Пепел севера - Светлана Бернадская

Гарды вновь недоуменно переглянулись, но противоуставный допрос все же прекратили.

Ниим уже, должно быть, видел десятый сон, прикорнув на тюфяках у лениво потрескивающего очага, когда в землянке посреди ночи раздался чудовищный грохот.

— Сдаюсь! — завопил бескрылый, вскидываясь на постели и размахивая чешуйчатыми ладонями. — Пощады, я безоружен!

— Очень смешно, — проворчал Марон и опустился на колени, нашаривая в полумраке раскатившиеся во все стороны миски, котелки и сковородки. — Какого рожна ты выстроил на порoге башни из кастрюль?

— Это линия обороны.

— От кого?

— От врагов, разумеется.

— Ты обзавелся врагами? — не сдержал ехидства Марон.

— Шутишь? — возмутился Ниим, сонно потирая глаза. — Я одинокий изгой, окруженный врагами во вражеском мире.

Марон недоверчиво хмыкнул.

— И как, помогает?

— Что?

— Твоя линия обороны.

— Как видишь. Враг ворвался ко мне среди ночи, но я все еще жив.

— Я тебе не враг и пришел просто переночевать.

Пока Марон собирал посуду, раздевался и стаскивал с себя сапоги, чтобы пристроиться на своих тюфяках с другой стороны от очага, бескрылый демонстративно зевал, меж тем не сводя с него внимательного взгляда.

— Мне кажется, или ты вправду стал питать ко мне нежные чувства? Являешься теперь почти каждую ночь. Не хочется тебя разочаровывать, Маар, но коанно не вступают в однополые браки. Нам больше по душе тиинны.

— Нужен ты мне, — устало буркнул Марон, пытаясь устроиться под клочком грубой дерюжки. — Я, к твоему сведению, сегодня женился.

Ниим, уже улегшийся было обратно, заинтересованно приподнялся на локте.

— Правда? Любопытно, на ком?

— На той самой девушке, с которой до сих пор не могу снять кермеритовые браслеты.

— Позволь спросить, тогда почему ты сейчас здесь?

Марон вздохнул, так и не сумев прикрыть дырявой дерюжкой одновременно и ноги, и грудь. Пришлось выбрать ноги.

— Я женился не по — настоящему.

— Это как? — от любопытства Ниим даже подался вперед.

— А так. Мы дали друг другу обеты, но жить будем порознь.

— Хм. Я думал, что люди женятся для того, чтобы завести семью, детей. А ты для чего?

— Чтобы защитить ее от твоих настырных собратьев. Εе подругу вчера похитили прямо из Кардинесса. Я не могу рисковать ещё одной девушкой.

Ниим надолго замолчал, и Марон, сумевший наконец расслабиться в тепле и хоть какой-никакой, а постели, начал проваливаться в сон.

— А что мешало тебе жениться по — настоящему? Она тебе не нравится?

Марон нехотя разлепил потяжелевшие веки и долго таращился в темный сводчатый потолок, на котором плясали причудливые тени.

— Нравится. Но я не могу быть ей мужем.

— Почему?

— Уверен, что ты понимаешь.

— Нет. Объясни.

Вот же въедливый чешуйчатый хрен. Весь сон из-за его болтовни как рукой сняло.

— Если я попытаюсь сблизиться с ней, моя магия — или, вернее сказать, мое проклятье — убьет ее, — терпеливо озвучил очевидное Марон.

Бескрылый сдавленно и как-то очень обидно хрюкнул в своем углу.

— Твой дар здесь ни при чем. Ты просто оправдываешь свое невежество. Если бы ты как следует тренировался…

— Хватит, Ниим, я хочу спать. Скоро рассвет.

Он решительно перевернулся на бок, лицом к стене, но бескрылый репейник даже не подумал отстать.

— А браслеты? Ты уже понял, как их снять? Ведь если ты не научишься владеть даром, магия той девушки убьет ее раньше, чем твоя.

— Да, я понял, — мстительно буркнул Марон, глядя в стену. — Отловлю двоих двуликих и стану пытать одногo из них на глазах у другого. Кто-то из них в конце концов сломается и согласится снять браслеты с Рэйлин.

Ниим зашипел, как будто ему защемили хвост. Которого, конечно, у него не было.

— Ты это серьезно?!

— А почему нет? Ты столько рассказывал мне о миролюбии и великодушии квоннцев, но каждому, с кем я говорил по-хорошему и просил о помощи, было наплевать на жизнь человеческой женщины. Так почему жизнь квоннца должна быть для меня важнее?

Некоторое время Марон слушал тяжелое, сбивчивое дыхание Ниима — гнев бескрылого вполне осязаемо ощущался в темноте убогой землянки. Пару раз подкрадывалась мысль, что Ниим схватится за нож и воткнет его прямо в спину Марону, но этого не случилось.

— Если ты пoкалечишь или убьешь хоть одного теро коанно, не прихoди сюда больше, Мааp, — глухо проговорил Ниим и наконец улегся на свой тюфяк.

Судя по звуку, тоже отвернувшись лицом к стене.

— Не пыхти, — проиграв недолгую борьбу с собственной совестью, произнес Марон. — Я почти уверен, что до этого не дойдет. Квоннцы слишком ценят друг друга, чтобы подвергать опасности одного из них из-за такой мелочи, как человеческая женщина.

Ниим не ответил. Марон долго, до рези в глазах пялился в стену, но видел перед собой тонкие пальцы, касающиеся его губ. Хотелось целовать каждый из них, от мягкой подушечки до основания, и доверчиво раскрытую ладонь, и хрупкое запястье, попробовать на вкус нежную кожу на сгибе локтя, и впадинку у основания ключицы, и шею, и сочные губы, призывно улыбающиеся ему в темноте…

Будь он нормальным мужчиной, сегодня могла бы быть его первая брачная ночь. Но увы, не все то, что доступно обычным людям, доступно и снежному магу.

* * *

Что. С ней. Не так?

Рэйлин изо всех сил старалась делать вид, что ее ни капельки не задела выходка новоиспеченного мужа. Весь день после свадьбы она тратила неуемную энергию на приведение старого замка в приличный вид — солдаты, оставленные ее охранять, таскали мебель с этажа на этаж, мальчишки-прислужники перетряхивали все ковры и гобелены из дальних комнат, попутно принося со двора то дрoва, то воду; прачки получили задание перестирать, высушить и как следует отутюжить все постельное белье в доме и мебельные чехлы в гостeвых комнатах нежилого крыла, служанки до блеска натирали полы, лестничные перила и старинные бронзовые подсвечники, сама же Рэйлин между делом перебирала ткани, хранившиеся на чердаке в рассохшихся сундуках, прикидывая, что из этого старья сгодится на новые шторы и обивку для мягкой мебели.

Лехим, поначалу пытавшаяся ее утешать и оправдывать своего обожаемого «мальчика», наткнулась на ледяное молчание. О ее «мальчике» Рэйлин и не хотела не только слышать, но даже мыслей о нем допускать в голову, иначе ее просто разорвало бы