Дженнифер Эстеп - Прикосновение холода

Я не могла отрицать, но также не могла подавить чувство вины, боль и ярость достаточно долго, чтобы просто сказать "да".

– Хорошо, я подумаю над этим. Но обещать не буду.

– Я и не надеялась услышать большего, милая.

Бабушка поцеловала меня в лоб, а затем она встала и начала укладывать остаток печенья в банку, чтобы я могла взять его собой в Академию.

Я по-прежнему сидела за столом и думала о том, что сказала бабушка. Затем задалась вопросом, возможно, правда настало время, чтобы продолжать жить – и немного повеселиться.

Все равно, сейчас или потом.

Глава шестнадцатая

Как только бабушка упаковала печенье, я убрала его в сумку, села в автобус и поехала назад в Академию.

Между тем двор был практически пуст. Все ученики удалились в комнаты общежития, чтобы подготовиться к балу. Обычно я использовала такие моменты, чтобы наблюдать за белками в тишине, как они прыгают над роскошным газоном с ветки на ветку. Но сегодня казалось, как будто вся Академия внезапно превратилась в город духов.

Было слишком пусто, слишком спокойно, особенно для школы, в которой несколько дней назад была убита ученица. Снова появилось чувство, как будто все статуи со всех зданий смотрели на меня и наблюдали за каждым моим движением. Я вздрогнула, сунула руки в карманы серого пуловера с капюшоном и поспешила дальше.

Библиотека древностей тоже не показывала признаков. Ни один из учеников не сидел перед стойкой выдачи, не было и профессоров. Сегодня после обеда даже машина с закусками не была занята, и в стеклянных офисах в середине библиотеки кто-то уже выключил все огни.

Мне не хотелось, но я не могла не посмотреть туда, где стояла Чаша Слез, и где была убита Жасмин. Конечно, больше не осталось ничего заметного, как и в последний раз, когда я была здесь в день после ее смерти. Кровь, труп и Чаша Слез была уже украдена. Все же у меня было чувство, как будто бдительное молчание повисло над местом. Словно там господствовала невидимая сила и только и ждала, чтобы что-нибудь произошло.

Например, девочку-цыганку, проходящую мимо, чтобы большой, злой монстр мог выпрыгнуть из своего убежища и схватить ее. Снова дрожь пробежала по спине. Окей, вероятно, это была только моя гиперактивная фантазия, но в данный момент я испугалась только от одного взгляда на место.

Мой взгляд снова скользнул по офису. Вероятно, я могла уйти и просто забить на вечернюю смену, если Найкмедса не было...

Справа от меня что-то двинулось и направилось прямо на меня. Я подавила крик и развернулась...

... и увидела Найкмедса, который шел между рядами книжных полок с несколькими большими, толстыми книгами.

Я прислонилась к столу позади меня, вздохнула и прижала руку к сердцу, как будто бы я могла этим прикосновением снова успокоить себя. Найкмедс нахмурил темные брови, прежде чем его лицо снова вытянулось.

– Гвендолин, что-то не так? – спросил он гремящим голосом и положил книги на другой стол.

– Ты довольно бледная, даже в сложившихся обстоятельствах.

Ему легко говорить. Кожа Найкмедса была такой белой, что он мог бы быть вампиром, если бы они действительно существовали. Вероятно, так оно и было. Я просто больше не понимала, что было реальным, а что нет.

Профессор закатил голубые глаза и посмотрел на часы. Я вздохнула, потому что знала, что сейчас произойдет.

– Ты пришла на 10 минут позже, – фыркнул библиотекарь. – Снова.

Мое неприятное чувство исчезло, и как всегда сменилось досадой. Как только кто-то мог быть таким жеманным?

– О, не расстраивайтесь, – пробормотала я. – Как-то не похоже, что кто-то еще есть здесь кроме нас двоих.

Профессор посмотрел на меня пронзительно.

– Ты что-то сказала, Гвендолин?

– Ничего. Нет, ничего вообще.

– Ну, тогда пришло время взяться за работу. Мы должны разложить несколько десятков книг, прежде чем закончиться рабочий день.

Он указал в направлении полок, рядом стояли три металлические тележки, которые были заполнены до краев книгами. Я снова вздохнула. Только я подумала, что смогу уйти раньше.

Следующий час я провела толкая взад и вперед тяжелую тележку, расставляя книги на полки.

Конечно, на нем было то же сломанное колесо, которое катилось не туда, и я должна была каждый раз его поправлять, чтобы оно ехало прямо между рядами.

Наконец, моя дорога привела меня к витрине, как я теперь называла их, витрине со странным мечом. Я могла бы просто продолжить толкать свою скрипящую тележку, но вместо этого я останавливаюсь, практически вопреки своей воле, и пристально посмотрю на оружие сверху вниз.

Он выглядел как всегда – длинное лезвие из серебристого металла. Вероятно, это зависело от меня и этой странной вещи, которая произошла пару дней назад, но лицо мужчины на рукояти казалось мне еще более отчетливым, чем раньше, как будто он был настоящим человеком, который прислонил случайно щеку к металлу. Мне снова кажется, что глаза на рукоятке поднялись и снова наблюдали за мной злым взглядом. Я затаила дыхание, но ничего не происходило.

Все же. По какой-то причине меч заботился о том, чтобы я думала обо всех этих мифах и сказаниях, которые раньше моя мама читала мне. Она никогда не рассказывала мне сказок, только мифы, что мне всегда казалось странным. Вероятно, моя мама знала что-то, чего не знала я, как факт того, что когда-нибудь я пойду в Мифическую Академию, но она всегда настаивала на том, чтобы читать мне эти сказания.

Истории, в которых герой знал ответ на сложные загадки или узнавал, как можно убить большого, непобедимого монстра. У меня было чувство, что нужен только правильный человек, который коснулся бы меча передо мной, и начали бы происходить вещи, какие всегда происходят в Академии.

Вдруг я заметила, что странное напряжение в воздухе усилилось, как будто стало больше статического электричества вокруг меня. Мои ладони зачесались, и я почувствовала внезапное желание открыть корпус и вынуть меч. Я не знаю почему. Я же не могла обращаться с ним. Не так как Логан Куин. Все равно, что-то подталкивало меня к тому, чтобы я схватила его. Как загипнотизированная я протянула руки в направлении витрины...

– Гвендолин! —– Голос Найкмедса прогудел через библиотеку и был отброшен назад от потолка как эхо. – У тебя есть еще пять минут, чтобы разложить эти книги. Поторопись!

Эта неожиданность вывела меня из транса. Я оттянула руку и медленно отошла от витрины.

О чем я думала? Я даже не знала, чем именно был этот меч или были ли подключены к нему какие-то вибрации. Последняя вещь, которая была сейчас нужна, так это получить следующий приступ крика благодаря моей психометрии. "Боже, Гвен! Возьми себя в руки."