Брачный ритуал - Кристи Кострова

Джесс и Ника ругались, таская друг друга за волосы, то отец наставлял мне рога с моей новоиспеченной женой. Поежившись, я наскоро привел себя в порядок и поспешил вниз. Надеюсь, кто-нибудь предупредил Энди – нашу служанку и кухарку в одном лице – о том, что количество едоков увеличилось.

Когда я вошел в гостиную, где мы обычно завтракали, за столом уже сидели отец, вяло ковыряющаяся в тарелке с кашей Джесс и Ника.

Стихии, что на ней надето?! Платье какого-то невнятного цвета – нечто среднее между болотным и серым. Оно явно было велико девушке, потому она затянула талию синей лентой и то дело поправляла сползающее декольте.

Судя по ее напряженному взгляду, она понимала, что выглядит смешно и переживала. Проглотив едва не вырвавшееся восклицание, я улыбнулся и произнес:

– Всем доброго утра! Прошу простить меня за опоздание.

В ответ Ника лишь кивнула, зато отец произнес:

– Ничего страшного! Я занял Нику разговором, пока тебя не было.

Девушка вымученно улыбнулась, и невольно я посочувствовал ей. Иногда он бывал очень настойчивым, если не надоедливым.

Я сел за стол и занялся завтраком. Однако не успел отправить в рот и ложку каши, как кто-то ударил меня под столом. Потерев ушибленную коленку, я возмущенно уставился на отца. Он демонстративно отхлебнул чай из чашки, делая вид, будто здесь ни при чем. Ясно, на что намекал отец, – хотел, чтобы я развлек невесту.

– Ника, как вам спалось? – спросил я.

Девушка усмехнулась:

– Не очень. Я не знала, как выключить эти ваши раррины, чтобы они не светили мне в глаза.

Отец выразительно посмотрел на меня, а я пристыженно опустил голову. Да, об этом я не подумал. Открыл рот, чтобы извиниться, как меня перебили:

– Думаю, после завтрака Грегори с удовольствием покажет вам дом и расскажет о магии, – радостно сообщил лорд Килантри.

Я почувствовал себя дебютанткой на балу, которую активно сватают родители. Так и захотелось смущенно хихикнуть и стрельнуть глазами!

Кашлянув, я произнес:

– Не откажете мне в прогулке вдоль океана после завтрака?

– Думаю, нам пора поговорить, – согласилась невеста.

– Вот и ладненько! – хлопнул в ладоши отец. – А теперь давайте уделим внимание слойкам, что испекла Энди.

Глава 7

Вероника

Мы вышли из дома и направились к океану. Я полной грудью вдохнула соленый воздух и хмыкнула. Мечтала попасть к морю – получите и распишитесь! Правда, в подарок прилагался будущий муж, явно чем-то озадаченный.

Я не спешила отрывать его от размышлений, мне хватило того, что мы избавились от его семейки. Джесс порывалась составить нам компанию, но строгий взгляд Грегори заставил ее передумать. Девушка явно любимица семьи и не привыкла терпеть отказы, старший лорд Килантри – старый сводник. Пожалуй, больше всех мне понравилась Энди – здешняя служанка. Она помогла мне утром найти купальню на первом этаже, а также снабдила чистым бельем. Остальные-то и не подумали об этом!

– Чувствуешь что-нибудь? – спросил Грегори, когда мы подошли к кромке воды. Я завороженно всмотрелась вдаль, и волна окатила мои ноги в туфлях Джесс – хоть здесь у нас размер совпадал!

– Мокро, – поморщилась я. – Или ты о чем-то другом?

– О магии. Не ощущаешь в себе изменений? Может, тебя притягивает вода?

В голосе Грегори слышался неподдельный интерес, и я усмехнулась:

– Рассчитываешь, что я сейчас шагну в океан, утону, и одной проблемой станет меньше? К твоему сведению, я умею плавать.

– Ты всегда такая ершистая? – закатил глаза Грегори. – Нам нужно понять, владеешь ли ты магией.

Я развела руками:

– Похоже, что нет. Мне положена только вода? Или, например, огонь?

Я в красках вообразила, как в моей ладони зарождается огненный шар, однако в действительности ничего не произошло. Вздохнув, вновь посмотрела на жениха.

– На нашем Острове господствует стихия воды, остальные магические потоки изолированы, – тряхнул головой Грегори.

Каштановая прядь волос упала ему на лоб, а я вдруг поймала себя на желании заправить ее за ухо. Что это со мной? Неужели действует пресловутая «брачная магия»? Или я наконец разглядела, что мой жених хорош собой?

Надо признать, он весьма и весьма неплох. Высокий и широкоплечий, спортом – или чем тут маги занимаются? – не пренебрегает. Глаза светлые, но удивительно красивого голубого оттенка. Да и черты лица приятные: прямой нос, решительный подбородок и чувственные губы. Ой, это я сейчас в контексте чего про его губы думаю?

Отвернувшись, я мысленно отвесила себе пощечину и быстро перевела дух. Надеюсь, он не заметил, что мои щеки горят не хуже местных рарринов.

Тем временем Грегори поднял руки над океаном, и вода закрутилась волчком. Она повторяла его движения, а затем принялась ластиться к нему, словно котенок. Это выглядело просто невероятно – черт, я действительно угодила в другой мир!

– Так, а что там с магией у невесты? – сглотнула я. – Почему она так важна?

Грегори кивнул и подал мне руку.

– Это дело касается нас обоих. Присядем.

Неподалеку обнаружилась деревянная лавочка с видом на океан, и я приготовилась внимать. Впрочем, сам рассказ не занял много времени, зато после я еще минут десять то открывала, то закрывала рот, не находя слов.

– Ты серьезно? Маги получают новую должность за счет умений жены? Феминисток на вас нет!

– Феми… кого? – озадаченно переспросил Грегори, но я не ответила.

Соскочив с лавки, подобрала юбки и принялась расхаживать вдоль берега. В груди кипела злость на этот мир с его странными порядками и на жениха, который сидел на лавке и спокойно наблюдал за мной. Ему-то хорошо! Выдернул подходящую девушку из другого мира – и карьера в кармане. Теперь понятно, чему так радовался лейр Томас.

– А если я не соглашусь? – прищурившись, спросила я, немного придя в себя. – Меня заставят пойти под венец силой? Или если я окажусь бездарностью? Что тогда?

Грегори поморщился:

– Понятия не имею. Вообще-то это мой первый брак!

Растерянность мага остудила меня, но в голову пришла новая мысль. Здоровый взрослый мужчина наверняка имеет любовницу, которая вряд ли довольна тем, что он уплывет из ее рук. Не ждать ли проблем еще и с этой стороны?

Впрочем, какое мне дело до его пассий? Я ведь все равно замуж не собираюсь.

– И когда мы об этом узнаем?

– Я попрошу отца разузнать по своим каналам. А через три, то есть уже два дня мы должны представить тебя Совету десяти магов. Насколько я знаю, там и заключается официальная помолвка. Кстати, Джесс вызвала швею. Она приедет после обеда и снимет