там торчало; расскажи лучше, как они это обыграли.

— Мастерски, я бы сказал. Третий сын, следуя инструкциям моего приятеля, тут же во всеуслышанье заявил, что ни в какие камни с копьями он не верит, и всё это чушь, и пойдёмте пить, господа хорошие.

— И господа хорошие, чтобы ему досадить, тут же сами начали водить хороводы вокруг этого камня? — умилился я.

Я тоже любил этот приём, в конце-концов. А уж как Лит-Тир его обожает…

— Именно. Верховный жрец, изучавший легенды о пришествии великого короля, во всеуслышанье объявил, что камень подлинный. Народ попытался вытащть копьё, но ничего не вышло. Тогда третий принц снова сказал, чтобы они перестали страдать ерундой с этим копьём, но от него сначала отмахнулись, а потом, слово за слово…

— Начали уговаривать, чтобы он попробовал? — спросил я понимающе.

В этих делах очень важно, чтобы предлагал не ты, а в идеале — чтобы тебя поуговаривали. Тоже очевидная линия игры; скромный беленький цветочек, по ошибке оказавшийся в сложных обстоятельствах и стойко их преодолевающий — идеал на все пространства и времена, пусть и с вариациями. Жертвы судьбы всегда получают много сочувствия… если это не настоящие жертвы, конечно.

— Да, разумеется, третий королевский сын отказывался, но потом всё же попробовал — и, неожиданно, копьё поддалось.

— Хм. Магия?

— Нет, или не совсем. В том мире магия редко способна в такой мере влиять на материальные предметы, особенно когда речь идёт о пристальном внимании такого количества народа. Потому моему крысиному приятелю пришлось извернуться: найти мастера, который бы сумел смастерить правильный механизм. Это как некоторые замки с хитрым секретом: ты не вытащишь копьё, пока не повернёшь его в верном направлении, одновременно отжав ногой рычаг внизу… Божественные чудеса порой требуют помощи извне, в конце концов.

Я, не сдержавшись, тихо рассмеялся.

И да, я не могу не видеть сходства. Я понимаю, почему сила, избравшая некогда этого Крысиного Короля, могла бы выбрать Лит-Тира.

— Что было дальше, думаю, ты примерно представляешь.

— Полагаю, разборки между теми, кто поверил копью, и теми, кто не захотел. Закончившиеся громкой и максимально показательной расправой с последними.

— Истории действительно имеют тенденцию повторяться, не так ли?.. Ты всё понял верно, разумеется. Не так уж много времени прошло, прежде чем тот, кто когда-то был третьим сыном, стал королём, объединившим множество мелких царств; даже его отец и братья были вынуждены поклониться ему — если хотели жить, конечно. А тот, кого называли ублюдком и низкорожденным, стал в итоге называться придворным магом и советником.

— Счастливый конец.

— И начало неизбежного, разумеется, — пищуха лениво перебрал лапками и уставился на светлеющее небо. — Люди клянутся в вечной дружбе и верят своим клятвам. Но многим ли судьба позволяет их сдержать? В конечном итоге, даже если не упоминать о распутицах судьбы, способных развести кого угодно, нельзя не признать: деньги, власть и страсть несовместимы с дружбой, потому с друзьями не стоит делить ничего из перечисленного… Но кто на самом деле следует этим правилам?

Я перекатился на спину, чтобы не смотреть на пищуху.

Небо над головой казалось бездонным и полным воспоминаний.

— Никто.

— Никто, и разумеется, новый король людей с придворным магом не были исключениями. Они привыкли быть братьями на поле боя, среди опасностей и вызовов. Но, когда власть человеческая уже в руках, она пахнет совсем иначе… Она становится данностью. И болотом. И отравой.

О да.

— Третий сын стал королём, и вокруг него внезапно оказалось много роскоши и шёпота, женщин и вина, побед и вельмож. И старая дружба, которая некогда связывала их, стала давать неизбежную трещину. Позже все по старой доброй традиции винили в случившемся ту женщину, но право, это смешно: она всегда была поводом, а не подлинной причиной. Всё началось раньше, когда добрые союзники стали шептать королю в уши, что его придворный маг опасен — и да, король и сам начал это понимать. Указанный маг, в свою очередь, считал, что обладает свободой и властью не пресмыкаться перед своим другом и делать многие вещи по собственному усмотрению. И, разумеется, не раз и не два коса находила на косу. Слово за слово, дело за делом, атмосфера начала накаляться. Один начал притеснять и прижимать другого, второй начал плести интриги и планировать предательство, потому что он больше не хотел подчиняться сумасбродному бабнику… И вот, когда напряжения стало слишком много, появилась та женщина.

— Все проблемы от баб, — вздохнул я. — Коварные создания.

— Ты же это не серьёзно? — уточнил пищуха с сомнением. — Вроде не совсем ведь идиот…

— Да? Нет? Просто классику цитирую, на самом деле. Но в моей жизни от баб проблем всегда было много; самая большая моя слабость, пожалуй.

— Тогда и проблема не в них, а в тебе. Впрочем, это нерелевантно. Важно вот что: в какой-то момент при дворе появилась юная прекрасная дева… Ну, по крайней мере, позже история опишет её, как юную прекрасную деву. Из того, что рассказывал о ней мой приятель, она была умной и волевой ведьмой, уже успевшей немного повидать дороги этого мира; они с придворным магом состояли на тот момент в переписке уже какое-то время. И весьма… привязались друг к другу. И в замке, полном помешанных на убийствах и драках людей, они разделяли общие интересы, и эта привязанность стала даже крепче. И перешла на весьма интимный уровень… Но так было ровно до тех пор, пока король не пожелал, к вящей радости отца девы, видеть её своей женой. Дева была против, и придворный маг тоже. Но кто же отказывает королям?

Я моргнул, воскрешая в голове воспоминание.

“— ..Я выбрал деву Коу.

Чёрные глаза Лит-Тира смотрят внимательно и испытывающе.

— Ты уверен на этот счёт? Она…

— Скажешь, не лучшая опция из предложенных?

Секунда тишины.

— Лучшая. Но…

— Какие могут быть “но”? Мне, императору, принадлежат