Ошейник для демона - Анна Ротш

Веста увернулась от веера и широко улыбнулась, заметив на дальней лавке заскучавшего мужчину в классическом костюме.

— Он? — хитро сощурилась она, оглядев его неспешно. — Он — клоун.

Подавив улыбку, нарочно нахмурилась и несколько раз легонько шлёпнула себя по щекам. Но, невольно вспомнив про левый кулак, снова засверкала зубами.

— Соберись, — уговаривала она сама себя, неспешно подбираясь к Белиалу. — Всё испортишь.

Перепрыгнула через небольшую трещину в асфальте, плечом налетела на парня со щенком, отчего улыбка стала ещё шире.

— Я думал, ты не…

— Ты почему в костюме? — тут же стёрла она улыбку с лица и деловито протянула ему поводок.

— Ты же сама Куганак сказала…

— О чём? — вновь перебила она его.

Белиал, внимательно смотревший на её плюшевые ушки, чему-то улыбнулся.

— Про демона ей намекнула.

Веста нахмурилась ещё сильнее.

— Когда это? И возьми уже!..

Недовольно она тряхнула поводком.

— Я тебе его силой сейчас…

Отступила на полшага, когда Белиал поднялся с лавки. Растерялась на мгновение, чему сама же и разозлилась.

— Я считаю до…

— Ты сама сказала, что я родился в костюме, — поправил он её ободок и, не отрываясь от его изучения, принял поводок из её прохладной руки. — Ты же ей на демона намекнула? Вот я и оделся в парадное.

Казалось, Веста воспринимала его слова порционно, потому что её действия со стороны могли показаться заторможенными и нелогичными. Сначала она подозрительно долго держала навесу руку — пустую ладонь, которую то ли следовало пожать, то ли на неё что-то положить. Чуть позже, когда в глазах отразился испуг, она съёжилась и зажмурилась. А в конце, прежде чем спрятать руку за спину, и вовсе рассмеялась.

— Ага, — кивнула она и осторожно выбросила клоунский нос кому-то под ноги. — Предлагаю выпить. Первый тост будет за твою дедукцию.

Не успела она оглядеться, как Белиал взял её под руку и уверенной походкой повёл в сторону бара. Веста опомнилась на третьем шаге — шлёпнула его по руке, вручила поводок, который, как оказалось, тащился за ними по земле, и намеренно зашагала чуть быстрее, демонстрируя полную независимость.

— Неугомонная, — хмыкнул он, покачал головой и остановился.

Взглянув исподлобья на Весту, уже скрывшуюся в толпе, он сжал в руке поводок, укоротив тем самым не только его длину, но и расстояние между собой и перепуганной девушкой в коротком белоснежном платье.

— Ка-а-ажется, — протянул он, улыбаясь, — ты чем-то недовольна.

— Ниско-леч-ки.

— Вот и отлично, — поцеловал он её в нос и тихо добавил: — Не отставай.

Веста нарочно опустила голову и всю дорогу до бара смотрела под ноги. Шли они, однако, плечо к плечу. И неважно, что Белиал послушно держался за поводок, другой конец которого болтался в воздухе, — Веста была настолько растеряна, что не заметила, как её отстегнули.

— Как тебе Куганак? — протянул он ей бутылку минеральной воды. Себе же взял первый попавшийся коктейль. — Мне показалось, вы сдружились.

С интересом он покосился на её макушку, однако ожидаемой реакции не последовало — она спокойно открыла бутылку и даже отпила немного.

— Давай не о слугах Божьих, а?

— Это такое милое прозвище для людей? — бесшумно рассмеялся Белиал. — Жаль, дед не оценит.

На его слова Веста никак не отреагировала — лишь принялась барабанить пальцем по крышке бутылки. Белиал же откашлялся, спрятал в карман поводок и обошёл девушку, чтобы плечом опереться на одно из деревьев.

— Я не о том, что, будь он здесь… Серьёзно, дед против всякого рода… Он называет это «рабством», поэтому не держит при себе слуг.

Палец Весты замер, так и не ударив по бутылке во второй раз.

— Это как?

— Что? — почесал Белиал затылок. — Как он без слуг? Да нормально, не жаловался.

Он наблюдал за её затылком и макушкой, но выражение его лица изменилось, когда Веста вдруг ни с того ни с сего на него посмотрела. И неясно было, чему он растерялся больше — её румяному до предела лицу или тому, что она заинтересовалась такой, казалось бы, пустяковой темой.

— Парень в форме.

— Какой «парень в форме»?

Веста взволнованно подошла к Белиалу почти вплотную. Тот от неожиданности едва не пошатнулся.

— Меня в первый день встретил парень, — затараторила она. — Наряд тот принёс. А потом… потом я ещё его пару раз ви…

— Камердинер? — перебил её Белиал. — Лет двадцать на вид, красный костюм с белой…

— Да-а!.. — с облегчением выдохнула Веста.

— Мы с дедом этот образ вместе придумали! — развёл Белиал руками. — Правда, дед его редко примеряет.

Улыбка сползла её лица..

— Ему по душе девчушка, — осторожно добавил Белиал, заметив её испуг. — Бывает, в конюха перевоплощается, садовника… Разве я не говорил?

— Не говорил! — закричала Веста. — Ни черта ты мне не говоришь!

Обернулась через плечо — хотела чем-нибудь швырнуть в него, но взвизгнула, оказавшись притянутой к дереву и к мужчине.

— Кыш! — шикнула она и несколько раз хлопнула его по плечам. — Отпускай!

— Ты так из-за деда разволновалась? — украдкой взглянул он на её щёки. — Кровь с молоком.

Веста сжалась, вспомнив истинную причину смущения, и опустила взгляд. Тон её уже не был таким уверенным, да и похлопывания по плечам больше походили на неумелые поглаживания.

— Куганак не пьёт.

— Какого ты…

— Сама же сказала, что я тебе ничего не рассказываю, — усмехнулся он и покосился на её пальцы. — Вот я и исправляюсь.

— Да ты…

Она вздохнула и не стала добавлять ничего. Белиал же осторожно убрал руки с её талии, чтобы поправить ободок, который из-за резких движений едва держался на голове, но в последний момент передумал: снял его и кое-как нацепил на себя. Веста, украдкой наблюдавшая за этим, не смогла удержаться — встав на цыпочки, полезла поправлять плюшевые ушки.

— Помнится, ты сказала, я больше напоминаю ще…

В мгновение ока она зажала ему рот ладонью.

— Ничего подобного не помню! И вообще, идея с маскарадом — дрянь, пошли до… — сглотнула она, почувствовав поцелуй в ладонь. — Домой!..

Отвернулась, обхватила себя за локти и быстрым шагом засеменила прочь от дерева.

— Ви! — крикнул Белиал и, облизнув губу, бросился следом. —