Хлоя Нейл - Проклятая связь

Детройт остановилась напротив стеклянной двери с длинной ручкой по всей ширине – такую увидишь в офисе одноэтажного торгового центра. Она оглянулась на нас.

- Ну вот и все. Здесь, вы, наверное, захотите подготовить магию огня и прочие штучки.

Мы кивнули, она толкнула дверь. С другой стороны стекла, как музыкальная подвеска, звякнули мини-жалюзи. Облако серой пыли закружилось в воздухе.

Я огляделась вокруг. Мы зашли в заброшенный офис, покрытые тканью стены кабинок все еще стояли на месте. Но вместо того, чтобы разделять комнату на мини-офисы, они формировали лабиринт, который вел назад к зданию. Басы музыки, играющей где-то в конце, эхом раздавались в комнате, заставляя вибрировать болты стен кабинок. Я не узнала песню, но там без конца повторялось слово «паранойя».

- Вампирское гнездо в старом офисе? – прошептала Скаут.

- Вампирское гнездо в любом свободном месте, найденном в пидвей, - объяснила Детройт. – Например, парковочные гаражи, офисы, магазины, которые продают обеды на вынос бизнесменам. Когда офис очищается, это шанс для ковена разделиться. Что Нику и сделал.

Проверив нашу готовность, мы начали пробираться по лабиринту. Он закруглялся, как спираль, наконец приведя нас к гигантскому кругу вокруг стен кабинок… наполненного вампирами. Одеяла и подушки различных оттенков серого были разбросаны по полу, и такой же материал был наброшен на стены кабинок. Вампиры, в своих темных одеждах, расположились на подушках или растянулись на одеялах, но самое лучшее место – чистое пластиковое кресло по середине комнаты принадлежало лидеру.

Нику.

На нем был длинная, военного стиля куртка, штаны такого же серо-стального цвета, одна нога заброшена на другую. В его руке был кристальный кубок, и малиновая жидкость в нем не вызывала сомнений в своей сути. Пока я оглядывалась вокруг, поняла, что единственный цвет в комнате был такой же темно-красный, что и жидкость в стаканах других вампиров. И это объясняло медный запах в комнате.

Мой желудок сжался, и я как можно ближе пододвинулась к Скаут, сжав руки в кулаки, чтобы вампиры не заметили, что они трясутся.

Нику отсалютовал нам бокалом.

- И что у нас тут? – сказал он с густым акцентом в голосе. – Маленькие бунтарки, пришедшие без всякого основания?

Вампиры захихикали, и он не стал ждать ответа.

- Скажите мне вот что, - сказал он. – Если вы отвергнете Темную Элиту, то кем станете?

- Жалкой кучкой? – предположил один вампир.

Нику сонно улыбнулся.

- Именно. И вы точно пришли в наше гнездо по собственному желанию, так? – он переводил взгляд со Скаут на меня, в глазах вопрос.

Забыв об инстинктах, я почти кивнула, но Скаут подняла руку.

- Не отвечай на это, - предупредила она. – Если скажешь да, значит ты пришла сюда добровольно. Значит пришла дать им кровь. Мы здесь за информацией, - сказала она. – Без штучек.

Нику рассмеялся лающим смехом.

- Вы вошли в наш дом, уже доставили неприятности, а еще и об одолжении просите? Вы ступили на опасную дорожку, - в доказательство, он сделал глоток. Напиток оставил красный след вокруг его губ, которые он облизал.

Вампиры начали вставать и перемещаться, некоторые двигались вокруг нас, окружая, и отрезая от пути к побегу. Я загнала назад страх, открыв каналы своего разума достаточно, чтобы энергия вырвалась наружу. Если я хочу ей воспользоваться, то должна быть готова.

Один из вампиров – женщина в закрытом платье, двигалась к нам по спирали, постепенно сужая ее.

- Соберитесь вместе, - прошептала Детройт, и мы сформировали треугольник. Я выставила руки, готовая нанести удар, и увидела, что Скаут и Детройт делают то же со своей магией.

Затем я услышала визг и оглянулась. Детройт орудовала своей тростью с серебряным наконечником, как оружием. И по красной линии, которая тянулась по руке женщины вампира, была ясно, что она подобралась слишком близко.

Вампиры утащили раненую женщину к главной группе и начали ухаживать за ее раной. Остальные начали спорить друг с другом высокими голосами. Я не могла понять, что они говорят. Кое-что из этого, думаю, было другим языком. Но кое-что было скорее животными, чем человеческими звуками, как вопли дерущихся котов. Мы собрались плотнее, касаясь друг друга плечами.

- Тишина, - наконец закричал Нику, размахивая бокалом, от его движений кровь расплескивалась в разные стороны. Через мгновение комната затихла. Хотя не совсем успокоилась – мы разволновали вампиров, и они скользили вокруг нас, готовясь снова замкнуть кольцо.

Нику нахмурился, но кивнул нам.

- Давайте разберемся.

- Мы видели существ в туннелях, - сказала я. – Созданий. Не людей, но и не животных. Они голые. Маленькие уши. Скользская кожа. Много зубов.

- И?

Я сглотнула, заставляя себя произнести это вслух.

- И они терроризируют туннели. Кто-то почти помог им пробраться в Св.Софию сегодня ночью. Жнецы – те, которых вы называете ворами, верят, что вы знаете что-то. Что-то, связанное с пропавшими?

Нику молчал. Вампир с противоположной стороны комнаты, высокой мужчина в длинных одеждах, поспешил к Нику, ткань его одеяний развевалась, когда он двигался. Он встал на колени у Нику и зашептал что-то.

Нику оглянулся. Когда он наконец заговорил, его голос был таким тихим, что мне пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать.

- Один из наших детей пропал, - сказал он, прижав кулак к груди. – Один из моих.

Скаут и я обменялись взволнованными взглядами.

- Один из твоих вампиров пропал?

Он кивнул, затем отвернулся, красная слеза стекла по его щеке.

- Уже два месяца как. Мы от нее ничего не слышали. Не видели ее. Ее любимый горюет, и мы боимся, что ее… не стало.

- И вы думаете, в этом замешаны воры?

- А кто еще такое делает?

- Марлена? Один из ее ковенов? Мы слышали, вы воюете.

Нику стер слезу со щеки и лающе рассмеялся.

- Вампиры не воруют у других ковенов. Мы можем быть кое в чем не согласны, но у нас есть честь.

Я кивнула понимающе. Вампиры возможно так бы не поступили, но Жнецы точно. И если мы были правы насчет святилища, то они не гнушались украсть кого-нибудь, чтобы получить все нужные ресурсы. Но это могли быть и вампиры?

- Ты знаешь, зачем они забрали ее?

Нику покачал головой, но вампиры с его стороны давали ему подсказки шепотом.

- До нас дошли слухи, - неохотно сказал Нику.

- Какие слухи?

Нику снова встретился со мной взглядом, его зрачки были полностью расширены – затягивающие черные озера.

- Слухи, что воры не удовлетворены собой. Но это лишь слухи…

Остановившись, Нику протянул кубок, и мужчина с его стороны взял его. С пустыми руками, он наклонился вперед, локти на коленях, и уставился на нас своими ужасными глазами.