Дегустатор ядов (СИ) - Маркова Анастасия

Улыбка вмиг сползла с мужского лица, объятия потеряли силу.

— Это шутка?

— Я совершенно серьезна. Не спрашивайте зачем. Узнаете на месте. Все увидите своими глазами. Вряд ли у меня получится внятно рассказать и описать, — выпалила на одном дыхании, боясь, что он откажется.

— На чай и кофе меня приглашали, в постель приглашали, а вот в королевскую усыпальницу — ни разу. Умеете вы удивить, дегустатор Лоуренс. Насколько я понимаю, операция секретная?

— Вы необычайно догадливы, генерал Майе.

— Тогда в десять у башни.

Дамиан запечатлел на моих губах еще один долгий поцелуй, лишивший дыхания, и покинул гостиную.

Я прождала архимага Клирела до половины десятого, хотела, чтобы бывший дегустатор составил нам компанию, но он так и не вернулся. Пришлось в одиночку добираться до башни. К тому времени сумерки сгустились настолько, что разглядеть что-либо, кроме темных силуэтов строений и могучих деревьев, было сложно.

— Стой! Кто идет? — раздался внезапно грозный мужской голос и что-то твердое уперлось мне в спину.

— А-а-а! — вскрикнула я и машинально подняла руки.

В следующий миг передо мной предстал широко улыбающийся Дамиан и покрутил в воздухе указательным пальцем, который, скорее всего, едва не довел меня до сердечного приступа.

— Испугалась?

— Смешно! Ха-ха, — кривляясь, проговорила я, фыркнула и с показной обидой отвернулась от генерала.

— Ты обиделась? — взволнованно поинтересовался он.

— Нет, — буркнула в ответ.

— А сильно?

— Да!

Майе перехватил мое запястье и потянул на себя, вынуждая меня посмотреть на него.

— В таком случае нам придется вернуться в твои покои, чтобы я смог загладить вину. Или все-таки пойдем в усыпальницу?

Я высвободила руку, обогнула его и неторопливым шагом двинулась к термам.

— Ох, женщины, как же с вами порой тяжело. Рина, если ты выбрала склеп, то он в другой стороне, — озадаченно произнес Дамиан.

Испустив протяжный выдох, я приблизилась к начальнику. Мы молча миновали башню, затем около четверти часа брели по широкой аллее, пока, наконец, не оказались у лестницы, ведущей к высокому строению из белого мрамора. У ее подножия стояли два магических фонаря, подсвечивавших широкие ступени.

— Мы на месте. Только до сих пор не понимаю, зачем, — проговорил любимый генерал, отвлекая меня от разглядывания усыпальницы, стены которой украшали барельефы.

Их можно было рассмотреть даже в такое время суток, благодаря крохотным огонькам, витавшим вблизи белоснежного строения.

— Чтобы взглянуть внутрь саркофага Его Высочества.

— Он пуст, — твердо заявил Майе.

— Вы уверены?

— Не нравится мне твой сарказм. Жди здесь!

Дамиан обменялся несколькими фразами с охранниками и поманил меня рукой. К тому времени, как я взобралась по ступеням, дверь в склеп была уже открыта. Первыми туда вошли глава безопасности и один из стражников. Я за ними. Внутри было холодно, а еще темно. Стены давили, будто гранитные плиты, требуя покинуть усыпальницу, однако ноги сами собой следовали за Майе.

Молодой охранник подвел нас к будущему пристанищу Его Высочества, чтобы мы не заплутали, и покинул склеп. Саркофаг был выполнен из мрамора и походил на произведение искусства. По бокам — искусные барельефы. Крышка и вовсе представляла собой скульптурное изображение принца, лежавшего на покрывале с умиротворением на лице и мечом в руках. Каждая складочка на его одежде, каждый волосок, рисунок на покрывале были переданы с потрясающей точностью.

— Вдруг он в старости будет выглядеть иначе? — осмелилась я потревожить тишину.

Дамиан провел рукой по крышке, словно проверяя что-то, и задумчиво проговорил:

— Всем хочется, чтобы их запомнили красивыми и молодыми. Подсобишь?

— Шутите? — взвизгнула я. — Она же весит тонну, если не больше!

— Значит, придется самому все делать, — с показным недовольством пробубнил он и призвал магию.

Полупрозрачные бежевые ленты незамедлительно оплели его пальцы, стали переливаться из ладони в ладонь, точно песок.

— Поехали! — воскликнул в какой-то миг Майе, выставил перед собой руки и закрыл глаза.

Крышка саркофага тотчас издала неприятный скрежет и отъехала всего на дюйм. Я ожидала, что наружу вырвется зловонный запах, собиралась даже зажать пальцами нос, но ничего подобного не произошло.

Дамиан продолжил сражаться с мраморной плитой, раз за разом создавая новые магические потоки. Вскоре у него на лбу и висках выступили капельки пота. Я порывалась промокнуть их платочком, только передумала, решив, что помешаю тем самым. Помощник в данной ситуации был из меня никакой.

По истечении двух минут Майе рывком взял-таки быка за рога — сдвинул крышку на довольно приличное расстояние. Согнувшись пополам, он оперся руками о колени и несколько секунд просто приходил в себя после мощного выброса магических сил.

— Вы в порядке? — взволнованно спросила я, уже злясь, что пообещала архимагу Клирелу разобраться во всем.

«И чего мне в покоях не сиделось? Вечно ищу приключений на свою голову» — корила себя на чем только свет стоит.

Глава выпрямился, провел ладонями по груди, словно после пыльной работы, и с притворной легкостью воскликнул:

— Более чем! Так-так-так, и что тут у нас? Ой-ей! — всполошено выкрикнул Дамиан, отскочил назад и потрясенно протянул: — Он не пуст. Там покоится… архимаг Клирел. Ты знала!

Вмиг сузившиеся глаза, слегка выпяченный вперед подбородок и руки, сжатые в кулаки, не предвещали ничего хорошего.

— Что именно?

— Ты знала, что он там, поэтому привела меня сюда. Но откуда?

— Рассказали. Между прочим, сам архимаг Клирел, — выдала как на духу.

— Опять ты за свое! — он возвел глаза к потолку и громко посопел.

— В таком случае, откуда по-твоему мне стало известно, что его следует искать здесь? — с нажимом спросила я, уперев руки в бока.

В порыве эмоций мне все сложнее было обращаться к нему в соответствии с правилами.

— Без понятия, — ответил Дамиан и снова заглянул в саркофаг. Он долго изучал его содержимое, затем поманил меня пальцами: — Посмотри на него.

— Делать больше нечего, — фыркнула я и попятилась. — Мне и живого… тьфу! Мне и духа его с лихвой хватает!

— Поверь, на него стоит взглянуть. Он теплый. Конечно, не такой теплый, как мы, но не холодный. Складывается впечатление, что архимаг просто спит.

На ватных ногах, с колотящимся сердцем я подошла к саркофагу и встала на носочки. Майе оказался прав: на мертвого бывший дегустатор совсем не походил. Цвет лица бледный, но без серых пятен. Кожа с виду не сухая, губы чуть розоватые.

— В жизни он намного красивее, — заметила я и внезапно увидела, как слегка приподнялась грудная клетка архимага Клирела.

Я вскрикнула и отскочила, как ужаленная. Морозный озноб прокатился по спине волной. Ладони вспотели от страха, а сердце подскочило к горлу и засело там большим комом.

— Это что сейчас было? — заикаясь, потрясенно просипела я. — Он и правда сделал сейчас вдох?

— Иди сюда. Пропустишь самое интересное, — прошептал Дамиан, словно боялся помешать громким голосом чему-то важному.

На этот раз я ступала еще осторожнее и к тому моменту, как подошла к саркофагу, тело бывшего дегустатора, оплетенное разноцветными магическими лентами, уже парило в нескольких дюймах над периной.

— Чем дальше в лес, тем больше дров… — не удержалась я от реплики.

— Дай зеркало, — требовательно произнес Майе, во второй раз пропуская мимо ушей мои высказывания. — Я знаю, что ты носишь его в правом кармане. Скорее, пока все не закончилось!

Я отдала ему складное зеркальце, и через пару секунд Дамиан заключил:

— Семь кристаллов: один — согревающий, другой — защитный, третий — ускоряющий регенерацию, остальные — понятия не имею для чего. Но все они явно служат для поддержания архимага Клирела в подобном состоянии. Пора положить этому конец, — заявил начальник, запустил руку под мраморную крышку и потянулся, вероятно, к первому кристаллу.