Очарованная силой - Нина Черная

- Они на нас не нападали, - поправил Петруха и перевел взгляд на меня, стало не по себе.

- Как же так получилось? – не поверил Тама, - они не обладают разумом, могут напасть на любого смертного.

- Хранитель Заколдованного леса с ними договорился, - мотнул головой Петруха, - а Потап как-то договорился с ним. Мы доставляем на площадь к подножию статуи жертв с сильной энергией, случается прорыв, твари поглощают несчастных. Мы живем счастливо.

- И как часто такое происходит?

- Раз в пару недель.

- Где же вы ищете подходящих людей?

- Обычно наши, местные, сознательно шли на жертву, те, кому оставалось недолго. А тут повезло с вами…

- Или не повезло, - хмыкнул Тама и легко поднялся на ноги.

- Потап рассказывал, что раз в квартал вас навещает имперская стража, прорывы начались как раз месяца четыре назад, неужели, они ничего не заметили? – нарушила я затянувшееся молчание, которое прерывалось треском свечи и страшными хрипами мужчины.

- Потап решил этот вопрос, у нас договоренность, мы платим им хорошие отступные за молчание.

- Отвратительно, - скривился Тама и пнул пленника в бок носком сапога.

Петруха охнул и снова завалился на бок. На этот раз его поднимать не стали.

- И кто же хранитель Заколдованного леса? Черный бог?

- Нам не ведомо, - с трудом ответил мужчина, пытаясь восстановить дыхание, - Потап договаривался. Знают только он, мой отец, Дарён, Анисим и Любава. Для нашего же блага.

Тама снова занес ногу для удара, но я схватила его за рукав рубахи.

- Хватит, - произнесла я твердо, - ты его забьешь до смерти.

- Тебе жалко такого отброса?

- Мне жалко тебя и твою душу, - поджала я губы.

- Ты такая милая, красавица, - расплылся в улыбке Тама и неожиданно поцеловал меня в кончик носа.

Я отпустила его рукав и отпрянула, тут же прикрыла нос и рот ладонью.

- Не убью, хоть за моей спиной много людей, погибших от моей руки, - улыбка исчезла с лица парня, а взгляд стал жестким, - но ты, наверное, догадалась.

- С чего? – заледенела я.

Не ждала, что он так скоро решит вернуться к моей дневной оговорке.

- Ты знаешь больше, чем пытаешься показать, - склонил он голову на бок, но с места не сдвинулся, - и мне не дает покоя твоя внешность. Я тебя уже видел раньше. До той злосчастной таверны.

- Может, вернемся к допросу? – я уже пожалела, что решила облегчить участь Петрухи, - время не ждет. Прорыв, видимо, случится скоро.

- На рассвете, - подтвердил Петруха, - только вам не добраться до статуи. И уж, тем более, не спасти своих друзей. Двоих, конечно, маловато, но на пару недель хватит.

- Ты за нас не решай, - Тама выпустил меня из плена своего внимательного взгляда и развернулся к сыну лекаря, - лучше расскажи, где недалеко от площади выход. И не ври, я знаю, когда меня обманывают.

Он махнул спутанной шевелюрой в мою сторону. Я поджала губы от очевидного намека, но промолчала. В голове кружилось слишком много мыслей и вопросов. Хотелось узнать подробнее о загадочном хранителе леса, о том, каким образом местные смогли приручить магию тварей и успешно ей пользоваться, только времени на вопросы не осталось.

Над верхушками высоких деревьев, которые можно было разглядеть из окна дома, небо посветлело, а звезды почти пропали. Занимался рассвет.

* * *

- Задайте им жару! - хлесткий шепот Тамы заставил поежиться и с сомнением оглядеть скачущих в самый центр толпы лошадей.

Бывший разбойник не отказался от своей затеи. За нашими спинами полыхали бревенчатые дома, а на разношерстную толпу деревенских жителей летели заимствованные лошади. Они истошно ржали и гремели телегой. Что Тама с ними сделал, я так и не поняла, но лошади выглядели испуганными до смерти.

- Не веришь в мою идею? - во взгляде парня плескалось разочарование.

- Ты неординарен, сказала бы, что безумен, - повела я плечами, - только деревенские не дураки, вряд ли они надолго отвлекутся.

- Подожди, самое интересное впереди, - подмигнул он и потянул меня к крайнему строению, на самом краю площади.

Парень крепко сжимал в руках вилы, а на его лице расплылась предвкушающая улыбка. Я скрипнула зубами и сжала свой привычный нож крепче. Стоило лошадям влететь на скорости в толпу, как послышались первые крики. Мы находились на небольшом пригорке. Разглядеть нас за громоздким зданием - сложно, подходы отрезаны остатками дров и высоким колючим кустарником. Мы же прекрасно видели, что творилось на площади.

В самом центре рядом со статуей девушки располагался высокий постамент. На нем стояли несколько простолюдинов, среди голов которых угадывались знакомые вихры Потапа и длинная коса Любавы. Посреди постамента замерли граф и волчонок, их привязали за кисти рук к деревянной перекладине. Сердце сжалось от вида их безжизненно опущенных голов.

- Помнишь, что сказал сын лекаря? - отвлёк меня вдруг Тама, сжав мой локоть.

- Да, - мотнула я головой и попыталась вырвать руку из его захвата, - у нас два пути: через главные ворота, в которые мы заходили, или через Заколдованный лес. Чтобы попасть к воротам, надо пересечь площадь. Чтобы сбежать в лес, всего лишь смешаться с толпой и вернуться к избе лекаря. Прямо за ней ход, я развернулась к Таме и зло добавила, - на память не жалуюсь. Только у меня один вопрос. Как мы потащим двух здоровых мужчин? Ты не подумал?

- Подумал, - снова подмигнул парень, - они побегут сами. А сейчас не пугайся, будет ма-аленький бум.

Стоило последнему слову сорваться с наглых губ, как сзади громыхнуло так, что заложило уши. Я в страхе обернулась. Над деревней поднялось огромное чёрное облако, его клубы прорезали то тут, то там всполохи огня.

- Что это? - прошептала я оглушено.

- Потом расскажу, а сейчас бежим!

И мы побежали. Толпа деревенских жителей заметалась, началась паника. Женщины визжали, мужчины кричали. Потап с постамента пытался всех успокоить, но выходило плохо. Лошади подавили часть народа, пока кто-то не огрел одну из них оглоблей. Нам оставалось несколько десятков метров до цели, как за спинами графа и волчонка воздух треснул.

- Прорыв, - воскликнула я в отчаянье, - опоздали!

Тама ничего не ответил, лишь крепче сжал мою руку и потащил сквозь толпу.