Бал с чертовщинкой - Майя Фабер

и сделать его уязвимым, а я — потому что с самого детства мой отец одним своим существованием прекрасно отпугивал от меня всех желающих подружиться. Ни у кого из нас на самом деле не было выбора, мы оказались рождены для своих ролей.

— Ну что ж, — закончил осмотр Шейн. — Если мы ищем кого-то чахлого, тщедушного и с кучей денег у папеньки, то выбор и впрямь невелик.

— Шейн! — укоризненно воскликнула я.

— Миранда? — в тон мне повторил он, добавив вопросительные нотки.

— Полчаса уже прошли. Скоро десять, а ты так и не принес пользы!

— То есть еще недавно помощь тебе не требовалась, а теперь я слишком медленно помогаю?

— Да! Нет! Тьфу!..

Шейн вдруг повернулся ко мне, подхватил пальцами мой подбородок и потянул вверх, заставляя меня смотреть ему в глаза. От удивления я моргнула и как-то подзабыла, что надо бы начать вырываться. Только облизнула пересохшие губы.

— Угу, — подвел он итог каким-то своим мыслям.

— Чего?

— Да ничего. — Шейн пожал плечами и отпустил меня. — Смотрю, сияют ли твои глаза на самом деле? Как будем оценивать яркость?

Я открыла рот, но выругалась только мысленно и снова закрыла. У меня осталось стойкое впечатление, что Шейн меня сейчас ужасно обидел или как минимум разочаровал, только я не понимала, откуда оно пришло. Не могла же я всерьез ожидать, что он дотронулся до меня для чего-то хорошего? И все же по спине прошла дрожь, стоило подумать о том, как близко в тот момент оказались его губы от моих. Я постаралась затолкать эту мысль как можно дальше и поскорее забыть о ней. Совсем с ума сошла из-за этого глупого праздника!

— Мышка, скажи-ка мне вот что, ты этого и правда хочешь? — вдруг вполне серьезно спросил Шейн. — Что-то искать, встречаться с кем-то?

— Да, — не раздумывая ответила я, — это же традиция, и это… интересно.

— Целоваться с кем-то?..

— Почему бы и нет? — Я замялась и покраснела.

Да, я хотела попробовать что-то новое. А почему нет? Когда еще мне представится случай испытать хоть что-то, к тому же не по выбору и дозволению отца.

— Просто подними меня повыше. К звездам, — вдруг попросила я.

Шейн поморщился, и я уже приготовилась слушать очередную гадость, но он просто протянул мне руку:

— Ладно, пойдем.

Я ухватилась за его пальцы, согревая о них свои, подмерзшие из-за волнения.

Мы вышли из главного зала и отправились по длинному коридору. Шейн не тратил время на освещение, он прекрасно видел в темноте. К тому же мы оба отлично знали дворец, проведя здесь всю жизнь.

Я не задавала вопросов, но старалась догадаться, куда Шейн меня ведет, чтобы в конце пути не выглядеть удивленной. Зачастую он соображал быстрее многих, но сейчас опирался на ту информацию, что получил от меня, а значит, я имела все шансы прийти к такому же выводу. Только бы нащупать логику…

Где ярко сияют звезды?

Мы оказались в западной части дворца. Подальше от той стороны, где начнется рассвет? Хотя и до рассвета было далеко. Но на востоке лежала основная часть столицы, освещенная множеством огней даже ночью.

В западной части здания располагались три небольшие башни. Когда мы добрались до первой из них, музыка из зала совсем стихла.

— Не пойдет, — с сомнением заключила я.

— Как скажешь, — отозвался Шейн и потащил меня ко второй.

Вернее, к другим двум, потому что спиральные лестницы начинались рядом: одна — широкая с полуразбитыми ступенями, другая — узкая. Сюда музыка отлично доносилась, при желании получилось бы даже танцевать под нее. Я невольно глянула на юбку, на носочки туфель, что выглядывали из-под нее, а потом на широкую лестницу. Шейн ехидно хмыкнул.

— Оттуда открывается самый лучший вид на чистое небо.

— Направо или налево? — неуверенно уточнила я.

— Выбирай, — беззаботно отозвался он. — Это же твое приглашение и твоя охота.

Я прикусила губу, жалея, что послать Шейна сбегать и проверить не выйдет. Или?

— Я иду налево, а ты — направо!

— И что мне прикажешь делать с твоим воздыхателем, если я его найду? — наигранно кровожадно осведомился Шейн.

— Выкинь с башни, — покладисто разрешила я. — Человек, который готов заставить девушку преодолеть столько ступеней в бальном платье, вообще не достоин жизни.

— Как скажешь, Мышка, как скажешь, — засмеялся Шейн и бросил меня с моей лестницей наедине.

Глава 6

Уже на середине лестницы я была твердо уверена, что ничего хорошего меня наверху не ждет, но продолжала упорно подниматься. Почему? Потому что, Шатти всех побери, мне до безумия захотелось оказаться там и посмотреть с башни вниз. Раньше я любила такие места, но только сейчас поняла, что именно на эту смотровую площадку не поднималась уже несколько лет. Внутри у меня появилось странное чувство — свобода почти на грани с эйфорией. Словно каждая ступенька, которую я преодолевала, возвращала мне что-то давно утраченное. Частичку детства, кусочек собственной души, полное и беззаветное счастье. Странно, но… неужели я когда-то по собственной воле отказалась от этого чувства, перестав приходить сюда?

Вся чушь с приглашением стоила одного подъема, и Шейн знал это… откуда-то знал.

Квадратная смотровая площадка наверху пустовала. Стоило выйти на нее, как ветер подхватил мои волосы, словно лаская их. Теплый, легкий, он тоже приветствовал свою давнюю знакомую, приносил с собой ароматы цветов. Сколько я себя помнила, башней никто не пользовался, хотя, судя по следам и трещинам на полу, когда-то тут стояли защитные орудия. Те времена прошли, теперь люди полагались на магию и силу драконов. А никому не нужная башня стала моим тайным убежищем. Ладно, не таким уж тайным, потому что Шейн и принц прекрасно знали его. И все же здесь можно было просто побыть собой.

Ночь была ясной и теплой, несмотря на ветерок. А может, как раз благодаря ему. Звезды мерцали на небе, как россыпь драгоценных камней на черной бархатной ткани. Полная и яркая луна освещала сад внизу, придавая ему мистическое очарование.