Дубинина Александровна - Секрет компаньонки

— Как раз вовремя.

Голос лорда Итона заставил Виолу зарыдать пуще прежнего, а нас с Кристофером — застыть на месте, застигнутыми врасплох.

— Хотел предать меня… братец? — лорд вышел на свет, и его безумный вид заставил меня отступить на шаг. — Забыл, что мы связаны? То, что знаю я, знаешь и ты. И наоборот.

Хаксли тихо выругался, незаметно заслоняя меня собой:

— Дай женщинам уйти.

— С какой стати? — Итон внезапно расхохотался, запрокинув голову, как ребенок, чья каверза удалась. Звонко, безумно, страшно. Я вдруг с пугающей отчетливостью поняла — он не даст нам уйти, никому из нас.

— Дамиан…

— Коул! — громко перебил лорд. — Мы начинаем!

Воздух затрещал от напряжения, и металлическая громада, мной ранее не замеченная в темноте, загорелась десятками цветных ламп. От машины валил пар, индикаторы мигали так быстро, что заслезились глаза. Я не сопротивлялась, когда кто-то схватил меня и пристегнул кожаными ремнями к металлическому остову. Я не могла пошевелиться, только видеть над головой крошечное окошко-"розу", сквозь которую на мое лицо падал лунный свет. Отчаянно кричал Кристофер, проклинал брата, но я не вслушивалась в слова. Просто лежала и ждала, когда мощная волна незнакомой искусственной энергии пройдет сквозь мое тело, чтобы забрать самое ценное. Забрать то, что делало меня мной.

— Катерина! Катерина, я тебя вытащу! Катерина!

Прутья подо мной завибрировали, по венам заструилась пробуждающаяся магия. И мне было страшно, что она поглотит меня, ибо тогда…

Разряд сотряс мое распластанное тело, однако я не издала ни звука, хотя боль терзала каждый его дюйм. Дамиан Итон хохотал как сумасшедший — он видел, как моя магия искрящимся зеленым потоком разбегается по трубкам его кошмарной машины.

— Да! — кричал он в неистовстве. — Да, получается!

… и тогда я просто поднялась. Разорвала ремни, оборвала трубки. Вид мой изменился, если раньше он отталкивал взгляды, то сейчас — внушал первобытный ужас. Я знала, что кожа моя посерела и покрылась сетью прожилок-трещинок, глаза налились кровью, а зрачки полыхали ядовито-зеленым. Тело мое вытянулось еще больше, на пальцах отросли острые когти, а платье и накидка компаньонки из богатого дома превратились в мешковатое рубище и остроконечную шляпу.

Я гвиллион. Я ужас горных троп и пустынных перевалов. Я Горная Старуха, кровавый туман, гибельные огни во тьме.

Я фэйри.

Я рыдала на плече у Кристофера, а Виола осторожно поглаживала меня по спине.

Когда закончился тот кошмар, я не помнила. Рушились стены, камень крошился в песок, и в том аду навсегда исчезла машина, похищающая магию. И лорд Итон. Имение сравнялось с землей, и только с падением последнего камня силы оставили меня.

— Не плачь, Катерина, — ласково шептал Кристофер, перебирая пальцами мои спутанные, присыпанные каменной крошкой волосы. — Мы никому не выдадим твой секрет.

Семья Бартрамов, конечно, знала, что приютила не полукровку. С ужасом представив, как выглядела в своем истинном облике, я побледнела. Какой кошмар!

— Кристофер, — пролепетала я. — Мистер Хаксли…

— Что? — он склонился к самому моему лицу. — Что случилось?

— Ты видел меня? — голос задрожал. — Тебе не страшно?

Сердце ухнуло куда-то вниз, когда Кристофер вместо лишних слов накрыл мои губы своими, крепко поцеловав, а после отстранился и озорно подмигнул:

— Это тебе должно быть страшно, моя Катерина. У нас впереди очень много дел.

— Каких же?

— Найти другого жениха для мисс Бертрам, например. А еще устроить свадьбу.

Виола хихикнула в кулачок, а я же непонимающе уставилась на Хаксли:

— Свадьбу? Какую свадьбу?

Он переглянулся с Виолой, и девушка радостно воскликнула:

— Как это, какую? Вашу!

Нежно-розовый рассвет окрасил небо на востоке. Первый, еще робкий и трогательный, солнечный лучик скользнул по руинам, отразился в медово-карих глазах Кристофера, и я поняла, что время фэйри еще не прошло. И мое время не прошло тоже.

Прижавшись к его груди, я услышала биение сердца. Оно билось в такт с моим, и я с улыбкой произнесла:

— Да. Я согласна.