Дикие надежды - Энжи Собран

— Магическая преграда, натянутая между первыми башнями — зорами. Она защищает острова от обитателей Расколотых земель.

— Они опасны?

— Они голодны, — уклончиво ответил мужчина, подавая ей руку и помогая взобраться на холм. — Там горный кряж. Нам придется добираться над ним.

— Над ними? — задрала Меррит голову, чтобы рассмотреть верхушки холмов и уходящие в небо горные пики. — По небу что ли?

— По небу, — подтвердил, довольный ее реакцией, мужчина. — Ты же раньше не летала?

Девушка медленно покачала головой. В сердце зудящим комариком звенело тревожное предчувствие.

— Тебе понравится, — заверил ее Мерт.

Меррит робко улыбнулась, чувствуя, как от этих слов по телу предупреждением разбегаются мурашки.

— Ты не думала, почему наши имена похожи?

— Что? — шокировано воскликнула, разглядывающая облака, девушка. — Нет, — ответила, когда смысл вопроса дошел до ее мечущегося сознания. — Совсем непохожи.

— Ну почему же? Мери и Мерт.

И усмехнулся так лукаво, что она тут же поняла — он знает, что ее зовут Меррит. Подсмотрел в ее воспоминаниях.

— Так вот. В те времена, когда маги еще рождались повсеместно, дети с похожими способностями получали от Безликого схожие имена на Наречении. Так их проще было найти.

— Зачем?

— Вместе они становились сильнее. Ведь если один маг может разжечь искру, то два — целое пламя.

— Хочешь сказать, что у нас с тобой одинаковая магия?

— А вот это самое странное. Так как у меня магия воздуха, а в тебе ее нет.

— Может поэтому? — подняв к носу мужчины предплечья с браслетами, поинтересовалась Меррит.

— Нет. Точно не поэтому, — усмехнулся маг. — Но остальным можешь так и отвечать. Они же не касались тебя до появления браслетов.

— Почему? — запнувшись на ровном месте остановилась Меррит.

— Что почему? — поддержав ее под локоть, остановился рядом Мерт.

— Почему ты такой добрый? Клятву дал. Мог ведь забыть или сделать вид, что забыл, как остальные? И это все? — она развела руками, указывая на холм перед ними.

— Знаешь, что я вчера делал в академии? Присматривал себе невесту. Родители настояли. «У нее отличный потенциал», — перекривил он Хэнка. — Но мне не нужна невеста. Да и тебе жених, — он кивнул рукой на ее предплечье, где под длинным рукавом прятался брачный браслет. — А вот друг мне не помешает. И что-то мне говорит, что тебе тоже.

Меррит вгляделась в его глаза.

— Ты ее любишь? — вспомнила она смешливую девушку со вздернутым носиком.

— А ты его?

Девушка пожала плечами:

— Я его даже не видела.

— Видела. Ваши линии пересеклись уже трижды.

— Откуда ты?

— Посторонний в воспоминаниях видит не просто картинки, но и связи, — пояснил, отворачиваясь от нее Мерт.

— Кто он? — дернув его за рукав, потребовала ответа Меррит.

— Не скажу, — щелкнув ее пальцем по кончику носа, усмехнулся повернувшийся маг. — Не буду портить игру Безликому.

Девушка чуть не запыхтела от негодования, но тут же взяла себя в руки и равнодушно передернув плечами, отправилась дальше по тропинке.

— Куда мы идем хоть?

— В питомник. Ты же хочешь полетать на грифоне?

— Грифоне? Разве они не стали сказкой?

— Стали. Но несколько лет назад Альмир притащил два яйца, приобретенных у Изыскателей.

— Альмир?

— Да. Даже жаль, что он погиб. Он столько магов приводил и всякие магические штуковины у Изыскателей добывал. А ведь с ними никто больше договорится не мог. Вот и в этот раз обещался голубые кристаллы привезти, а вместо этого притащил тебя.

Если разговор о маге, путешествующем с цирком, кольнул Меррит горьким тревожным сожалением, то упоминание Изыскателей всколыхнуло страх, кольнуло болью и чувством вины. Как застрявшая в теле заноза, что болит каждый раз, когда задеваешь, а расковырять-вытянуть страшно.

— Разве голубые кристаллы — это не сердца погибших драконов? — поинтересовалась девушка, стараясь отвлечься от беспокоящих мыслей и чувств.

— Сердца? — расхохотался Мерт. — Рарх, девочка, где ты этого наслушалась?

Меррит передернула плечами. Игнорировать зыбкое ощущение, что рядом кто-то близкий и он нуждается в помощи, становилось все сложнее. Если раньше оно напоминало зудящего комарика, то теперь напоминало ту связь, по которой она бежала в Пакостном Логе. Перед глазами мелькнули картинки, напоминая о том, к чему она пришла. Невольно Меррит вздрогнула, ощутив, как холод дурного предчувствия окутал плечи.

— Что там? — ткнув пальцем в нужном направлении поинтересовалась Меррит.

— Ничего.

Девушка недоверчиво посмотрела на мага. Вперилась, глядя неподвижно, глаза в глаза.

— Если не веришь, пойдем посмотрим, — улыбнувшись, развернулся Мерт.

Несколько минут шли в тишине. Меррит смотрела на маячившие впереди широкие плечи, но догонять чтобы идти вровень не спешила. Опасалась. Поэтому держалась в паре шагов и мозолила глазами затылок, размышляя о том, что столько улыбок сколько сегодня подарил ей Мерт, она видела только у Йори. Вспомнила, что в деревнях окруживших Ниас-Рий даже дети не смеялись, а взрослые ходили удрученные, замученные.

«Ты можешь это изменить!»

Она обернулась, отыскивая того, кто шепнул, но рядом никого не было.

«Это в твоих силах. В твоей власти! — настойчиво повторил невидимый собеседник. — Только возвращайся скорее, а то забралась — не дотянешься. Я рад, что ты проснулась, наследница. Думал, уже не достучусь!» — вздохнул скрипучий голос.

«Кто ты?» — запоздало поинтересовалась она, но ответа не услышала. Смутно знакомый голос мелькнул забытым отголоском и стих дуновением легкого ветерка.

Меррит задумчиво потрусила головой. То, что происходило сейчас в ее голове напоминало картины, что она однажды видела в лавке артефактора: яркая новая краска скрывала порой совсем другую картинку и, когда умелый мастер своим инструментом аккуратно поддевал краску, обнажая истинную суть вещей — это поистине было чудом. Чудом, на которое она засмотрелась так, что пропустила ужин и на долгое время лишила себя возможности покидать обитель.

Ниас-Рий. Название замка всплыло в голове, так словно было ответом на заданный вопрос. Дополнилось мелькнувшей в памяти картинкой:

— Мама, а что они делают, — маленькая девочка смотрит в раскрытую старую книгу на столе. Книгу, которую ей пока