Песнь Отмеченной - С. М. Гейзер

— Я… Да. Наверное.

— И бодрствуешь в это время? Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

В ее мозгу мелькнуло предупреждение. На мгновение ей показалось, что она, возможно, переоценила его истинное желание игнорировать ее сомнительную и работать вместе с ней. Она пожалела, что не припрятала на себе никакого оружия. Конечно, она могла бы найти что-нибудь стоящее в той огромной комнате, в которой ее заперли. Швейную иглу, кусок керамики, который могла бы разбить на осколки, или — да — даже простой нож для масла.

Но потом лицо Варена разгладилось, и на нем появилась слабая улыбка.

— Похоже, я заслужил немного твоего доверия.

Она медленно перевела дыхание.

— Совсем чуть-чуть.

— Это только начало, верно? — он тихо усмехнулся.

— Призмовые цветы. Хм. Это весьма интересно, и все же… Что ж, признаю, я понятия не имею, почему такие растения могут быть полезны подхватившим Тень людям.

— Возможно, потому, что магия рода Призмовых может раскрывать прошлое. Поэтому, соединяясь с этими растениями и попадая в организм, магия каким-то образом преобразует разрушенные и больные ткани человека — открывает образ более ранней, здоровой версии организма для его копирования себя. По крайней мере, это одна из моих теорий.

— Это, безусловно, интересно.

— Хотя и не веско, знаю.

— Но это еще одна умная мысль, — настаивал он, подходя к ближайшему столу, который был завален книгами и разбросанными бумагой и перьями. — У тебя их полно, да?

Она покраснела. Ничего не могла с собой поделать; обычно она не из тех, кого можно покорить лестью, но у него был свой подход выразить ее — с искренней улыбкой и непринужденным голосом, — из-за чего было трудно не поверить в то, что он говорил.

— Так или иначе, — пробормотала она, — я подумала, может, у вас есть ресурсы, чтобы, эм, помочь мне раздобыть еще несколько растений. И, возможно те слуги и врачи, о которых вы упоминали, могли бы создать более эффективное лекарство, используя их.

— В обмен на?

— На то, что я помогу вам найти больше ответов о Тени, что бы это ни повлекло за собой.

Его глаза вспыхнули от возбуждения, когда он снова шагнул к ней.

— Превосходно. Тогда, возможно, между нами действительно есть взаимопонимание, — он протянул руку.

Она колебалась лишь секунду, а после пожала ее.

Он еще немного сжал ее и отпустил. Несмотря на все усилия защититься от него, ее затопило тепло.

Так странно находиться здесь с ним.

Но, возможно…

Возможно, она ошиблась на его счет. Возможно, они могли бы успешно работать вместе на благо империи — или, по крайней мере, на благо ее друзей. Не то чтобы у нее было из чего выбирать, особенно после той катастрофической встречи с Даркхэндом. Этот Огненный ублюдок, скорее всего, теперь на неопределенный срок прекратит поставки ей этих поддерживающих жизнь растений, независимо от того, сколько денег она на него свалит.

Но, несомненно, у этого мужчины рядом с ней больше власти и полезных связей, чем даже у Даркхэнда.

— Что ж, теперь, когда все улажено, — продолжил Варен, — полагаю, я должен рассказать тебе, что я делал здесь этим вечером. Поскольку теперь мы настоящие партнеры в этом деле, и ты мне кое-что открыла… — он поманил ее за собой, возвращаясь к столу, и она последовала за ним. Оказавшись на месте, он отодвинул часть беспорядка в сторону, найдя свернутый кусок пергамента, запечатанный воском, на котором были оттиснуты три отдельных символа.

Она уставилась на печать, так же ошеломленно, как и тогда, когда увидела эти символы на окне во время своей неудачной попытки побега.

— Ты знаешь, что это, да? — спросил он.

— Это… это символы трех верховных богов.

— Именно. И я полагаю, ты знаешь истории, связанные с этими богами?

Кас нерешительно кивнула.

— Некоторые из них.

— Конечно, ты знаешь. Потому что ты умна и, несмотря на попытки моих предков стереть божественную магию и истории, окружающие этих богов, и то, и другое сохраняется. Я заметил, что истории, в частности, имеют свойство сохраняться, несмотря ни на что. И, конечно же, существует бесчисленное множество таких укоренившихся историй, но нам нужно рассмотреть только ту, которую, по-моему, чаще всего рассказывают.

— Которую?

— Которая является началом всего.

— Началом?

— По крайней мере, так я слышал. И согласно этой истории, как ты сказала, было три верховных бога, известных большинству в трех империях, как Мораки, а также как божества Камня, Солнца и Хитрости. Бог Камня придал миру его форму. Богиня Солнца принесла в этот мир свет, тени и жизнь. И умный бог Хитрости наполнил сотворенную жизнь знанием, осознанием правильного и неправильного и того, что значит быть живым. Вскоре после того, как их работа была закончена, это трио ушло, но у каждого из трех верховных богов было по четыре главных слуги, которые продолжали бродить по этим смертным землям еще долгое время после этого.

— Марры, — вспомнила Кас. — Срединные боги.

— Верно. И это подводит нас к этому… — он осторожно сломал печать на пергаменте, развернул его и разложил на столе между ними, — что представляет собой карту всех трех империй в нашем известном мире. Не прекрасно ли? Ты когда-нибудь видела такую детализированную? — казалось, он на мгновение забылся, восхищаясь мастерством составителя. — Я попросил одного из ведущих ученых в институте Беллмеры составить ее для меня. На ней показаны местоположения того, что большинство исследователей считают двенадцатью божьими гаванями.

— Двенадцатью чем?

— Священными местами, где эти срединные боги возводили свои дома, пока жили среди нас, — он прижал углы карты необычным набором предметов с кишащего беспорядком стола, а после стал прокладывать путь по нанесенным на карту империям, указывая на места по ходу продвижения.

Кас следила за указаниями, считая их в уме. Двенадцать локаций. Двенадцать одинаковых треугольников рядом с двенадцатью различными божественными символами. Все обозначения на карте были на общем кетранском языке, так что она довольно легко смогла бы прочитать названия под каждым