Попала в принцессу толстушку? Исправим! - Мария Боталова

– Да, и не только. В последнее время очень много всего интересного для себя открыла. Политика, экономика, юриспруденция…

– Вы же девушка! Зачем вам такие сложные дисциплины?

– Согласна, дисциплины сложные. Но такие увлекательные!

– Девушка не должна изучать мужские дисциплины. Для этого есть муж.

– Ну, мужа у меня пока нет…

– Будет. Разве не для этого вы затеяли отбор?

– Именно для этого. А как вы отнесетесь к тому, что ваша жена продолжит изучать юриспруденцию?

– Отрицательно, ваше высочество. Не хочу вас расстраивать, но, на мой взгляд, это блажь. В браке у каждого есть своя роль. Роль супруга – оберегать и защищать свою женщину, радовать подарками, обеспечивать, чтобы она ни в чем не нуждалась. Роль супруги – быть достойной своего мужа, сопровождать его в обществе и заботиться об уюте в доме.

В целом-то неплохо говорит. Это радость – просто наслаждаться жизнью и не заморачиваться сложными вопросами, вроде финансовых. Но что-то мне подсказывает, при такой модели не видать мне свободы воли. Насколько мое новое увлечение будет соответствовать возвышенным представлениям Гойса, вероятно, придется каждый раз спрашивать.

– Полагаете, для создания уюта в доме не нужна экономика? Вот представьте. Я хочу купить новый сервиз. И выбираю самый дорогой, потому что первым попался на глаза. А могла бы изучить варианты и найти, где продается такой же, но дешевле.

Это, конечно, не совсем та экономика, которую мы изучаем, но в качестве примера из уст наивной девушки сгодится.

– Вы принцесса. Вам не нужно выбирать дешевле. Я богат и в состоянии обеспечить ваши желания. Поэтому экономика не пригодится. Ни в «домашнем виде», ни в глобальном. Выбирайте все, что пожелаете. В крайней случае я сам могу посчитать и сказать вам, что на время стоит приостановить покупки.

– Вы – и будете считать, когда за уют отвечаю я?

Гойс всерьез задумался.

– Вам поможет экономка. У меня есть экономка. Экономика моей жене ни к чему, как и юриспруденция.

Политика, надо полагать, тем более. Она уж точно не понадобится жене пресветлого лорда.

– А если мне просто интересно? Для общего развития?

– Платья, ваше высочество. Вот действительно достойное вашего статуса увлечение.

После Гойса до меня все-таки добрался Клайден. На этот раз он усердно отбивался от других леди и перехватил меня сразу после того, как я закончила танец. Полагаю, вид Клайдена, который подкарауливает, чтобы уж точно пригласить следующим, понравился бы настоящей Астелле. А вот я испытала досаду.

– Ваше высочество, станцуем.

Ладно, так и быть, приму приглашение. В конце концов, если я потанцую со всеми женихами, кроме Клайдена, это будет выглядеть слишком подозрительно.

– Станцуем, – согласилась с достоинством.

Какое-то время Клайден мрачно, даже как будто настороженно взирал на меня и молчал. Я тоже не спешила заговаривать. Зачем придумывать темы для разговора, что-то из себя выдавливать? Пусть сам старается, а мне это не нужно.

Наконец Клайден не выдержал.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Ого! Пошел в наступление. Ну или… пойдет на выход, если еще что-нибудь ляпнет.

– С чего вдруг такой вопрос? – я вздернула бровь.

– Мне казалось, раньше ты танцевала… более уверенно.

Хотела сначала озвучить уже придуманную оговорку, заявив, что из-за тренировок тело плохо слушается. Но опять же, почему я должна все на себя принимать?

– Ты давно со мной не танцевал. Может, что-то путаешь.

На лице Клайдена отразилась озадаченность.

Следующие несколько поворотов и шагов мы снова делали молча.

– Для чего все это, Астелла? – наконец вопросил он, проникновенно заглядывая мне в глаза.

– Бал? Чтобы поразвлечься и пообщаться, конечно же.

– А как насчет отбора?

– Пока только начался. Не могу сказать больше.

– Я имею в виду, для чего ты устроила отбор?! – Кажется, Клайден начал закипать. Но старательно сдерживался.

– Клайден, – я вздохнула. – Отборы устраиваются для того, чтобы выбрать жениха, лучшего из лучших.

Хотела добавить «чтобы не хватать первого же попавшегося», но решила лишний раз не нервировать. Бедняга Клайден и без того с трудом переживал каждый мой ответ.

– Но ведь у тебя есть я! Я – твой жених. Единственный…

– Уже не единственный. Теперь у меня четверо женихов.

Клайден то ли икнул, то ли воздухом подавился. И чему, спрашивается, удивляется? Считать не умеет, что ли?

– Астелла, я понимаю, ты обижена на меня. Я оступился. Совершил глупость. В последнее время я был невнимателен, даже груб с тобой. Но я искренне раскаиваюсь. Тебе незачем устраивать этот цирк с отбором. Давай поговорим и придумаем, что теперь делать.

– Клайден, у нас есть только один выход. Я принцесса и не могу отменить отбор после того, как открыла его.

– Но ты бы хотела? Отменить отбор, – в голубых глазах засветилась надежда.

– Ни в коем случае, Клайден, – строго ответила я. – Отбор пройдет от начала и до конца.

– Ты мне мстишь! Ты же меня выберешь? В любом случае?

Так вот оно что! Самоуверенный, самовлюбленный и эгоистичный Клайден внезапно заметил, что он здесь не самый-самый. Первое испытание уже провалил. Кажется, он просто занервничал, допустив в свою голову мысль, что может не победить!

– Ну, не знаю… – я изобразила задумчивость. – Принцесса должна выбрать самого лучшего. Ты сможешь выступить лучше остальных?

Несколько секунд внутри Клайдена боролись два чувства: уверенность в себе и адекватное восприятие реальности, каким-то чудом нынче у него проскальзывающее.

– Да, уверен. Я покажу, что я лучший и достоин стать мужем принцессы, – наконец сказал он. Мужское самолюбие все-таки победило.

Но не успела я обрадоваться, как Клайден пошел во второе наступление.

– Астелла! Я ужасно по тебе соскучился. Давай завтра встретимся? Погуляем вместе. Поболтаем. Как в начале нашего знакомства.

– Не знаю. Не уверена, что будет свободное время. Мне нужно проверить свое расписание.

– Астелла… ты ведь тоже скучаешь, правда? Пойдем на свидание, самое настоящее? Я подарю тебе цветы, угощу вкусной едой, расскажу что-нибудь интересное. Ты поделишься своими новостями. Что ты вышиваешь сейчас? Покажешь свои последние работы?

– Ах да, вспомнила! Завтра у меня политика. Так что извини, никак.

– Политика? – у Клайдена отвисла челюсть.

– Но знаешь, что… думаю, мы сможем встретиться послезавтра.

– Это чудесно! – Клайден обрадовался и закружил меня в последних движениях танца. Как только музыка закончилась, я поспешила