Ведьма жжет, или Отбор для императора - Татьяна Антоник

вошел Ревенер Первый вместе с братом и сыном. Вот причина моей неуверенности.

Все присутствующие рассыпались в поклонах, в том числе и я.

Он прошелся взглядом по всем присутствующим и показалось, что чуть задержал его на мне. Но, возможно, я принимала желаемое за действительное.

— Да начнется бал! — отсалютовал он бокалом, дойдя до столов с закусками.

Все замерли в еще большем ожидании. С кем откроет бал Его Величество? Фаворитка? Будущая императрица?

Я слышала шушуканье среди гостей. Но дракон удивил всех .

— Лисси де Риверс, — подал он мне руку, — не окажете честь?

Я исподлобья посмотрела на него. Отказать не могу — так я оскорблю монарха на глазах у всей знати столицы и ближайших провинций. А я, хоть и чокнутая, но чувство самосохранения во мне еще жило.

— Конечно, Ваше Величество, — присела я в книксене.

И он повел меня в танце. В вальсе. Вот же подстава из подстав.

Танцевать с недосягаемым мужчиной, на предложение которого я сама ответила отказом, и чувствовать, как рукой он касается моей оголенной спины, ощущать дыхание, вызывающее мурашки, вкладывать свою маленькую ладошку в уверенные сильные руки. Богиня Мира, твое чувство юмора очень специфично.

— Как Вам бал? — шепнул он мне на ухо.

Через несколько мгновений, после трех шагов, к нам присоединились пары его сына и брата.

— Как несварение, — не изменила я своему стилю.

— Все так плохо? — проницательно посмотрел он на меня.

— Нет, — помотала я головой, — просто хочется, чтобы все быстрее закончилось. Почему ты пригласил меня? — храбро перешла на «ты».

— Ну, пока ты не выполнила своей задачи. А давать надежду какой-то девице, не имея всех данных, я не собирался.

Вот, значит, как? Было ощущение, что я лечу с высоты и разбиваюсь на кусочки.

— Ольнея, — выпалила я. — Не жди любви. Среди этих невест истинную ты не обретешь. Но с Ольнеей у тебя сложится самый гармоничный брак. Она будет терпеть все, что ты ей предложишь. Будет истинной императрицей и хорошей матерью для будущих детей.

— Ты уверена? — прищурил он глаза. — Милир говорил, тебе еще надо провести беседы с ними.

— Нет, — отрезала я. — Я видела это с первого дня. Просто, как и ты, не хочу давать пустых надежд. Вдруг ты поменяешь свое мнение в сторону симпатии. Но в течение ночи побеседую с каждой.

— Хорошо, — кивнул он и закрутил меня в танце. — Сообщи потом.

Когда я, чуть запыхавшись, развернулась, он опять спросил меня.

— А истинную любовь для меня ты не видишь?

Я вспомнила, что показывал дар в отношении меня. Вижу. Только на твои условия не соглашусь. А если ты не был готов безоговорочно принадлежать мне, то дальнейшие дискуссии бессмысленны.

— Нет, Ваше Величество, — потупила я взгляд, не в силах врать прямо в глаза, — пока не вижу.

— Хорошо, Лисси, — согласился тот, продолжая вести в танце. — Завтра объявлю о своем решении. Ты покинешь дворец послезавтра, когда Карганс утрясет с тобой все финансовые вопросы.

Я пожала плечами. Я покину дворец сразу после последнего шабаша с обретенными подругами. От императора мне деньги больше не нужны. И условия по поставкам не нужны. Ничто не должно нас связывать, чтобы было легче забыть эти несколько недель в замке.

Музыка закончилась, и Ревенер подвел меня к отцу.

— Ваша дочь прекрасна, — вложил он мою руку в папенькину.

— Я знаю, Ваше Величество, — согласился тот, опять склонившись в поклоне.

Император развернулся и ушел. По возгласам я поняла, что следующей он пригласил на танец Жизель.

— Лисси, — вдруг вцепился в меня брат, — а ты ничего не хочешь рассказать?

Я оглянулась и поймала крайне заинтересованные выражения лиц моей семейки.

Честно? Вообще ничего не хочу рассказывать.

От семьи я сбежала, сверкая пятками. Но их тут же заняли разговорами друзья и знакомые, так что никто меня не преследовал.

Немного побродив по залу, я встревожилась, не найдя Коралину. Она иногда исчезала на различных приемах, где мы присутствовали, и я постаралась выбросить тяжелые мысли из головы. Возможно, где-то в саду она обжимается со старшим Дугласом.

Надо приступать к обязанностям распорядительницы. Хоть и совсем не хочется.

Я медленно шла, приближаясь к невестам. Ревенер только выпустил из рук Жизель, и я тут же перехватила девушку, чтобы побеседовать с ней.

Арлинда прикрыла глаза, понимая, что сейчас я работаю. Девица в безопасности.

С Жизель мы проговорили минут десять, стоя на террасе и ловя свежий ветерок. Она с надеждой смотрела на меня, но душу ее глодал червь разочарования. Она понимала, что ее вряд ли выберут. Невозмутимая, умная, прекрасная молодая драконица.

Мы с ней распрощались, и я пожелала ей хорошего времяпрепровождения. Сегодня я была просто в ударе, сразу определив ее истинную пару и буквально бросив девушку в объятия одного аристократа.

Еще через двадцать минут, вдоволь пообщавшись с братом, но не отвечая на его подколы и прямые вопросы о монархе и введя его таким образом в полное замешательство, увела за собой Евгению.

— Скажите сразу, деса де Риверс, — начала она, — меня же не выберут?

— Этого я знать не могу, — печально вздохнула я. — Расскажи, чего ты ждала от отбора?

— Не знаю, —повела она головой. — Но я не верила, что даже дойду до финала. А теперь я здесь, — поправила она платье, смущаясь смотреть мне в глаза.

Мы проговорили еще минут пять. Я узнавала, чего девушка желала бы от брака, чего хотела бы сама. Нет. Это не будущая императрица.

Отведя ее до статс-дамы, которая сдала де Робер семье, я сразу попросила пройти со мной Ольнею.

— Деса де Гринберг, — вежливо проговорила я, — а вы чего ожидаете от отбора?

А вот эта аристократка этикету следовать не желала, являя свой характер во всей красе.

— Слышишь, ведьма, — злобно выплюнула она, — ты думаешь, мы не знаем о твоих шашнях с Его Величеством?

И вот эту дамочку судьба пророчит императору Аридии в жены?

У каждого, конечно, свой вкус, говорил однажды встреченный мною людоед, но Ревенер же адекватный мужчина.

— Послушайте! — упорствовала в вежливости я. — А высказываться в таком