Бесчувственная кукла Императора - Лина Эвери

— Правда? — невинно спросила она.

Лианна недовольно поджала губы.

— Не говори мне, что не в курсе.

— Он просто сумасшедший. Только и всего, — пожала плечами Астери. — Не любит отпускать свои игрушки.

Её связь с Эриданом — неправильная. Он спик, теперь и Император. Астери не желала о нем вспоминать. Если Лианна узнает, решит ли она использовать Астери как приманку? Пока Астери желала избежать этого любой ценой.

Если они встретятся снова…

Живот скрутило — Астери решительно не готова.

Я тебе все же нравлюсь. Иначе ты бы ударила в сердце.

— Есть кое-что поважнее, — Лианна выдохнула, приняв поражение. — Мы вышли на кое-кого, у кого есть то, что нам нужно.

— Как завуалировано.

— Один пират добыл вещество, способное погубить океаны. Спики подохнут, когда решат провести свой гадкий ритуал, а мы вернем нашу планету назад.

— Пират?! — не поверила ушам Астери. — Вы не знаете, что с ними нельзя вести сделки?!

Космически пираты — самые мерзкие существа во Вселенной. Они грабят, воруют, насилуют, а потом продают и обманывают. За голову каждого можно срубить денег в каждой из систем — нет пирата, что не насолил хоть одной планете или знатной семье.

Один убил Элмара. Подло и грязно выстрелил в спину.

Даже слыша про них, Астери вскипала от злости.

— Это решаю я, — отчеканила Лианна, намекнув не повышать голос. — Я приказываю тебе провести переговоры. Они должны быть удачными для нас. Вылетаете небольшой группой через пару дней…

— Но!

Лианне достаточно было сузить глаза, чтобы Астери заткнулась.

Теперь ты солдат. Твои желания неинтересны.

— Лидер группы Дарион. Остальные вопросы к нему.

Разговор был окончен.

Астери с трудом не ударила по двери, когда уходила.

ГЛАВА 39

Астери опускает голову — по её ногам проходит мягкий морской бриз. Соленая вода ласкает кожу, рассветное солнце слепит глаза.

Позади Цитадель.

Впереди — океан.

Уверенные руки на талии. На Астери надето тонкое платье, она практически голая. Позади кто-то дышит и выдыхает холодный воздух Астери в макушку.

— Как спокойно, — умиротворяющие произносит Эридан.

— Да, — отвечает Астери, улыбаясь.

Она хотела бы стоять тут вечно — в его руках, будучи в безопасности, под защитой и с тем, кто никогда не предаст её. Астери слышала, как бьется его сердце — гулко и быстро, горя от любви. Она гладила его руки, а её серебряное колечко поблескивало на солнце.

— Я не отпущу тебя, Астери, — шепчет Эридан. — Ведь я люблю тебя.

В душе все замирает от столь нежных и важных слов. Астери выдыхает и отвечает, но не может разобрать произнесенных самой же слов. Будто в рот неожиданно насыпали песка. А вода под ногами становится неожиданно теплой.

Астери опускает взгляд и всю легкость как рукой сняло. Ноги больше не омывала морская вода — это была кровь. Она впивалась в белоснежную кожу, как в снег. Ядовито красная, ненастоящая, будто краска.

Раздалось шипение:

— Я найду тебя…

Из моря крови появилась сначала рука, потом тело — поднималась Фаалиса. Её синяя кровь вытекала из её глаз и ушей, смешиваясь с красной и превращаясь в черную.

Астери сделала шаг назад. Чьи-то руки остановили её, схватив за плечи.

Она резко развернулась, и немой крик исказил лицо.

Перед ней был Эридан. Такой же, каким она видела его последний раз. С серебряным ножиком для десертов, но не в плече, а в горле. Синева медленно стекала по его груди, а он нежно смотрел на Астери своими глубокими зелеными глазами.

— Я найду тебя, — произнес и наклонился, чтобы поцеловать.

Когда его губы коснулись губ Астери, она проснулась с криком.

Она подскочила и чуть не упала с кровати. Та заскрипела от резкого движения, а в Астери тут же прилетела подушка.

— Дай поспать нормально! — рявкнули на нее.

Астери отбросила подушку обратно, а сама пыталась отдышаться.

Все было так реально — она была даже уверена, что её ноги промокли. Скинула одеяло, но поняла, что ошиблась.

Сон, просто сон. Нет, кошмар.

В первую ночь на корабле Астери спала как убитая. Во вторую пришел Эридан. Он был один и просто смотрел на нее издалека, пока Астери тонула в зыбучих песках. В третий раз была Фаалиса — она кричала без остановки и Астери проснулась со звоном в ушах.

Теперь они пришли вместе.

Я найду тебя.

Не стоило ожидать, что Астери удастся забыть их так легко. Она старалась забыть даже их лица, голоса, но это невозможно. Дни ожидания до начала миссии Астери проводила тренируясь, читая или слоняясь в одиночестве. Изредка болтала с Далией — Дарион же был занят, составляя план будущей операции.

Раздался еще один скрип. В темноте Астери видела силуэты двухэтажных кроватей, спящих людей. Кто-то храпел, сопел, даже бормотал во сне. Астери затыкала уши берушами, но сейчас они выпали и валялись на подушке. Где-то вдали показалось движение. Возможно, кто-то пошел в туалет? Но силуэт двигался не к главной двери, а к Астери.

Она затаила дыхание.

Это будет Эридан с ножом в горле.

Нет, это оказался Дарион в спортивных штанах и майке. Он оглядел Астери и предложил:

— Не хочешь проветриться?

— Тут есть где?

— Конечно.

Астери выползла из одеяла. Накинула рубашку — она спала в одном нижнем белье. Она заметила взгляд Дариона — он проскользил по её фигуре и не сразу вернулся к лицу.

— Кхм, идем за мной. Только тихо — иначе Авен взбесится.

Кажется тот, кто каждый раз кидал в Астери подушку, когда она громко просыпалась.

Они покинули общую спальню. Дарион завел её в небольшой закуток около душевых. Здесь сильно жужжала вентиляция, и был маленький иллюминатор. Вид космоса успокоил Астери — она действительно больше не в Цитадели. Рядом Дарион — даже если они больше не вместе, с ним было спокойно. Он её оплот безопасности, он, а не Эридан! Чертовы кошмары…

Дарион прислонился к стене и достал из кармана сигареты. В потрепанной пачке, не электронные — где только умудрился достать?

— Ты что, куришь? — удивилась Астери.

— Не поверишь, но меня подсадил Вейлон, — признал Дарион.

Астери грустно улыбнулась — она совсем не знала своего подросшего брата и безумно сожалела об этом. Кажется, эта рана никогда не заживет.

— Будешь? — Дарион протянул сигарету.

Астери баловалась сигаретами до момента, пока мама не узнала, и не отвесила крепкого подзатыльника. Вспомнив о ней сердце сжалось — кажется, вспоминая о семье Астери никогда