Венец безбрачия - Полина Ром

- А что приходится закупать? Чего не хватает в графстве?

- У нас почти не держат овец с хорошей шерстью – слишком жаркий климат и даже привозные породы вскоре идут на мясо. Потому шерстяных тканей мы не делаем даже для себя. Такие ткани на зимнюю одежду приходится закупать в Англитании, и уж можешь мне поверить, эти торгаши никогда не откажутся от лишней монеты…

В таких и подобных разговорах прошла почти вся дорога, голова у меня была буквально набита отрывочными и разрозненными сведениями о землях, но я успокаивала себя тем, что Леон вырос тут, в этом графстве, и прекрасно знает, что нужно закупать, а что можно произвести у себя. Я все ещё слабо представляла, чем и как я буду заниматься в замке своего мужа и потому с волнением ожидала встречи с его мачехой и младшим братом.

Мне было неуютно, но я напоминала себе об Альде и баронессе и старалась верить в лучшее. Я смогла от них сбежать и это уже замечательно! Хотя, мысли о том, что вдовствующая графиня вряд ли обрадуется претендующей на место хозяйки замка молодой чужой девице выгнать из головы полностью пока не получалось.

***

Замок Эстре располагался на невысоком холме, буквально в полукилометре от раскинувшегося до самого моря города. Сложенный из крупных плит серого песчаника, он был по-своему прекрасен. Сейчас, в лучах закатного солнца, его стены чуть проблёскивали розовым. Остроконечные крыши башен, украшенные флюгерами, покрыты тёмно-красной черепицей, которая удивительным образом смягчала строгий цвет камня.

Замок оказался огромен и только сейчас я начинала понимать разницу между баронством и графством: дом, в котором я очнулась в этом мире, был меньше раз в пять. Замок опоясывала высоченная каменная стена по которой даже днём ходили солдаты. Подвесной мост был опущен и нас с Леоном уже ждали - гонца он отправлял заранее.

Огромный мощёный двор заполнен народом. И в этой толпе почти мгновенно растворилась приехавшая с нами охрана. Конюхи забирали у солдат уставших лошадей, что-то торопливо выговаривал Леону один из местных военных, одетый дороже, чем солдаты охраны, а на высоком крыльце стояла молодая женщина в чёрной одежде, за спиной которой неловко топтался высокий и неуклюжий юнец.

Дверца кареты распахнулась, Леон протянул мне руку и с мягкой улыбкой сказал:

- Что ж, Софи, пойдём знакомиться с семьёй.

Признаться, масштабы замка, города и этого двора подействовали на меня несколько угнетающе, я почувствовала себя нахальным воробьём, залетевшим в чужую стаю крупных и опасных птиц. Но и показывать собственную слабость я не собиралась. Опёрлась о предложенную мужем руку и через широкий коридор, созданный любопытствующей прислугой и местными солдатами двинулась к замку.

Глава 39

Почему-то я представляла себе мачеху Леона солидной пожилой дамой. То, какой она оказалась на самом деле, совершенно не вязалось с моим представлением. Ей было не больше тридцати трёх-тридцати пяти. Чуть полноватая, мягкая, несколько неуверенная в себе шатенка. Довольно миловидная и стеснительная. Больше всего удивило, что на меня она посматривала исподлобья, с опасением.

Младший брат Леона – Антонио, вовсе не производил впечатления гения. Обыкновенный долговязый юнец, не слишком понимающий куда деть свои внезапно выросшие руки и ноги и от того слегка неуклюжий. Как и мать, он смотрел на меня с лёгким недоверием и от смущения, знакомясь, бормотал себе под нос.

В общем, в момент знакомства на крыльце всем нам было неловко. Однако Леон быстро прервал эту неловкость, поцеловав мачехе руку и крепко обняв брата. Казалось, этой паре – мать и сын – стало немного легче от того, как тепло их поприветствовал брат.

Внутренности замка Эстре отличались от баронского очень сильно. Видно было, что за этим жильём ухаживают, его вовремя ремонтируют и стараются сделать уютнее, а также не жалеют денег на удобства. Даже холл, где меня и Леона встретила выстроившаяся по ранжиру домашняя прислуга, был чист и уютен. Леон принялся представлять мне стоящих в шеренгу людей, начиная от кастеляна и заканчивая горничными, стоящими в хвосте. Разумеется, от волнения я запомнила только два-три имени, и то не уверена, что правильно.

- Леон, гонец от тебя прибыл только вчера, и я не успела освободить покои. Надеюсь, твоя жена не будет в обиде на меня. Пока что для вас приготовлена гостевая комната, но как только вы отдохнёте – я перееду туда, куда меня решит отселить твоя супруга.

Обращалась мачеха не ко мне, а к Леону, но посматривала и в мою сторону, как бы ожидая обид или возражений. Леон равнодушно пожал плечами и ответил:

- Госпожа Аделаида, я думаю, этот вопрос вы потом решите с Софи. А сейчас нам хотелось бы вымыться, поужинать и отдохнуть. Последние дни были достаточно тяжёлыми, особенно для моей жены, – с мягкой улыбкой завершил он.

***

Комната, в которую меня проводили, была даже лучше, чем та, в которой мы жили в замке Шартонг. Эту комнату не только поддерживали в чистоте, но и весьма любовно обустроили. На всех стульях лежали мягкие бархатные подушки в тон к скатерти на столе; большая кровать блистала свежевыглаженым бельём с красивой вышивкой. И цветастый ковёр на полу, и богатые шторы, и начищенные до блеска серебряные подсвечники, а также благоухающий букет мелких садовых роз в фарфоровой вазе говорили о том, что кто-то очень постарался принять меня хорошо. Странным для меня было только то, что с мужем нам выделили отдельные комнаты. Странным, но удобным.

Практически сразу вслед за мной проскользнула в комнату круглолицая девушка в белоснежном фартуке и забавном чепчике с рюшами – местная горничная.

- Госпожа графиня, госпожа Аделаида послала меня к вам. Вещи ваши скоро доставят, а вы, ежели желаете, можете посетить мыльню.

Пожалуй, это было именно то, что я хотела бы сейчас услышать! У меня не было особого умения общаться с прислугой, все разговоры такого рода сводились к ворчанию Матильды, потому я несколько неловко ответила:

- Пожалуйста, девушка, напомните, как вас зовут.

- Эминой меня кличут, госпожа графиня, – девушка присела, изображая поклон, а затем так и замерла глядя в пол.

- Эмина, я очень хочу посетить мыльню. Но надо дождаться, пока принесут мои вещи. Там у меня есть полотенце, расчёска и прочие штуки…

- Госпожа