Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская
Миста отодвинула для меня стул, и я не стала ломаться. Присела, оценила содержимое подноса: чашка бульона или какой-то похлебки, немного хлеба и мяса, и кусок пирога с ягодной начинкой на десерт.
— Извините, леди Полина, — тихонько повинилась Миста, — ничего более изысканного на кухне не нашлось.
— Что ты! — тепло улыбнулась я девчонке. — Все просто идеально! Я, наоборот, уже смотреть не могу на дворцовые изыски! Хочется, чего попроще. Вот хотя бы обыкновенной каши.
За общим столом, рядом с Эльданом, под прицелами недобрых взглядов, я не смогла проглотить ничего и сейчас просто смела со стола принесенное. А когда подчищала последние крошки сладкого пирога, в дверь постучали.
Мы переглянулись с Мистой. И горничная пошла открывать. Я уже готова была бежать, прятаться в ванной, чтобы не встречать гостей в халате. Но оказалось, что напрягалась я зря. От двери послышался сдержанный голос Кэт:
— Где Полина?
— Я здесь! — отозвалась с облегчением, улыбнулась и даже помахала Каталине рукой.
Но Кэт моего веселья не оценила:
— Полина, ты рехнулась? — поинтересовалась моя соотечественница, врываясь в комнату в вихре сливового атласа и шифона. — Ты что творишь?!
Я помрачнела:
— Ты сейчас о чем?
Кэт замерла на месте, будто наткнулась на невидимое препятствие. А потом, как подкошенная рухнула на ближайший стул:
— Та-ак! — В меня впился недобрый взгляд. — Рассказывай, чего еще я не знаю?
— Я понятия не имею, что ты знаешь, — с нервным смешком отозвалась я. — Соответственно, не знаю, что рассказывать.
Каталина молча в упор смотрела на меня, наверное, целую минуту. А потом поставила локти на стол и со стоном уткнулась лицом в ладони:
— Боги, это еще тяжелее, чем воспитывать дочь, умеющую открывать порталы куда угодно! Ян прав, нужно было под любым предлогом отказаться от участия в этом безобразии, — и Кэт тяжко вздохнула. А потом подняла голову и устало уставилась на меня: — За последние полчаса ко мне пришли почти все участницы отбора с жалобой на то, что ты ведешь себя бесстыдно. Принимаешь у себя мужчин, цинично остаешься с ними наедине…
— Если ты о том, что меня величают эльфийской подстилкой, то я уже в курсе, — криво усмехнувшись, перебила я откровения Кэт. — Можешь не мучиться, пытаясь поделикатнее донести это до меня.
— Кстати, про эльфов, — Кэт не купилась на мой тон. — Эльдан и Райзинъеор не только друзья, но и соперники. Эльдан в бешенстве оттого, что наследный принц эльфов взял тебя под свое покровительство! Вот зачем ты их злишь? Зачем сталкиваешь лбами?
— И в мыслях не было, — помрачнела я. — Если бы у меня была возможность, я бы охотно отказалась от этой метки. Увы, я понятия не имела, что у ушастого слова с делом не расходятся. Пацан сказал, пацан сделал. Он только порассуждал о метке, и почти сразу оказалось, что уже поставил ее на меня. Как корову пометил. Но, Кэт, остроухий сказал, что метка ни к чему не обязывает, и что тебе она не помешала выйти замуж за Себастьяна…
— Остроухий?.. — как-то нервно хохотнула Кэт. — Слышал бы тебя Ран! У него мигом бы поубавилось желания за тобой ухаживать! Что касается метки, — посерьезнела она, — то в моем случае Эльдан никогда не претендовал на место моего супруга. Между мной и Яном почти сразу возникли чувства. Да и Эльдан тогда еще был просто принцем и о женитьбе и не помышлял. В твоем же случае все по-другому. Король официально является твоим женихом…
— Ага, и еще двадцати одной истеричной девицы, — непочтительно съязвила я.
Кэт пригвоздила меня взглядом к стулу и продолжила:
— К тому же, как мне кажется, он действительно тобой заинтересовался, иначе бы не тащил единственную среди невест на прием и торжественный обед…
— Только этого мне и не хватало, — мрачно прокомментировала я ее слова. — Девахи и так смотрят на меня, как на кусок дерьма…
— Не преувеличивай, — усмехнулась в ответ Каталина. — Они так смотрят не только на тебя, но и на друг друга.
— Мне от этого должно стать легче? — снова съязвила я. А потом спохватилась: — Прости, Кэт! Я не хотела тебя обидеть и лишиться единственной подруги в этом гадюшнике.
— Я не обиделась, — светло улыбнулась Кэт. — Но ты зря не воспринимаешь всерьез Эльдана. Сейчас еще королева-мать увидит, что ее сыночек
