Хозяйка яблоневого сада, или Не подавитесь, милорд! - Ирина Валерьевна Андреева

было подозрительно мало. Но в соседнюю комнату я заглянула и обнаружила старую софу, покрытую пыльным покрывалом. Подхватила его, вынесла на улицу. Вытряхнула хорошенько и поняла, что устала настолько, что вот-вот рухну.

К тому же голод давал о себе знать. Однако готовка в моём состоянии – невыполнимая задача, хотя наводя порядок на кухне, я нашла в глиняных горшках немного круп и соль. Если прокалить, можно будет приготовить кашу, но прежде надо будет очистить печь, найти подходящую посуду, отмыть её. А я так устала!

И странный сон казался бесконечным.

Когда я, наконец, закончила уборку, кухня хотя бы стала выглядеть обитаемой.

Вот только уже вечерело. И глаза мои закрывались.

Ладно, об остальном я подумаю завтра, если ещё останусь здесь, а сейчас перекушу хотя бы яблоками.

Вышла в сад, взяв с собой кочергу на всякий случай, набрала в подол яблоки, выбирая не надкушенные. Увы, таких оказалось не так много, но мне поесть хватит. Побрела к дому.

Вот только подойдя к крыльцу, потянула за ручку и обнаружила, что дверь заперта! Приложила палец с ссадиной к замку, но никакого сияния не случилось. Это что же, дом закрылся с той стороны?

Я наклонилась к дверной щели и крикнула призраку:

– Тётушка! Может, уже успокоишься и дашь мне войти? Я ведь не по своей воле сюда попала. И я вообще не понимаю, что происходит, – снова посмотрела на свои руки, которые определенно были не моими.

‍В сумерках они выглядели ещё белее, словно я сама привидение. А может, так и есть? Может, я умерла и попала в Ад? Это более рациональное объяснение всему происходящему.

– У-у-у… – послышался ответ где-то вдалеке дома, словно призрак переместился на второй этаж или на чердак.

– Так я могу войти? – спросила я, хотя войду в любом случае, на крыльце точно мёрзнуть не останусь. Ведь кочерга со мной. Однако разбивать стёкла было жаль.

– Не-е-ет! – ответил глухой отдалённый голос.

– А знаешь, мне пофиг на твоё нет! – возмутилась я, опираясь плечом на дверной косяк и отряхивая запыленное платье. – Я войду, и пугай меня сколько хочешь. Всё равно ты ничего мне не сделаешь. А если дом опять трясти начнёшь, он развалится, и ты сама останешься без жилья.

На улице темнело. И пока я уговаривала призрак, над головой что-то стремительно пролетело тенью в сторону сада. Затем раздался треск веток…

Хм, какая-то птица ночная на охоту вылетела.

Решив не отвлекаться, я снова потолкала дверь.

Она не поддалась. Призрак явно закрылся изнутри.

Всё равно не отступлю. Вредному привидению меня не выгнать.

Приподняв кочергу, я угрожающе произнесла:

– Хочешь, чтобы я сломала дверь? Или разбила окна? Так я это сделаю! И чинить не стану! Так и будет твой дом открытым стоять. Всякие животные тут селиться начнут, гадить, подтачивать опоры! Так что подумай, я тоже могу быть вредной!

Я не верила, что удастся договориться, однако… раздался щелчок – и дверь приоткрылась.

– То-то же, – улыбнулась я, опуская кочергу и входя в дом.

Внутри царила тишина. Видимо, призрак решил пойти мне на уступки, испугавшись за дом. Значит, я нашла рычаг давления. Ещё бы! Помогли знания и интуиция. Если это и правда дух хозяйки дома, то она за него боится, поэтому оберегает, как может.

Но я ведь не случайная прохожая! Вроде как её родственница и наследница, иначе бы я здесь не оказалась.

Закрыв дверь изнутри на щеколду, я прошла на кухню, выложила яблоки в таз, налила немного чистой воды и принялась мыть фрукты. Усталость всё больше давала о себе знать, я готова была заснуть стоя.

Желудок жалобно заурчал, напоминая о голоде. Я уселась на стул и с жадностью принялась поедать чистые яблоки. Вкус у них великолепный! Просто волшебный. Или я настолько голодная, что мне так показалось.

Эх, было бы неплохо испечь с ними пирог! Но прежде мне надо отдохнуть.

Я сдвинула стулья, положила на них покрывало, что нашла в соседней комнате, легла, и укрылась им же, положив голову на руку.

От ткани пахло пылью. Но на большее сегодня я была не способна.

Сквозь сон ощущала, как призрак ходил вокруг меня. Завывал. Нашёптывал:

– Уходи! Убирайся! Прокляну-у-у!

– Некуда мне… уходить, – прошептала я, широко зевая, и провалилась в глубокий сон.

Утром проснулась от света, падавшего на лицо из окна.

Это что же, сновидение продолжается?!

При свете дня кухня выглядела почти уютно. Но холод, пронизывающий тело, сковывал.

Я села, спустила ноги и поняла, что чувствую себя чуть-чуть лучше.

Что ж, тогда самое время продолжить заниматься обустройством. Яблоки – это хорошо, но хочу чего-нибудь горячего. И тепла хочу!

Подошла к очагу, рядом с которым лежало несколько почерневших от времени дров.

В самом же зеве очага лежал толстый слой золы, который очень давно никто не вычищал.

Я нашла ведёрко с лопаткой, судя по внешнему виду, оно предназначалось именно для уборки, и принялась выгребать золу.

Ведёрко быстро наполнилось, пришлось вынести его во двор и высыпать содержимое подальше от дома.

Вернувшись, я повторила процедуру ещё пару раз, пока почти полностью не вычистила внутри весь очаг. Сложив в нём пыльные дрова кучкой, которые нашла здесь же у камина, и, открыв заслонку, я стала искать, чем разжечь огонь. Должны же быть спички?

Солнечные косые лучи падали на кухонный пол, заливая светом.

Я внимательно обыскивала хозяйственные полки в поисках спичек, но так и не нашла их. Зато в сундуке, что стоял в углу кухни, наткнулась на небольшой кожаный мешок.

Решив посмотреть, что это такое, я подошла к столу, села и осторожно вытряхнула из мешочка содержимое. Им оказались длинная узкая полоска железа, слегка изогнутая, и тёмный камень с острыми краями.

– Так… – взяла их в руки, внимательно оглядела и интуитивно догадалась, что надо делать.

Я переместилась к очагу, где меня ждали дрова, опустилась на колени и ударила железякой о камень.

Раздался звонкий щелчок, но искра так и не появилась. Наверное, потому что первый удар вышел слабым.

Я попробовала ещё раз, сильнее ударяя, но результат был тот же.

Несколько минут ушло на попытки, пока руки не начали уставать, а пальцы не заболели от напряжения и ссадин.

– Ладно, – вздохнула я. – Отдохну немного и продолжу. Пока не получу огня, не сдамся.

Во второй раз я била сильнее, однако удары стали ещё менее удачными — онемевшие