Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

двое заключить какую-то сделку, чтобы помочь мне и избавить от поединка? Вполне. Но что Шейн мог предложить ему взамен?

И я знала ответ. Свои услуги. Шейн прошел почти уникальное обучение, пока его готовили к службе телохранителем принца, а позже и императора.

Конечно! Армин назвал его безумным наемником. Довольно странный выбор слов. Слишком конкретное обозначение, если цель — всего лишь отделить мух от котлет, то есть Империю от одиночки.

Так для чего наняли Шейна и насколько безумным с его стороны оказалось согласие на эту аферу?

Что ж. Теперь ясно, почему у него не было времени дождаться меня и сообщить. К тому же это сказалось бы на правдоподобности моего поведения. Где-то мы это уже проходили!

До успокоения мне было далеко, но думать стало легче. Все заботились обо мне. Так, как умели.

Я подошла к Эйдану, поднялась на носочки и поцеловала его в щеку. Он много делал для меня, и это касалось не только поисков информации и защиты. Здесь я впервые поняла, какой может быть семья. Больше того — иначе взглянула на свою собственную. По крайней мере, попыталась это сделать сама, а не через призму чужого мнения.

Попрощавшись, я вышла на крыльцо и задержалась там. Стояла приятная ночь. Ветерок совсем стих, прохлада не могла победить мой внутренний огонь, а тишина вокруг успокаивала. На уже привычном сером небе я заметила несколько звезд — самых ярких. Они, как и луна, приобретали над этими землями красноватый оттенок.

Добираться в замок предстояло осторожно и незаметно. Даже если Армин и его приближенные без труда могли сказать, куда я отправилась, нельзя было подтверждать это так явно. Связь с Империей сейчас играла против меня. Даже если смогу отговориться, все равно… все изменилось. Мне и раньше не следовало показывать свою приверженность драконам.

Эйдан собирался проводить меня сам, но я отказалась. Хуже того, теперь мне предстояло обходиться и без его охраны. Солдаты гарнизона, что постоянно дежурили рядом с замком, и до этого вызывали много вопросов. Теперь следовало убрать их с глаз демонов.

Какой я боевой маг, если три квартала не пройду сама?!

Вспоминая все, чему учил меня Шейн, я отправилась не по широким дорогам, а по узким улочкам. Вдумчиво выбирала каждый поворот, подыскивая те, куда не выходили двери: безопасно пробираться только вдоль глухих стен.

Тем не менее я быстро заметила хвост. Двое в плащах с капюшонами. Они не приближались и не отдалялись, но в то же время и не терялись.

Я мысленно выругалась. Сказала же Эйдану, чтобы не посылал никого за мной! Очень уж захотелось избавиться от них, чтобы проучить. Вот только проучить таким образом заботливого дракона не получится, а эти вояки еще и наказание получат.

Преодолев половину пути, я все же решила отделаться от непрошеной компании. Тревожность у меня сейчас и без того была повышена, а слежка без договоренности здорово напрягала.

Я начала петлять и быстро убедилась, что оставлять меня в покое не собираются. Хуже того, преследователи все меньше походили на солдат, к которым я привыкла. До сих пор я старалась продвигаться к замку, но теперь, едва подвернулся удобный переулок, сменила направление. Переходила на бег, где это было возможно: я выбирала проходы и лазы грязнее и у́же остальных, а поворачивала наугад, не пытаясь ориентироваться. Наплевать — замок-то я всегда смогу найти. Сейчас на моей стороне была непредсказуемость, потому что я сама не представляла, куда иду.

Зато я сразу заметила, когда «сопровождающих» стало больше: по крышам за мной с интересом следовали двое мальчишек лет тринадцати. Возможно, я даже встречала их, помогая раздавать еду в первый день работы нашей кухни. Больно знакомые были лица.

— Налево пошли, — громко прошептал один, свесившись с крыши, когда я в очередной раз остановилась, чтобы отдохнуть.

— Тсс! — шикнула я на него. Вот ведь герои-разведчики! Они своим присутствием больше выдают, чем помогают мне скрываться. — Сумеете спрятать меня?

Ну же, давайте. Докажите, что Эйдан не прав. Что демоны способны на помощь просто так, а не взамен на еду или другую услугу. Не могло здесь все настолько прогнить!

Мальчишки переглянулись и принялись о чем-то совещаться.

Я закатила глаза. Дети, чего я еще от них ожидала! Впрочем, уверена, в трущобах столицы Империи как раз такие дети были лучшими проводниками. Правда, те жили там с рождения, а здесь не определить, кто и когда оказался на дне.

Решив, что перевела дух достаточно, я собралась двигаться дальше, как вдруг сверху ко мне свесились две руки. Я скептически посмотрела на них. Не поднимут ведь… Впрочем, демоны сильнее людей: когти выдавали частичную трансформацию. А я… все еще тощая мышка.

Ухватившись покрепче, я позволила подтянуть себя вверх. Один из мальчишек стащил с себя черную рубашку и бесцеремонно напялил на меня. Второй протягивал драный плащ.

Совсем рядом послышались шаги. Похоже, не найдя меня на соседней улице, преследователи возвращались, чтобы проверить эту.

— Куда теперь? — шепнула я.

— Недалеко, — ответил тот же мальчишка, что докладывал мне о погоне.

«Недалеко» оказалось всего в десятке шагов по двум крышам: там меня снова спустили на землю, а потом запихнули в туннель, подозрительно напоминающий канализацию.

Я же только недавно перестала зеленеть!

Глава 43. Ночь на 11 декабря

— Прибью, — ворчала я себе под нос, направляясь к западным воротам. Достаточно громко, чтобы слышал каждый, кому только могло взбрести в мелкий умишко встать у меня на пути. — Головы поотворачиваю. Голыми руками. Без всякой трансформации. И в задницы засуну.

С меня капала грязь, а от драного плаща осталась половина. Ее я закинула на шею вместо шарфика. Прятаться пришлось до самого утра, потому что мои преследователи испарились только тогда, когда улицы заполнились горожанами.

Стражники опасливо расступились в стороны, да еще и быстренько отвернулись, внезапно впечатлившись местными красотами. Можно было не сомневаться: они рассмотрели меня во всех подробностях.

Зато Кейтан, сидящий на корточках у дверей, как какой-то мальчишка на краю рыночной площади, светился улыбкой от уха до уха и откровенно ржал.

— Прибью, — мстительно пригрозила я ему и, не дожидаясь ответа, прошла мимо.

Боковым зрением заметила, как он поднялся и двинулся за мной. От этого вдруг стало неуютно. Кажется, у меня начинала развиваться фобия. Теперь вообще не хотелось, чтобы кто-то околачивался у меня за спиной, да еще и так близко. Даже хорошо, что я