Трофей звездного волка - Елена Сергеева

этом. Нет времени. Потому что император уже протягивает мне руку с жесткой холодной улыбкой.

Мы вышли в центр зала. Рядом оказалось еще несколько пар. Поймала взгляд Ригана. Принцесса ему что-то говорила улыбаясь, но он смотрел только на меня. Потом заиграла музыка и ему пришлось отвлечься, как и мне.

Император плавно и уверенно повел меня в танце. Но не сильно увеличивая тэмп, чтобы я успевала за ним. Он молчал и я надеялась, что так и пройдет весь этот танец. Я сосредоточилась на шагах, но взгляд невольно скользил в сторону.

В который раз удивилась предусмотрительности своего адмирала. Он ведь заранее вспомнил об этом моменте и показал основные движения. После тренировок с ним на корабле, это показалось легким упражнением. Мы быстро освоили несколько главных танцев и Риган обещал, что будет танцевать только со мной.

Я даже удивилась каким горячим предвкушением блеснуло в глубине его глаз. Он любил танцевать. Это я поняла по тем занятиям, что у нас были перед приемом. Любил и очень хорошо умел.

Они скользили с принцессой по гладкому черному полу и казалось, что они летят над ним.

— Красивая пара, — негромко заметил император, тоже бросив взгляд в их сторону. — Вы знаете Лирэм, что Корс был безумно влюблен в мою сестру еще со времен Академии? Как сейчас помню этого отчаянного молодого капитана, который рискнул попросить у меня ее руки.

Дыхание у меня перехватило от острой пронзительной боли. Что-кольнуло слева так больно и неожиданно.

— Я отказал, конечно. Принцесса и простой капитан. Это недопустимый мезальянс.

Он сделал паузу, испытующе взглянув на меня. Быстрая часть закончилась и пошла более медленная и плавная музыка. Я опять посмотрела на Ригана. Он уверенно и легко кружил принцессу в танце, а она довольно улыбалась ему. Был влюблен в нее...

Новая колкая боль в боку, но я умело скрываю ее и держу лицо.

— Мне всегда казалось, что его резкий взлет по карьерной лестнице, все его победы — это было тем самым вызовом, чтобы доказать… что он достоин ее, - задумчиво произнес император. - А теперь появились вы…

— Что вы имеете в виду, ваше величество?

— Пока ничего, — усмехнулся он пугающе.

Мне резко захотелось прервать наш танец, но это было бы вопиющим проявлением неуважения и нарушением этикета.

— Лирэм, я хотел бы еще один факт вам озвучить. Корс сделал запрос о лиамийцах в императорский архив. Хотите небольшую тайну вам открою о ваших предках?

Он не стал ждать моего ответа, продолжил сразу.

— Думаю, вы уже знаете о том, что когда-то империя была едина и ей правила старая династия.

Я кивнула, не отрывая глаз от Ригана с принцессой. Неуважение к моему партнеру, но смотреть в жестокие глаза императора я просто не могла.

— Лиам и его потомки — это одна из ее побочных веток. При Великом распаде он просто вывез свою семью и стал правителем в одной из отколовшихся колоний. Вот и вся тайна. Отсюда и пошли те самые лиамийцы. Мои эксперты это подтвердили, раскопав архивные записи. Но самым главным стал сравнительный анализ, ваш и образцов из банка данных императорской семьи.

Я недоверчиво прищурилась.

— Ваше величество, вы хотите сказать, что лиамийцы — это потомки…

— Старой императорской династии, — кивнул император, и взгляд его потяжелел. — И этот факт многое меняет, Лирэм.

глава 38. Ультиматум

У меня будто ледяной костыль вбили в позвоночник. Споткнулась на ровном месте, но властная мужская рука удержала и помогла выровняться.

— Я не понимаю о чем вы, — задыхаясь, произнесла я. — Что меняет?

Нужно успокоится. Риган все больше бросал на нас пристальных взглядов. Ни к чему устраивать здесь публичный скандал.

— Очень многое, эри Лирэм. Очень многое, — улыбка императора напоминала оскал.

Это еще мне от паники показалось. Но в любом случае, наш танец резко перешел из простой вежливой формальности в какой-то скрытый поединок, точнее ловушку. Ловушку для меня и Ригана. Удивительно, что голова у меня оставалось тоже холодной и ясной, как никогда.

— К чему вы мне все это говорите, ваше величество? Меня арестуют? Казнят за то, что я гипотетически могу претендовать на власть? — смогла выдавить из себя самый главный вопрос.

Императорские брови удивленно взметнулись вверх.

— Что за чушь? — фыркнул он. — Если бы мне нужно было кого-то казнить, я бы точно не стал устраивать ходьбу по кругу и все остальное. И при любых раскладах, Лирэм, никто из старой династии не смог бы претендовать даже на тень власти в нынешней империи. Это просто глупо.

— Хорошо, — медленно кивнула я. — Тогда я не понимаю, для чего вы мне это все рассказывали.

Быстрый разворот и новая смена ритма. Затылок колет тяжелый взгляд. Риган почти не отрывает от нас глаз. Его совершенно не интересует, что ему говорит принцесса.

— Предложение.

— Что? — переспрашиваю я.

— Хочу сделать вам предложение, Лирэм, — повторяет император и взгляд его тяжелеет.

Меня банально придавливает к полу. Физически ощущаю расходящиеся от него волны подавления.

Не успеваю ответить или спросить, как музыка заканчивается, а с ней и наш танец. Император галантно предлагает мне руку, но лучше бы он просто оставил меня в покое и дал вернуться к моему адмиралу.

Ригана перехватывает кто-то из гостей. Замечаю как вокруг него целый кружок собрался. Что спрашивают, смеются. И принцесса там. Рядом с ним. Улыбается и собственнически прижимается к нему.

Вроде короткий секундный взгляд, но эта картинка намертво впечатывается в мозг. Риган больше не ищет меня глазами. Его вниманием целиком и полностью завладел высокий смуглый мужчина, облаченный как и он в парадный мундир.

— Как видите, у нас есть немного времени, чтобы закончить