Обсидиановые нити - Анна Михайловна Восковатая

одеждах явился император людей под стены замка и некоторое время задумчиво изучал его пустые окна. Соломон не смог сдержать удовлетворенное «кар» — время предводителя людей подходило к концу, а Карлант и симфы еще могут быть освобождены.

Багровый повелитель жестом подозвал сопровождающего его слугу. Мужчина низко поклонился императору, ожидая приказаний.

— Аскобис, — обратился к нему повелитель, — твоя семья верно служила мне все эти годы. Твой дед был со мной еще тогда, когда мало кто надеялся на успех в войне с симфами…

— Всегда к вашим услугами, господин, — еще раз поклонился слуга.

Багровый повелитель улыбнулся и продолжил:

— Сегодня я умру, — спокойно произнес он, шокируя мужчину. — Я знаю об этом. Но я поручу твоей семье важное дело. Это будет моим посмертным повелением, о котором никому не нужно знать.

Аскобис застыл, внимательно внимая своему повелителю, и даже Соломон заинтересованный разговором, спустился на дерево со стены замка.

— Когда я отправлюсь в Бездну, — продолжил император, — сними с моей шеи вот этот амулет.

Багровый повелитель вытащил на свет из-под одежды подвеску с ярко-алым драгоценным камнем.

— Пусть твоя семья хранит его. И если, — он на мгновение замолчал и вновь кинул взгляд на замок, — вернее, когда небо окрасится всеми цветами радуги, пусть хранитель наденет его.

Слуга поклонился и преданно пробормотал:

— Слушаюсь, мой повелитель, вы можете на меня положиться.

Багровый повелитель и его слуга ушли. До дремлющего на стене ворона дошли слухи, что император умер.

Годы сменяли друг друга, жаркое лето мягкую зиму и наоборот. Единая империя Багрового повелителя распалась, отгремели первые войны. Но люди еще долго помнили запрет не приближаться к замку. Пока через двести пятьдесят лет после смерти Багрового повелителя не укрылись в его стенах мятежники.

С тех пор Соломон делил свой кров с людьми, краем глаза наблюдая за их забавной суетой. Так он узнал, что люди превратили кольца-накопители симфов в символ власти. И своих сюзеренов называли магистрами, позабыв совершенно о том, кто по праву мог носить такое звание в прошлом. Забавно было наблюдать, как предводители людей считали себя магами, обладая очень скудными познаниями в данном вопросе.

А еще люди много воевали. Все никак не могли разделить Симфонию, стремились к власти, как и во время симфов. Но это все пустое. Соломон знал, что люди слишком молодая раса, не обладающая мудростью тысячелетий. Они поймут все сами и найдут свой путь, не зря же его повелитель Карлант когда-то поверил в своих подопечных и нарушил запрет.

И только одно событие из тысячи мельтешений суетливых людей заставило Соломона покинуть стену замка и спуститься на ветви священного клена фивиретов у замка. Никогда не думал, что его сможет удивить возня человеческих детенышей, но чем-то они привлекли старого и мудрого ворона.

Их было пятеро. Далеко не ровесники. Самый старший юноша почти вступил в пору мужества, а у младшего даже голос еще не ломался.

Старший уселся на камень и вел записи на листе пергамента. Двое средних о чем-то оживленно беседовали чуть в стороне. Один из мальчишек стоял, облокотившись о ствол дерева, и презрительно кривил губы, наблюдая, как младший увлеченно размахивает деревянным мечом.

— Лер, — оторвался от свитка старший, — прекрати дурачиться, через час экзамен. Магистр и так недоволен тобой.

— В Бездну! — фыркнул махавший мечом парень. — Надоело до демонов зубрить…

— Ты несерьезен. Тебе оказана великая честь. Ты же знаешь, что нас учат править. Если тебя выбрали, значит в будущем ты в любом случае получишь кольцо, а вместе с ним власть в районе, а может и в домене.

— Ал, не читай нотации, — хмыкнул один из средних. — Нас учат, потому что кольца симфов отнеслись к нам благосклонно. Так что никто не выгонит из-за заваленного экзамена.

— Ты уже достал пацана, — эхом отозвался второй.

На что старший в этой компании, названый Алом, смерил их презрительно-сочувствующим взглядом. А Лер подмигнул двум старшим товарищам.

— Вы безответственные. Кольцо может вам достаться в любой момент, и что вы с ним будете делать? — раздраженно фыркнул Ал.

— Ага, ты хоть одного магистра или лорда нашего возраста встречал? — весело отозвался Лер, не переставая делать выпады. — Мне кажется, Ал, кольцо мудрее, чем ты думаешь, и не пойдет к недорослям вроде нас. Да и какой смысл учиться магии, если она у нас появится только вместе с кольцом?

Он прервал свою речь, делая серию ударов, не обращая внимание на недовольное ворчание старшего.

— И вообще вероятность невелика, — добавил Лер, останавливаясь. — Я бы лучше драться научился. Война идет, а мы сидим только и зубрим назначение кристаллов, руны, которые уже все давно позабыли, как чеканить. Лекарственные травы. Будто знахарок из нас готовят, а не воинов и будущих магистров. Получу кольцо — сам со всем разберусь.

И он вернулся к тренировке под недовольное бормотание Ала.

Соломон знал, что сегодня в замке совет, поэтому и выставили этих горе-школяров свежим воздухом подышать, пока наставники заняты. Конечно, не было больше магических школ и университетов, как во времена симфов. Люди пошли другим путем: устраивали смотры всех желающих детей и, если кольцо реагировало и одобряло, обучали будущих претендентов на власть в замке. Эту пятерку Соломон видел не раз, но какое-то предчувствие заставило его сегодня подслушать разговор под кленом.

Ворон уже собирался улетать, как из ворот замка вышел высокий мужчина в длинном черном плаще с капюшоном. Видимо, совет окончился. Тренировка с деревянным мечом младшего мальчишки привлекла его внимание. Мужчина остановился неподалеку и некоторое время наблюдал за его четкими заученными движениями.

Парни не видели его. Старший продолжал спорить теперь уже со средними о необходимости учебы. Лер махал мечом, а еще один из этой компании вовсе выпал из реальности, прикрыв глаза у клена.

Мужчина подошел, когда Лер прекратил тренировку. Увидев его, мальчишка испуганно поклонился.

— Магистр Саген? — промямлил он.

Остальные мальчишки вскочили со своих мест и почтительно склонили головы. Мужчина сбросил капюшон, и Соломон озадаченно каркнул. Он знал этого человека когда-то давно совсем под другим именем. Да и внешность изменилась, остался только взгляд наполненный чернотой Бездны. Взгляд, который даже сильных и смелых заставлял в страхе отводить глаза. Но мальчишка смело смотрел на возникшего рядом магистра. Суровое лицо мужчины на мгновение озарилось кривой улыбкой.

— Неплохо… — и Соломон поклялся, что не владение мечом магистр имел в виду. — Найдешь себе настоящее оружие — возьму в ученики.

У мальчишки засверкали глаза от открывшихся возможностей. Ал и другие потрясенно ахнули, наблюдая за разговором. Саген оказывал мальчишке небывалую честь. Мужчина считался лучшим фехтовальщиком Симфонии,