Противостояние эльфов (СИ) - Мира Ризман

Этьен резко выдохнул и с трудом отодвинул неприятные мысли, замерев на краткий миг перед величественными дверьми в бальную залу. Там его уже ждал привычный радостный мир красок и удовольствий, и ему вовсе не хотелось омрачать его тяжёлыми думами. Однако, даже очутившись среди музыки, прекрасных дам и яркого света, Этьен не мог расслабиться. Его взгляд блуждал по малознакомым лицам в поисках друзей. Марселу обнаружился рядом со своей семьёй. Он чинно стоял рядом с матерью, пока та развлекала каких-то дам. Проследив за взглядом друга, Этьен без труда обнаружил Дамиана: тот уже танцевал с Нэйдж. Девушка легко порхала по залу и, кажется, хотела соблазнить каждого мужчину, осмелившемуся на неё посмотреть. Горячая волна окатила Этьена, смывая собой все тревоги и будоража желание. Все его мысли и устремления мгновенно обратились к Нэйдж. По венам уже растекалась лава, когда Этьен, заслышав финальные аккорды, направился в сторону девушки, чтобы успеть раньше других пригласить её на следующий танец. И, признаться, не только ему пришло это в голову. Вокруг Нэйдж уже начала собираться толпа заинтересованных мужчин, причём, к удивлению, в сети кокетки угодили даже вполне достойные личности. Завидев в собравшейся очереди старшего бэрлокского принца Юджина, Этьен не смог сдержать улыбку, которая, впрочем, тут же сползла, когда возле круга возник Гаспьен. Это было уже слишком! Этьен поспешил к кузену.

— Эй! С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, похлопав Гаспьена по плечу.

— Этьен! — обрадовался кузен. — Как я рад тебя снова видеть!

— Я тоже, правда, не в такой компании! — признал Этьен и покосился на Нэйдж, которую как раз уже окружили взбудораженные мужчины и начали наперебой приглашать на следующие танцы.

— О! — Гаспьен чуть смутился. — Эта леди невольно привлекла мой взор, и я подумал, что стоит узнать её получше…

— Зачем⁈

— Ну… она же явно в твоём вкусе, и я подумал…

— Ты серьёзно? — оборвал кузена Этьен, чувствуя себя уязвлённым. — А твой отец и двор в курсе, что именно ты поставляешь мне девиц на вечер?

— Ну знаешь ли! — насупился Гаспьен. — Леди с бала всё же лучше крестьянки или официантки таверны!

— Даже так! — Этьен не сумел скрыть своего возмущения.

— Да, так! — подтвердил Гаспьен и выглядел он при этом весьма серьёзно. — А что ещё прикажешь делать? Тьен, я всего лишь пытаюсь спасти твою репутацию и избавиться от клейма неразборчивого любовника!

— Неразборчивого любовника? — От подобных слов у Этьена едва не потерял дар речи.

— Я устал слышать, что двор так и гудит о том, будто ты спишь со всем, что движется, — хмуро заметил Гаспьен и виновато отвёл глаза.

— Прости, а какое дело двору до моих предпочтений? — чувствуя, как внутри кольцами закручивается гнев, процедил Этьен.

— Не будь глупцом! Каждый роман Шарльена разбирается на цитаты и… Проклятье, Тьен! Я просто не хочу, чтобы над тобой смеялись!

— Всё так плохо?

Кислая мина, отразившаяся на лице Гаспьена, сказала куда больше любых слов.

— Что ж, — хмыкнул Этьен. — Для любителей моей клоунады у меня плохие новости. Эта прекрасная леди, — он кивнул в сторону Нэйдж, — пришла со спутником, так что, ничего, кроме безвредного флирта, ждать не придётся.

— Со спутником? Тогда где же он и почему позволяет так откровенно приставать к своей даме! — Гаспьен был крайне озадачен.

— Он юн и неопытен, — печально объяснил Этьен, исподволь оглядывая зал, в надежде отыскать беднягу Дамиана, но того не было ни в злополучном кругу, ни возле хмурого Марселу. — А она, вдобавок, прекрасно умеет им вертеть!

— Что ж, в таком случае он достоин только жалости! — фыркнул Гаспьен, отворачиваясь от красавицы-кокетки. — Выходить с такой спутницей не зная, как усмирить её нрав — небезопасно!

И точно в подтверждении его слов от круга послышались крики и хлопки ударов. Красавица Нэйдж уже успела покинуть своих почитателей и плавно плыла под руку с принцем Юджином в центр зала. На звуки борьбы ни он, ни она даже не оглянулись, зато большинство собравшихся в зале крайне заинтересовались потасовкой, как и угрюмый церемониймейстер, который, как и полагается демону, мгновенно возник в центре событий. Однако даже его появление не возымело на дерущихся никакого успеха. Они продолжали спорить и подкреплять свои аргументы кулаками для большего веса.

— Она сказала, что следующий танец будет со мной! — горячился смуглый выходец с Ю, судя по яркой татуировке на шее он относился к какому-то клану оборотней.

— Нет! Следующий танец был обещан мне! — возразил разряженный как павлин бэрлокский барон, и тут же заехал первому по уху.

— Ещё чего! Следующий танец мой! — попытался перекричать тех двоих рослый драконеанин и выпустил устрашающие когти.

— А вот и нет! Сестрица обещала потанцевать со мной! — заявил коренастый лорд с Линка и смело набросился на драконеанина и барона разом.

Попытавшийся вмешаться церемониймейстер впервые за годы своей службы оказался не в силах погасить конфликт, но когда один из драчунов в порыве гнева засадил ему в голову, окончательно вышел его из себя и раскидал весь собравшейся круг по залу, едва не задев танцующих.

— С кем прибыла эта дама⁈ — взревел он, и его кроваво-красные глаза полыхали подобно огням преисподней.

— Кажется, у того юноши будут серьёзные проблемы, — покачал головой Гаспьен.

— Определённо, — глядя на разбушевавшегося демона, согласился Этьен. — Слушай, потанцуй с красоткой, пока я не вернусь!

— Что? Предлагаешь мне взять удар на себя⁈

— Тебе она точно не откажет, и другие вряд ли начнут спор, — резонно заметил Этьен и поспешил на поиски Дамиана.

Он тщетно оббежал бальный зал, но в итоге столкнулся только с обеспокоенным Марселу.

— Ты видел его? — они обменялись одним и тем же вопросом и оба покачали головами.

— Я так и знал, что она создаст проблемы! — проворчал Лу. — Её надо срочно уводить!

— Знаю, — кидая встревоженный взгляд в центр зала, простонал Этьен. Нэйдж беззаветно флиртовала не только с державшим её в своих объятьях принцем Юджином, но и с угрюмым послом Ю Сильвио, а стоило фигуре танца смениться, как тут же принялась строить глазки коренастому нагскому сэйлу. Уже покидая зал, обернувшись, Этьен заметил, что внимания кокетки заслужил сам король драконов. И, весь ужас заключался в том, что прежде равнодушный к женщинам, О’дар наградил девушку крайне заинтересованным взглядом.

«Надо поторапливаться, пока эта девица не спровоцировала мировую войну!» — поймал себя на