Что будет после расторжения помолвки? Книга 1 - Мари Морикава
– Госпожа Эстель, если нападающий появится отсюда, то вам нужно бежать вот так. А если с этой стороны – то так. Поскольку вы находитесь под нашей охраной, ни в коем случае не выходите вперед. Сосредоточьтесь, пожалуйста, только на том, чтобы сбежать и выжить.
С окончанием выходных Арклейна занятия Эстель возобновились. Сейчас она находилась в смежной с кабинетом принца комнате, где слушала лекции о том, как следует себя вести в случае нападения. Лектором был Хаожань Цао, обер-камергер дворца Весов, ответственный за всех слуг-мужчин. Кроме того, он также был отцом Мей. Будучи мастером восточных искусств из империи Ян, Хаожань одновременно исполнял обязанности личного камердинера и телохранителя Арклейна. Он обладал заостренными, резкими чертами лица, свойственными всем уроженцам Ян, и атлетичным телосложением, глядя на которое было невозможно угадать его настоящий возраст.
– Вы всегда носите с собой пистолет для самообороны. Но вы должны помнить, что превыше всего стоит ваша собственная безопасность. Применять его следует только в крайнем случае. В некоторых ситуациях лучше не сопротивляться и позволить себя схватить.
Под платьем у нее, как и всегда, был спрятан пистолет. С тех пор как Эстель встретила Арклейна, она всегда носила оружие при себе, и от постоянного трения на коже оставались покраснения. Как девушку ее это очень огорчало. И к тому же эти следы болели, но Эстель оставалось только смириться с необходимостью носить пистолет.
Девушка тихо вздохнула. Тем временем Хаожань продолжал вести лекцию. Он рассказывал, как убегать, если нападают в помещении, на открытом пространстве, в лесу, в городе и в любой другой обстановке.
– Несмотря на то что я сейчас рассказал, если на вас нападет его высочество Лидис, то бегите без оглядки. Он ходячая катастрофа. Что касается этих двоих, я позаботился о том, чтобы они смогли противостоять ему, если подобное произойдет снова. – Хаожань бросил взгляд на Мей и Нила, стоявших позади Эстель.
В тот же момент мана обоих потемнела. Обернувшись, девушка увидела, как лица ее телохранителей исказились выражением невыносимых страданий. Похоже, пока Эстель не было, Хаожань подверг их изнурительным тренировкам.
– Это все из-за меня, простите…
– Вам не за что извиняться, госпожа Эстель! Это мы оказались недостаточно умелы… – Нил вытянулся по стойке «смирно».
По его виду было понятно, насколько жестокими были эти тренировки, и девушка почувствовала себя еще более виноватой.
Занятый государственными делами, Арклейн заглянул к ней из своего кабинета, находившегося по соседству, как раз в тот момент, когда Эстель, воспользовавшись перерывом между занятиями, вышивала его плащ. Из-за болезни во время поездки работа над ним почти не двигалась. Нужно было делать хотя бы понемногу, иначе она не успевала к охотничьему турниру.
– Красиво получается.
– Благодарю за похвалу.
Искусство вышивки являлось неотъемлемой частью подготовки благородных девиц к замужеству. Любая девушка из знатной семьи умела это делать.
– Королевский герб такой сложный, должно быть, его так трудно вышивать, а в моем случае к нему еще добавляется личная эмблема, что еще сильнее усложняет работу. Прости за то, что тебе приходится этим заниматься…
– Не стану спорить, что правда, то правда… – ответила Эстель, разминая уставшие руки. – Было бы проще, если бы на вашей эмблеме изображался не тигр, а какое-нибудь более простое животное без дополнительных узоров…
– Прости. Выбирал не я, а отец, поэтому все претензии к нему, – с улыбкой ответил Арклейн.
«Между прочим, у короля на эмблеме волк, а у Лидиса – черная пантера», – подумала про себя Эстель и невольно что-то пробурчала себе под нос. В ответ на ее ворчание Арклейн виновато улыбнулся.
– Может быть, вы хотите чаю? У меня уже руки устали, я бы сделала перерыв.
– Ты сама заваришь?
– Да, только не уверена, что вам понравится.
В комнате как раз находился чайный сервиз. Эстель поднялась и подошла к шкафу, где стоял заварник, нагревавшийся за счет магии, и все необходимое для чаепития.
– Здесь столько всего… Может быть, вы хотите какой-то конкретный?
– Любой сойдет. Бери тот, который понравится тебе.
– Хм… тогда заварю с бергамотом, – девушка выбрала черный чай с ароматом любимых духов Арклейна.
– Эстель, а какой твой любимый чай?
– Из черной бузины. Но его, кажется, здесь нет.
– Прости.
Повисла неловкая пауза, и Эстель недоуменно склонила голову набок.
– Неужели он вам не нравится?
– Не особо. К слову, завтра же состоится чаепитие в особняке маркиза Рожеля, – резко сменил тему Арклейн, давая ей понять, что не хочет дальше говорить об этом.
– Да, это первый выход в свет после объявления о нашей помолвке, поэтому я немного нервничаю, – призналась Эстель, сделав вид, что не заметила этой внезапной перемены.
– Не стоит так переживать. Прием устраивает тетя, поэтому даже если ты там кому-то и не нравишься, то никто не посмеет тебя обидеть. Если вдруг кто-то позволит себе какую-либо грубость в твой адрес, обязательно расскажи потом об этом мне.
«Он словно волк в овечьей шкуре, прикрывает свои дурные намерения под маской заботы…» – от его слов у Эстель перехватило дыхание. Казалось, девушка должна быть благодарна за его доброту, но отчего-то ей стало не по себе.
Прибыв во дворец Льва, чтобы утвердить кое-какие документы, Арклейн неожиданно столкнулся в коридоре с королевой Тортеллизой и мысленно скривился.
– О, Арклейн, неужели это ты? Возвращаешься от его величества?
– Да, матушка.
– Может, будешь навещать нас чаще? Тем более ты теперь помолвлен, и мне бы так хотелось пообщаться с леди Эстель, – слащаво улыбнулась Тортеллиза, явно пребывая в чудесном настроении.
Сама Эстель сейчас находилась на светском приеме в особняке маркиза Рожеля.
– Я безмерно рада за тебя! Мы ведь всегда думали, что ты женишься на леди Оливии, а Эстель – совсем другое дело. Такая милая девушка, искренняя и скромная.
«Благодарю, что выбрал в жены провинциальную дворянку с севера. Такая скромная и тихая девочка, с ней точно не возникнет никаких проблем», – вот что, вероятно, она хотела сказать на самом деле.
– Приношу искренние извинения за глупую выходку, учиненную Лидисом. Я уже отругала его. Надеюсь, вы простите принца за это?
– Благодарю за заботу, матушка.
– Ну что ты, раз она твоя будущая супруга, значит, и мне как дочь. Ты принял мудрое решение, выбрав такую прекрасную девушку, как Эстель.
«Как глупо, добровольно отказаться от борьбы за трон. Тем лучше для моих планов», – вот что, скорее всего, скрывалось за ее сладкими речами.
Каждое слово, сказанное королевой, Арклейн невольно воспринимал с подозрением.
– Лидис, наверное, так обрадовался, что у него появится старшая сестра, и немного увлекся. Ну что за проблемный
