Невеста для врага - Мария Фир

— Эльфы-охотники, хорошо, хорошо. Мало идти!

«Мы уже близко», — поняла я и взглянула на небо. На востоке горизонт, местами взрезанный торчащими ввысь острыми скалами, уже окрасился в розовый цвет. Где-то там, во многих часах пути, просыпалась драконья страна Драскольд. Может быть, Эйден уже вернулся домой и хватился меня? К горлу подступил комок.

Мне хотелось бы вернуться в ночь, когда мы впервые остались вдвоём — и поговорить с владыкой драконов начистоту. Почему я недооценила его? С чего я решила, что этот сильный и мудрый мужчина не станет меня слушать, а сию же минуту полетит громить Альмеранию и жечь людей? Да, мне несколько месяцев вбивали в голову, что драконы — наши враги, что они жестокие и у них не бывает никаких чувств. Что если всё это тоже ложь?

Я окончательно запуталась и не видела никакого выхода. Майрон сбежал, Эйден теперь наверняка возненавидит меня (если, конечно, у владыки драконов есть чувства), попытка выбраться на свободу и добраться до сестры с треском провалилась. Выглянув из-за валуна, я увидела, что гоблины сбились в кучу, а напротив них стоят с оружием наизготове эльфы.

Слов было на разобрать, похоже, говорившие общались на каком-то местном наречии. Однако, главарь гоблинов несколько раз махнул рукой в мою сторону и что-то старательно объяснял предводителю эльфов. Кожа у пещерных эльфов тоже была серой, а глаза горели во тьме точно так же, как глаза их охотничьих псов. Дзорги — кажется, там их называл Риан.

Сейчас эти жутковатые создания крутились возле хозяев, но я была уверена — по первому же приказу они способны разорвать клыками любого, на кого укажут эльфы. Я пошевелила пальцами — руки были связаны крепко, освободиться не удастся. Но ноги были свободны.

Стараясь не издавать ни единого шороха, я аккуратно отползла от камня в густую тень скалы. Отсюда я увидела, что тропа, по которой меня вели, была не единственной. В нескольких десятках метрах ниже пролегала ещё одна. Она шла по краю обрыва, но вдоль неё росли обтрёпанные всеми ветрами деревца. Если бы мне удалось спуститься, я могла бы попробовать улизнуть. Гоблины орали всё громче, эльфы как будто не желали их слушать.

Я же потихоньку перемещалась в сторону тропы. Спуск был крутым, как я одолею его без рук, я не представляла. Но это всё равно было лучше, чем погибнуть в цепких руках гоблинов или от эльфийских пыток. Выбирать не приходилось. Я ползла, ползла и ползла, пока один из камней, на который я оперлась сапогом, не сорвался с обрыва вниз.

Тело, помимо моей воли, заскользило вниз — слишком крутым был уклон. Я попыталась замедлиться, но затекшие руки подвели меня, скользкий пучок травы заставил развернуться, и я покатилась с горы кубарем, больно ранясь об острые края камней. Разогнавшись, я пролетела тропу и рухнула на висящее над пропастью деревце. Его корни затрещали и начали рваться. Я успела увидеть, что внизу меня ждут скалы и бурлящая в ущелье вода.

Глава 39

В этот самый миг гоблины и эльфы заметили, что девушки, из-за которой между ними разгорелся жаркий спор, нет на месте. Я затаила дыхание — замерло и деревце подо мной. Скрученный суровыми ветрами ствол с несколькими узловатыми ветками держал меня, словно ладонь немощного старика. Того и гляди выронит! Крики моих похитителей приближались.

Похоже, у меня снова появился выбор: можно было умереть мгновенно, разбившись о скалы, или медленно и мучительно, попав в руки кровожадных пещерных эльфов. Я осторожно повернула голову и увидела дикарей с верёвкой. Стройный эльф, стоящий на самом краю обрыва, давал им ценные советы, но сам помогать не рвался. Солнце вставало из-за горы.

Нужно было решиться и выпустить опору, которую я сжимала коленями и пальцами связанных рук. Реджина на моём месте нисколько не сомневалась бы. Она была настоящей принцессой, а я трусила на каждом шагу. Гоблины спустили сверху верёвку с петлёй и попытались набросить мне на ноги — я увернулась. Деревце жалобно затрещало и накренилось ещё ниже.

Первый солнечный луч упал мне на лицо, выбил из глаз слёзы, ослепил меня. Я сморгнула и вдруг увидела силуэт летящего дракона. Должно быть, мне показалось! Я зажмурилась и снова распахнула глаза — тень крыльев заслонила свет.

— Дракон, дракон! — завизжали гоблины и бросились врассыпную.

Он приземлился на каменный уступ в нескольких метрах от меня. Молодой золотистый дракон, вдвое меньше Эйдена, с тонким изящным хвостом и ясными глазами.

— Риан, — выдохнула я, узнавая его, не веря собственным глазам. — Риан, помоги мне! У меня связаны руки!

Крылатый ящер кивнул и вытянул шею, присматриваясь. Чтобы взобраться на загривок дракону, мне просто необходимо было разрезать верёвки, вот только это было невозможно. Всё решилось в одно мгновение: дерево, наконец, вырвало корни из скалистой расщелины, и мы с ним рухнули вниз. Риан стремительно кинулся наперерез — и в последний момент схватил меня когтями. Брызги ледяной реки, текущей по дну ущелья, успели попасть мне на лицо.

Я чудом не потеряла сознание. У меня захватило дух, когда мы начали подниматься из горного разлома и набирать высоту. Гоблины прятались в кусты и за камни, а вот эльфийские охотники не могли упустить шанса поквитаться с драконами. Они вскинули луки и арбалеты и начали стрелять!

— Лети-и-и! — орала я, стараясь перекричать шум внизу. — Риан, лети скорее!

Юный дракон выдохнул струю огня. Прыткие эльфы успели разбежаться и перезарядить оружие. Они целились не в меня, а в крылья дракона — Риану приходилось крутиться в воздухе, чтобы избежать стрел, он никак не мог взлететь повыше. И вот совсем рядом с моей головой свистнул арбалетный болт и пробил кожаную перепонку крыла.

Следом ещё один — и раздробил одну из лучевых костей. Последняя стрела воткнулась Риану в бок — в уязвимое, не защищённое твёрдыми чешуйками место. Мы начали снижаться, кое-как удерживаясь на одном крыле. Риан выпустил меня над пятачком, поросшим травой, а сам упал в паре десятков шагов дальше.

— Ураааа, ураааа! — завопили гоблины.

Они мигом повылезали изо всех щелей и принялись танцевать вокруг Риана дикарские танцы. Я кое-как поднялась на ноги и потрясла головой. В это невозможно было поверить: находясь на волоске от гибели, я совсем не верила в спасение, но оно пришло, а теперь оказалось — напрасно. Теперь из-за меня убьют и Риана, который зачем-то ввязался в судьбу безродной сиротки.

Меня, между тем, окружили эльфы. Они переговаривались