Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

— Думаю, королева войдёт в положение…

— Ни в коем случае, — перебил принц. — Столь опасным делом должны заниматься исключительно мужчины.

— Вы сейчас назвали меня слабой?

В моём голосе зазвенела сталь. Мне удалось скопировать интонации настоящей Альтис. Она бы никогда не стерпела подобных намёков.

— Я имел в виду, что вас есть кому защищать, — произнёс он двусмысленно, явно намекая на возможное предложение, и тут же сменил тему: — К слову, кто победил в дуэли? Мне казалось, вы намеревались сражаться насмерть…

— Вам бы этого хотелось? — зло сощурилась я.

Понимала, что хожу по грани, но, в отличие от Леона и Алонзо, я смело могла нарываться. Если принц вызовет меня, то право сразиться с ним отойдёт кому-то из них.

— В целом неплохой шанс избавиться от этой погани, — задумчиво произнесла Лиса. — И не придётся лапы ядом марать…

— Леди Альтис, вы разбиваете мне сердце! — неожиданно воскликнул принц.

Я прикусила язык, чтобы не уточнить: «А оно вообще у вас есть?»

— Неужели я так низко пал в ваших глазах? Я бы никогда не посмел желать смерти лучшим воинам королевства! Однако нам пора, расследование не ждёт, — добавил он, переводя взгляд на Леона, а затем и на Алонзо. — Пока мне потребуется помощь генерала и архимага. Но, возможно, позже вас вызовут на допрос…

— Только в моём присутствии! — в один голос заявили драконы и обменялись недобрыми взглядами.

Впрочем, настоящей угрозы я больше не чувствовала. Будто они лишь играли, но на самом деле объединились против принца.

Может, так и было. Каин слишком откровенно сеял разлад между нами. И это настораживало.

— Разумеется. Я чту закон, — усмехнулся принц.

Внутри всё заледенело и предстоящий выход в город заиграл другими красками. Меня смутило, что Каин не принял мою помощь и не допустил к расследованию, зато напомнил про долг перед Беатриче.

Она дала мне личное поручение, чтобы прикрыть визит к Дурману и Мангусту. И чутьё подсказывало, что эту прогулку я запомню надолго.

ГЛАВА 16: Хлеба нет, но есть напильник

Через три часа, парфюмерная лавка госпожи Леву

— Леди Альтис, послушайте этот аромат ещё раз! Мне кажется, вам стоит дать ему шанс, — с мольбой произнесла миловидная блондинка неопределённого возраста.

Тяжёлый, полный житейской мудрости взгляд и деловая хватка выдавали в ней опытную ведьму. Но её кожа была такой гладкой и сияющей… Я с трудом сдерживалась, чтобы не воскликнуть: «К чёрту духи, продайте мне ваш крем!»

— Так и быть. Возможно, я слишком переволновалась из-за дуэли и не смогла сразу оценить его по достоинству, — улыбнулась, вновь подставляя руку.

— Конечно! Любая девушка на вашем месте потеряла бы покой! — заговорщически отозвалась Леву и тут же изящно распылила над моей кистью облачко парфюма. — Ох уж эти мужчины! Это всегда так волнительно! Особенно, когда они дерутся за твою честь! Я слышала, участвовал даже кронпринц…

— Нет-нет! — покачала головой и тут же закинула удочку, словно бывалая сплетница: — Его высочество прибыл по очень важному делу.

Мою новую знакомую звали Бриджит Леву, она была любимым Мастером ароматов королевы. Беатриче знала, что мне необходимо встретиться с информатором гильдии в «Золотом колосе» и прикупить кое-какие зелья. Поэтому и обеспечила идеальное алиби. Направила меня к известному парфюмеру, чтобы я подобрала из новой коллекции духи для неё и несколько флаконов в качестве презента для других фрейлин.

— Как вам? — с надеждой прошептала Леву.

Она никак не отреагировала на мои слова о важном деле, значит, слухи об убийстве ещё не успели разойтись по столице.

— Подождите ещё немного и позвольте аромату раскрыть своё сердце! Оно соткано из нежных ноток жасмина и туберозы и разбавлено едва уловимыми брызгами морской соли! — вдохновенно воскликнула парфюмер.

Стало неловко и я обречённо поднесла руку к лицу. Принюхалась. Аромат и впрямь хорош: цельный, ненавязчивый, с элегантным шлейфом. Просто не в моём вкусе, да и мысли сейчас были далеки от парфюмерных изысков.

— Вы правы, очень интересное звучание, — ответила, чтобы не обидеть её.

А затем снова принюхалась, продолжая думать о своём.

В газетах про убийство тоже ни строчки. Я специально приказала кучеру остановиться по пути в лавку и приобрести несколько изданий. Но все писали только о дуэли.

Это подтверждало догадки, что дело нечисто и проблема не только в моём сходстве с погибшей. Хотя и оно вызывало много вопросов. Реджина — леди редкой, уникальной красоты. Найти вторую такую очень сложно.

К тому же на балу я произвела фурор необычным цветом волос. Не исключено, что утром многие леди отправились в салоны, чтобы покраситься в ярко-фиолетовый. Но несчастная погибла ночью!

Знать бы, насколько утопленница была похожа на Реджину...

В книге упоминалось, что такой цвет невероятно редкий, поэтому все так отреагировали на меня и… Амаранту.

— Думаешь, это её убили? — удивилась Аша, когда я поделилась с ней догадками.

— Я не знаю, кого ещё можно спутать с Реджиной. Телосложение у них похожее, и если предположить, что лицо было обезображено…

— Этой ночью Амаранта наделала много шума. Попала под подозрение и, даже просочившись к тебе, не смогла выполнить задание, — призадумался дух. — Если это не первые её промахи, то наниматель мог прийти в ярость. Но всё же маловероятно.

— Мне и самой слабо верится. Только других вариантов пока не вижу.

Впрочем, даже если погибла не леди Лавьер, Лиса натолкнула меня на важную мысль.

Амаранта ошиблась по-крупному. Значит, в ближайшее время она станет ещё активнее и попытается любой ценой реабилитироваться в глазах начальства.

Нужно быть предельно осторожной.

— Мне кажется, именно этот аромат идеально подойдёт леди Лавьер, — продолжала нахваливать парфюм Бриджит.

— Да… вы правы, — задумчиво протянула я.

Леву не могла знать, что Амаранта сирена, но аромат в подарок подобрала идеально.

Да и в целом все парфюмы для фрейлин прекрасно сочетались между собой и подходили нашему статусу. Едва уловимые, растекающиеся вокруг туманной дымкой, они резко отличались от духов, приготовленных для королевы.

Словно намекая, что мы лишь верные слуги и тени Беатриче.

Вот уж точно высшее мастерство!

— Я возьму их.

— О-о-о… Я так рада, что вы всё же одобрили «Солнечный бриз»! Подождите минутку, я всё подготовлю, — Бриджит счастливо