Наталья Гладышева - Муж номер семь

— Я не помню, — хмуро ответил Дэрт Абиэйгл. — Помню как пили вино, помню как смеялись над похождениями лейтенанта. Так же помню, как поспорили, а дальше темнота…

— Если бы я был рядом, — с досадой стукнул кулаком по столу Арни. — Сейчас я подозреваю, что засада, устроенная у моего дома, была устроена графом. Наемники явно старались сильно меня не задеть, только задержать. Если бы не моя оплошность, когда я подскользнулся и налетел в темноте на одного из них, глубокой раны бы не было.

— Ты не рассказывал об этой истории, — с упреком произнес герцог. — Господа, как вы посмотрите на то, чтобы пообедать? Время идет, дуэль близится… Хотелось бы время провести с пользой. А ты, Арни, заодно поделишься подробностями.

— Поесть не помешает, — согласился капитан. — А не говорил, потому что не был уверен в твоем адекватном восприятии. Это сейчас ты стал сам на себя похож, хоть и вчерашние твои выходки несколько выбиваются из общей картины выздоровления, а тогда тебе это даже не было интересно.

— Тогда я распоряжусь накрыть в столовой, — герцог направился к звонку для вызова прислуги. — И я не отдам тебе амулет, Арни. Даже можешь и не просить. Только так я могу поговорить с герцогиней и предостеречь ее.

— Граф последние два дня провел у нее в гостях, — скривился Арни. — Мне это не нравится. Так что, пусть амулет пока у тебя находится. Если ты и дальше пообещаешь вести себя разумно.

— Мне тоже не нравится, — буркнул Его Светлость и позвонил. — Райн, — сказал он появившемуся в дверях слуге. — Распорядитесь, чтобы накрыли обед в столовой, — дождавшись, когда слуга выйдет, обратился уже к магу. — Вы сможете продать мне защитный амулет, который снизит интенсивность воздействия на меня, если таковое будет? Я понимаю, что с ошейником мне придется сложно. Но что-то же можно сделать?

— После откачки энергии, эта штучка уже не так охотно реагирует на приказания хозяина. Почти не «слышит» их. Еще мы это попытаемся усилить чем-нить быстрым и действенным. Я подумаю над этим и сделаю. Времени мало, но мне должно его хватить, — маг задумался, потом встрепенулся и сказал герцогу. — А сейчас нам все-таки стоит заняться вашим лечением, Ваша Светлость. Чем больше я успею до вашей встречи с графом, тем будет лучше.

— Я полностью в вашем распоряжении. Все равно заняться до обеда нечем, — невесело усмехнулся Дэрт. — Чем быстрее я избавлюсь от этого проклятого ошейника, тем будет лучше.

Буря. День девятый

Теперь я ненавижу утра. Особенно после бессонных ночей. Каждая из них по вине Дэрта Абиэйгла. И это превращается уже в привычку, не спать из-за него. Что-то нужно с этим делать. Иначе бодрствование становится пыткой, особенно если подыматься, как сегодня, приходится ни свет, ни заря. Собиралась я невероятно быстро и завтракала, через не хочу, так же. Тетушку все-таки решила взять с собой. Даже не смотря на то, что она явно работает уже не на меня, а на кого-то другого. Придется срочно менять компаньонку. Но сегодня, в таком деле, как поездка с целью расстроить дуэль, одной из дома лучше не выходить. И в то же время, доверять тетушке как раньше я больше не могла. Придется не отходить далеко от автомобиля. Но как это сделать, если проехать до излюбленного места встречи дуэлянтов на машине не получится? С другой стороны, теперь мне можно плевать на свою репутацию с высокой колокольни. Репутации больше нет, даже жалких огрызков от неё.

Всю дорогу до Алонского леса я нервничала и с трудом сидела на месте неподвижно. Хотелось движения, хотелось скорее чего-нибудь предпринять, что-то сделать. С трудом держала себя в руках, так и тянуло выскочить из автомобиля и побежать бегом, казалось, что сегодня мы едем непростительно медленно. И ехать пришлось далеко. Я успела вся известись от беспокойства. Как только мы углубились в лес, вообще перестала держать себя в руках. Кусала в нетерпении губы, теребила и выкручивала перчатки и чуть ли не плакала. Самой себе не давала возможности признаться в том, о ком больше беспокоюсь. О герцоге или о графе. И знать этого просто не хотела. Когда Леон остановил автомобиль, вырвалась из транспорта маленьким ураганом, хищно вглядываясь и вслушиваясь в окрестности.

В лесу царили покой и присущая ему тишина, нарушаемая только пением птиц, подстегивая мой страх, что не успею, что не смогу вмешаться и весь этот фарс остановить. В сопровождении тетушки, с которой со вчерашнего вечера вообще не разговаривала и шофера, направилась к той полянке, что облюбовали дуэлянты. Пришлось консультироваться с Леоном, он как мужчина знал где и как лучше меня. Когда мы вышли на поляну, на ней никого не было. Примятая трава, вот и все, что могло бы навести на мысль, что здесь постоянно бывают люди. А так и не скажешь, что тут регулярно кто-то кого-то пытается убить. Что за развлечение для мужчин, делать дырки в оппоненте? Неужели нельзя договориться при помощи слов?

Где-то час мы сидели в засаде, в кустах неподалеку от утоптанной тропинки, но никто так и не появился. Я начала нервничать еще сильнее, чем до этого. Почему никого нет? Неужели придется сидеть здесь до вечера? Уходить не солоно хлебавши не хочется. Ведь есть вероятность разминуться с дуэлянтами. Что делать? А если они поехали на какую-нибудь другую полянку?

— Леон, — позвала шофера шепотом. — Ты точно уверен, что это здесь?

— Других полян в Алонском лесу, для нужд высоких господ больше нет. Только эта, — с глубокомысленным видом ответил, важный от возложенной на него миссии по вычислению места, шофер.

— Тогда почему никого нет? — спросила недовольно.

— Не знаю, Ваша Светлость, — ответил он со вздохом. — А если дуэль не утром?

— Подождем, — сказала с досадой, чем дальше, тем сильнее ждать становилось невмоготу.

И мы ждали. Когда минул еще один час, с досадой была вынуждена признать, что приехали, скорее всего, бесполезно. Либо Анна Талейн не угадала со временем, либо место встречи не Алонский лес. Домой возвращалась в состоянии тихой паники. Боялась и ждала новостей. И не находила себе места. Из головы совсем вылетело, что мы договаривались с графом о прогулке и как раз на утро. Не на самое раннее, но утро. И вряд ли он стал бы назначать мне это время, если бы на него была назначена дуэль. Какая же я глупая, не вспомнить о столь важной детали!

Дома меня ждал сюрприз. Граф собственной персоной. Когда Уриан доложил мне, что гость нас дожидается, испытала одновременно и радость, что он жив и страх. Я боялась за герцога-ловеласа, как бы ни хотелось себе в этом признаваться. И это после всего, что он сделал для того, чтобы угробить мою репутацию. Какие же мы слабые существа, женщины!