Выбор для Пепла - Дарья Вознесенская

обычно не визжу и не цепляюсь за все что можно.

Почувствовала, как полыхнули мои щеки. Ладно уж... А потом спросила важное:

- Они… спасут его?

- Переживаешь?

- Тамилья подставился… вместо меня.

- Тебе показалось, - дар Квинт пожал плечами. - Просто не повезло. Но мои люди попробуют его забрать.

- Значит и правда понимают, как обращаться с тварями?

- Скажем так -  пару раз мы сталкивались с ними и имеем общее представление…

Замолчала. А потом выдала напряженно:

- Так меня-то зачем взяли?! Я же ничего не знаю, ничего не умею, никуда не дойду… Погибать?

Молчание. Еще и отвернулся…

- Дар Квинт! Вот мне кажется вы молчите, потому что не хотите врать и правду говорить не хотите… Но ведь это невыносимо… вот так!

- Требуешь от меня объяснений? Считаешь можно? - он, кажется,  теперь тоже раздражен… Ну что за человек! И ведь правда… не могу я требовать, а он ничего не будет говорить, пока сам не захочет… А захочет  в другой моей жизни...

Вздохнула, вытащила свое огниво и подпалила еще одну свечу. А потом боязливо протянула руку в ту сторону, где был скелет… и вздохнула с облегчением. Животное какое-то.

И тут же замерла, холодея… и подошла ближе. Однако…

- Мозаика? - нахмурилась. Зажгла еще одну свечу и еще, и плевать на экономию - мы ведь оказались в очень необычном месте, к тому же решатель не возражал.

Чуть-чуть посветлело.

А я изумленно открыла рот.

Мы были в зале размером со среднюю московскую квартиру со сводчатым каменным потолком - тот, местами, обрушился, но все еще хорошо угадывался. Как и колонны, поросшие растениями.

В зал вело несколько дверей -  во всяком случае я различила дверные проемы - частично заваленных, с выпирающими ветвистыми корнями и землей. Земляной же пол, на котором мы стояли, стал домом для серых ползущих растений - как они выживают без фотосинтеза? - а стены - для фиолетового мха.

- Что это? - я подошла поближе к остаткам изображений и всмотрелась в поблекшие фрески. Там смутно угадывались какие-то истории, сборища людей, события… Очень смутно, - Или вы на это мне тоже ничего не ответите?

Повернулась к решателю, который продолжал стоять посреди залы и пусть не увидела, но угадала его насмешливо вздернутую бровь. И уж было предположила, что он опять ничего не ответит, но... Мужчина  подошел ко мне, встал рядом и тоже начал изучать фреску:

- Хочешь историю?

- Страшную сказку на ночь? - не удержалась от колкости.

- Можно и так сказать…- ого, судя по тону я кое-кого почти рассмешила. - Наш мир, королевство не всегда жило так упорядоченно, и речь сейчас не про города. Много-много веков назад во время неурядиц, войн и эпидемий возник страшный культ дна… Люди уходили под землю, считая, что там находятся сокровища и источники силы, строили города и храмы в подземельях, чтобы поклоняться Темноте и Огню…

- Но разве… не наоборот? -  я вспомнила то, что видела в шапито и читала в сказках, - Разве не "подземные" вышли на поверхности, чтобы создать человеческие города?

- Старые легенды, - он покачал головой. - Но исторические летописи рассказывают о другом… О том, что жители подземелий не только нашли неведомые сокровища, но и вскормили огромных червей, пронзающих земную толщу… Что они начали страшную войну с теми, кто был на поверхности, исподволь лишая урожаев и благополучия. Что не имея женщин - под землей не рождалось девочек - они крали чужих, как и младенцев женского пола. А однажды украли солнце…

- Я помню ту сказку у Камиль, - сказала тихо, завороженная  голосом Адриана, - но солнце ведь… украсть не возможно.

- Зато возможно разжечь подземный огонь и взметнуть в небо тучи пепла, - вздохнул дар Квинт, - видишь на этом изображении? Тут мало понятного, но принесение жертв в дар огню, что способен спалить половину мира, можно различить.

Он замолчал. И тогда я поторопила:

- А дальше?

- Была война. До победного. Это было около восьмиста лет назад - о тех временах сохранились уже более конкретные сведения. А после войны, когда пепел осел, а подземные города были разрушены… Появились те, кто обладал воржбой. Не сразу мы поняли…

- Мы?

- Люди.  - Мне показалось, или он сделал паузу перед этим? - Какую опасность таят в себе ворожи и ворожки, - снова повернулся ко мне, перестав водить пальцами по картинкам, всмотрелся будто. - А те… те не забыли прошлого. Раз за разом вызывали тварей, что продолжали жить под землей и сотрудничали с нижними, которых тоже оставалось немало. Но пока жители различных городов и малых королевств жили разрозненно, пока некому было учить их важным вещам - о том, что должно быть внизу, а что наверху, где и что располагать и кому доверять… Все было плохо. Но чем сильнее становились государства, тем большее они могли противопоставить Дну и прочим…Они научились справляться.

- Истинные воины?

- Их называли и так.

- И все ворожки были… уничтожены? - спросила я почти ровно.

- В том была цель…воинов, - сказал он немного непонятно.

Мы оба замолчали.

- Так значит... - протянула я, - поэтому замок стоит на самом высоком холме... Да как всех нас... не сожрали-то?

- Нас не так просто... сожрать. К тому же тварей почти не осталось, я уже и не думал... что они появятся снова, - он напряженно посмотрел на меня и вздохнул. - Последний раз двенадцать лет назад в замке...

- Камиль?

- А ты быстро все схватываешь. После этого она... изменилась.

Ого, какие откровения... Я хотела спросить еще о чем-нибудь, раз уж мне предоставился шанс, но дар Квинт сказал:

- Пошли.

- К-куда?

- Вперед. Назад мы тем способом, что сюда попали не заберемся… надо идти вперед, - он указал свечой на лаз, который выглядел не таким заваленным.

- Во все эти… норы?

- Ну да. Готова?

- Нет - ответила с нервным смешком, - что мы будем делать, если столкнемся с этими… тварями?

- А что мы будем делать если они придут сюда?

Я прикусила губу.

Как же не хотелось туда идти! Страшно…

- Давай мне руку… чтобы не потеряться, - заявил вдруг мужчина и протянул свою ладонь.

Я некоторое время смотрела на нее с недоумением… а потом осторожно вложила свои пальцы в его.

Сразу стало… спокойней. И даже теплей.

И мы