Наследница Дома Айшел - Наталья Пономарева

любили непрошеных гостей. Драконы вообще вели замкнутый образ жизни, стараясь не пересекаться с представителями других рас и не позволяя никому совать свой длинный нос в их дела. О могуществе и силе драконов ходили легенды, но мало кто имел честь лично беседовать хоть с одним из них.

— Эх, где мои любимые кладбища, восставшие мертвецы и скелеты, на худой конец духи? Топай теперь не пойми куда.

Ранкорские кряжи находились на юге империи, поэтому кое-как определив нужное направление с помощью подручных средств, Стелла потихоньку направилась вперед. В горах было значительно холоднее, чем в столице и некромантка благодарила всех богов за то, что догадалась надеть не простую накидку, а магически усовершенствованную вещь, сохраняющую тело в тепле при холодной температуре и наоборот приносящую прохладу в зной. Это была одна из новейших разработок бытовиков с факультета артефакторики. Самой же Стелле бытовые заклинания давались с трудом. Развеять призрака — нет проблем, снять проклятие — всегда, пожалуйста, упокоить зомби — запросто, а вот согреть себя в походных условиях, почистить магическим способом одежду, как бы ни так. Хоть об стену головой стучись — не получалось.

Начинало смеркаться, Тордис шла медленно, магически рассеивая туман на пару метров вперед и осторожно ступая на выступы камней. Не хватало только поскользнуться и, навернувшись сломать себе шею. В животе урчало от голода, последней ее пищей был пирожок съеденный днем во время блуждания между торговых рядов.

— Все, хватит на сегодня, — женщина устало прислонилась к вставшему на ее пути валуну, — пора готовиться к ночлегу.

Разведя огонь, некромантка сильнее закуталась в накидку и задремала. Сон женщины был беспокойный. Постоянно просыпаясь, она прислушивалась к незнакомым шорохам и звукам, положив рядом с собой мечи и держа наготове атакующее заклинание, да и огонь приходилось поддерживать магически, добавляя в него энергии каждые пару часов.

Утром Стеллу разбудил грохот и утробное рычание. Подскочив на ноги, Тордис разогнала утренний туман. С языка уже готово было слететь заклинание смерти, а с ладони сорваться огненный шар, но представшая картина заставила ее замереть на несколько мгновений, переваривая увиденное.

Огромная черная кошка, примерно полтора метра в холке издавала утробное рычание, прижав к земле небольшого, раза в два меньше ее, золотисто-красного дракончика, который упорно сопротивлялся, извиваясь всем телом и хлопая кожистыми крыльями, попадая по наглой усатой морде. Дракончик пытался плюнуть в нее огнем, но вместо пламени из его пасти вырывались лишь клубы горячего пара. От этого действия кошка зверела еще больше, стараясь прокусить толстую чешую и добраться до мягкой сочной плоти.

— А ну оставь малыша в покое! — воскликнула Стелла, и два зверя резко повернули головы в ее сторону.

Тордис не стала выжидать, а сразу запустила огненным шаром в кошака. Шерсть на загривке животного вспыхнула и загорелась ярким оранжевым пламенем. Дикий визг раздался над горной долиной и кошка, выпустив свою жертву из пасти, начала кататься по земле, пытаясь сбить огонь, а когда у нее это получилось, побрела прочь, постоянно оглядываясь, с ненавистью смотря на человеческую женщину, посмевшую поднять на нее руку и отобрать законную добычу.

Некромантка поняла, что эта кошка ни за что не оставит ее в покое и будет преследовать, выбирая удобный момент, чтобы напасть.

Стелла подхватила так и оставшиеся лежать на земле мечи и сделала несколько шагов в направлении лежащего дракончика. На ее действие он поднял морду и грозно оскалился, сверля Тордис подозрительным и напряженным взглядом. Женщине на миг показалось, что в его глазах промелькнуло узнавание, но отбросив эту мысль, она сделала еще один шаг навстречу. Дракончик, шипя и подволакивая крыло, попытался отползти подальше.

— Не бойся, маленький, я не обижаю детей, — спокойно проговорила она и убрала мечи в ножны, — но дракон продолжал гневно буравить ее взглядом и раздувать ноздри.

— Как-то я видела издалека твоего сородича, летящего высоко в небе, но даже тогда он выглядел больше тебя в несколько раз. Никогда не думала, что детеныши, могут быть такими маленькими, красивыми и настолько смелыми. Не знаю, понимаешь ли ты меня, но я хочу всего лишь помочь.

— Какое дело некромантке до жизни другого существа, — послышался в голове Стеллы приятный мужской голос, — ваша прерогатива смерть.

Женщина застыла на месте, не силах вымолвить ни слова и уставилась в глаза цвета расплавленного золота с вертикально вытянутыми зрачками.

— И вообще, с чего ты решила, что я ребенок?

— Эм-м, — Стелла некультурно ткнула в дракончика пальцем, — ты маленький.

— Я взрослый, — мысленно послышался недовольный рыкающий голос.

— Ага, взрослый, но маленький, — хихикнула Стелла, но сразу же стала серьезной, — послушай, ты ранен, давай я тебе помогу.

Дракон опасливо покосился на некромантку.

— Да не собираюсь я тебя убивать, нужен ты мне больно. Без тебя проблем хватает, — пока Тордис говорила, потихоньку приближалась к дракончику, а подойдя, присела около него на колени, — мне необходимо тебя осмотреть на наличие повреждений. Обещай, что не будешь кусаться.

— Ничего я тебе обещать не буду, — буркнул упрямец.

Стелла картинно вздохнула и, закатив глаза, осторожно протянув руку, коснулась теплого золотистого бока дракончика.

— Какой ты лапочка.

— Рр-р, — послышалось недовольное в ответ.

Тордис никогда не видела драконов, тем более таких. Небольшие округлые рожки на голове; острый, красноватого цвета гребень, протянувшийся по всей длине спины и хвоста, который заканчивался на конце острым жалом; желтая, блестящая на солнце чешуя. Все это вызвало трепетный восторг в сердце некромантки. Стелле казалось, что она прикоснулась к великой тайне.

Взгляд женщины упал на переднюю лапу дракончика. Острые длинные когти соединялись кожистыми перепонками, и одна из них была порвана, явно доставляя неудобство. Стоило Тордис дотронуться до краев раны, как дракончик дико зашипел и дернулся прочь.

— Тихо ты, — шикнула на него магиня, — терпи, мне нужно проверить, есть ли более серьезные повреждения.

Когда осмотр лапы был закончен, дракончик облегченно вздохнул, но радовался он рано. Стелла сразу же, не теряя времени, перешла к осмотру поврежденного крыла.

— Могу тебя обрадовать, серьезных нарушений нет, — улыбнулась некромантка, — повезло тебе.

— И это ты называешь, повезло? — послышался голос в голове, — да я теперь при всем желании не смогу взлететь, — горько усмехнулся дракончик.

— Что за пессимизм? Сейчас лечить тебя буду.

После слова лечить, новый знакомый довольно резво, для своего состояния, отпрыгнул в сторону.

— Нет уж! Лучше сразу добей. Знаю я вас некромантов. После вашего лечения можно сразу в могилу ложиться.

— А-ха-ха! — засмеялась Стелла, — ты прав, но — порывшись в сумке, женщина извлекла на свет небольшой флакончик с голубоватой жидкостью, — у меня есть зелье восстановления.

Дракон с