Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

Огибая угол аптеки, я едва не поскользнулась на мокром камне. Однако чья-то сильная рука в черной перчатке ловко подхватила меня за локоть, не дав сесть в лужу в прямом смысле этого слова. Зонтик выскользнул из моих рук и, подхваченный ветром, покатился по тротуару, будто намереваясь сбежать.

- Благодарю вас, - пробормотала я, не веря счастью, что не отбила себе пятую точку. Подняв глаза, я забыла и про моросящий дождь, и про «сбежавший» зонтик, и про то, что едва не стала жертвой прилюдного конфуза.

А все потому, что за локоть меня держал Рэйвен ван Кастер.

- Доброе утро, леди ван Дорт, - проговорил он, и в уголках его губ затаилась чуть насмешливая улыбка. – Весьма неожиданная встреча.

Глава 2

- Милорд ван Кастер, - я едва заметно приветственно кивнула ему. – И вам наидобрейшего утра. Действительно, неожиданная встреча.

И сама удивилась тому, как спокойно и даже отчужденно звучит мой голос. А ведь мое сердце колотилось так, словно пыталось выпрыгнуть из груди. И чувство, будто внутри натянулась красная шелковая нить, которая вот-вот и лопнет от напряжения.

Но она не разрывалась.

Порыв ветра окончательно добил мою прическу, сдернув на бок промокшую шляпку. Несколько прядей выбились и прилипли к щекам. Должно быть, я выглядела, как утопленница.

- Надеюсь, вы хорошо устроились в своем новом доме? – спросил он. На миг мне показалось, что в его голосе прозвучала едва уловимая насмешка. – Дом на Тенистой улице, если не ошибаюсь.

- Он самый, - коротко ответила я и поджала губы. Вдоль позвоночника пробежала неприятная волна озноба. Как будто в его словах скрывалась тихая издевка. – Должна сказать, прекрасное место для жизни.

Ван Кастер отпустил мой локоть.

- Замечательно. Тогда не буду вас задерживать. Вам, вероятно, нужно спасать зонтик.

Я в ужасе обернулась. Мой зонтик лежал в луже в нескольких метрах от нас и выглядел, крайне жалко.

- Да что ж ты… - я устало выдохнула и бросилась к нему.

Но Рэйвен опередил меня. Подняв зонтик, он отряхнул его и протянул мне.

- Благодарю, - ответила я, забирая несчастный зонт, с которого стекала бурая жижа.

На мгновение наши пальцы соприкоснулись, и я едва не задохнулась от нахлынувших ощущений. Словно меня опалило знойным ветром пустыни, всколыхнув не только чувство всепоглощающей любви, но и острую тоску по безвозвратно утраченным мгновениям счастья, и робкую надежду, что все можно вернуть так, как было раньше.

Кажется, нечто похожее почувствовал и Рэйвен. Его глаза расширились, брови изумленно приподнялись. Но он тотчас взял себя в руки.

Спустя несколько долгих секунд я вдруг осознала, как близко Рэйвен стоит. Настолько, что я могла разглядеть мелкие капельки дождя на его темных ресницах, и почти незаметную линию на глазу, из-за которой половина радужки была зеленовато-серая, а другая – серо-голубая. Меня окутал теплый аромат сандала и кедра.

Воспоминания нахлынули внезапно и болезненно, словно не было никакой границы между этим и тем миром. Наши вечера, наполненные уютом и негромкими разговорами. Прогулки по парку или набережной. Споры из-за того, кто сегодня читает книгу или какой фильм лучше всего посмотреть. Я помнила каждый момент, каждое слово и прикосновение. Помнила, как он смеялся и запрокидывал голову, когда я пыталась укусить его за мочку уха. Или как хмурился и ругался, когда пытался что-то сделать. И как целовал, будто я была самым драгоценным созданием в мире.

Этих моментов было сотни, тысячи. Они пронеслись, будто ворох опавших осенних листьев, подхваченные порывом сильного ветра, оставив меня одну. И теперь сердце разрывалось на части, видя в некогда любящих глазах лишь холодную вежливость.

- Милорд! – раздался женский голос, пронзительный и жеманный. – Милорд ван Кастер! Вы же промокнете!

К нам приближалась молодая леди, я темно-коричневом платье, которая держал над головой расшитый зонтик. Она семенила по лужам, явно рискуя свернуть себе шею на скользких тротуарных камнях. Вслед за ней вприпрыжку следовала горничная в темном плаще. Судя по лицу горничной, ее явно не радовала прыть хозяйки.

Рэйвен едва заметно поморщился.

- Леди Карлотта, - он вежливо улыбнулся, когда леди добралась до нас, тяжело дыша.

Сколько лет было данной особе, догадаться было сложно. Может, двадцать, а может и все тридцать – лицо было слишком ярко накрашено для дождливого утра. На шее красовалось массивное ожерелье из жемчуга, что невольно навевало мысли о том, что девица явно из недавно обогатившейся семьи и теперь стремилась всему свету показать, что она из высшего общества.

Изрядно запыхавшаяся горничная остановилась в нескольких шагах, морщась от мелких капель дождя.

- О, милорд! Я видела вас из окна мадам Розы, и просто не могла не подойти. Вы же обещали зайти к нам на обед!

Она игриво похлопала Рэйвена сложенным веером по плечу, совершенно игнорируя мое присутствие. Веер выглядел крайне нелепым в такую погоду.

- Я помню, леди Карлотта, - Рэйвен слегка отстранился от нее. – Но сейчас, как видите, я занят.

Только тут Карлотта соизволила заметить меня. Ее взгляд скользнул по моему промокшему платью, растрепанным волосам и пострадавшему зонту, и ее губы презрительно скривились.

- О, а кто это?

- Леди Эвелин ван Дорт, - представил нас Рэйвен. – Леди ван Дорт, это Карлотта дель Фреско

- Ван Дорт? – нахмурилась Карлотта. Потом ее лицо просияло, словно она что-то вспомнила. – А, так вы та самая, которая отвергла герцога Квобока. Боги, какой скандал был! Весь Велундор только об этом и говорит!

- А я смотрю, вы прямо сама тактичность, - холодно отозвалась я. Эта дамочка нравилась мне все меньше и меньше. Не только тем, как фамильярно она общалась с Рэйвеном, но и своими замашками местной сплетницы.

Намек на закрытие рта не произвел на Карлотту никакого впечатления. Она прикрыла рот ладонью, обтянутой лайковой перчаткой, а в темных глазах плясали злорадные огоньки.

- Представляю, как вам стыдно! Отвергнуть такую партию! Должно быть. Вы безумная или очень глупая. Хотя, - она многозначительно посмотрела на Рэйвена, - возможно у вас были другие причины?

Сказать, что я обалдела от подобной беспардонности, ничего не сказать. Злость заклокотала в груди, а желание отвесить приличного пинка перекрашенной кукле, возомнившей себя хозяйкой мира, расплавленным металлом растеклось по венам. Слишком уж был прозрачен намек. И даже не смотря на правдивость предположения, звучал он мерзко.

- Леди Карлотта, - холодно