Попаданка в Герцогиню - Кайра Лайт

— Понял, — коротко кивнул Артан. — Приступаю немедленно.

Он вышел, а я устало отклонилась на спинку стула. Вот же мужчина, все соки из меня вытянул. В комнату заглянул Рихард.

— У нас новый гость. Он маг, — сказал он, и в голосе звучала лёгкая напряжённость. — И встречать его лучше вам самой.

— Даже так? — мне даже интересно стало, что же это за маг такой. — Ну что же, идёт тогда встречать.

Глава 44. Маг

Я отряхнув платье, последовала за Рихардом к главным воротам. В голове пронеслись тревожные мысли. Маг? От Герцога? Или, того хуже, из той самой службы, что занимается запретной магией? Но Рихард не выглядел испуганным, скорее настороженным, что немного успокаивало.

У ворот, не пытаясь проникнуть на территорию, стоял невысокий седой мужчина. Он опирался на изящный посох из тёмного дерева, на вершине которого пульсировал мягким светом молочный кристалл. Его одежды были простыми, но из дорогой шерсти, а лицо, испещрённое морщинами, казалось, хранило следы тысяч улыбок. Пока я не встретилась с его взглядом. Глаза, цвета старого серебра, смотрели на меня с невероятной, пронзительной цепкостью, мгновенно оценивая, взвешивая и, казалось, видя насквозь.

Увидев меня, он вежливо, без подобострастия, склонил голову.

— Герцогиня Елесиада Догирейская. Альберик, к вашим услугам. Меня направил Его Величество для оказания содействия в восстановлении поместья.

Его голос был глуховатым, словно подёрнутым дымкой времени, но каждое слово произносилось чётко и весомо.

— Леди Елесиада, — поправилась я автоматически, делая шаг вперёд. — Очень рада вас видеть, мистер Альберик. Но я должна признаться, я не просила помощи у короля.

Старик хитро улыбнулся, и морщинки у его глаз стали ещё глубже.

— А кто говорил о просьбе? Его Величество проявляет заботу о своих верных подданных. Особенно о тех, кто пережил такую… трагедию. Да и ваш супруг упомянул в своём донесении, что вы планируете обосноваться здесь и даже… развивать поместье. Король счёл своим долгом помочь и направить специалиста.

«Супруг упомянул…» Вот же жук! Значит, доложил. Ладно, по крайней мере, послал не инквизитора, а дедушку-волшебника. И, что важно, не отрицающего само понятие «развития». Уже неплохо.

— Что ж, благодарю за заботу, — сказала я, стараясь говорить максимально нейтрально. — Чем именно вы можете помочь?

— Покажите мне, что вы планируете, леди, — он сделал широкий жест рукой, обводя пространство за моей спиной. — Мне сказали, у вас есть некая… новаторская идея для поместья.

Решение пришло мгновенно. Ва-банк. Или он проникнется, или донесёт Герцогу, что его жена сошла с ума. Но сидеть сложа руки я не собиралась.

— Прошу, пройдёмте, — я пригласила его жестом внутрь поместья.

Я повела его по пустым, сияющим чистотой залам, прямо на второй этаж, в ту самую угловую комнату с видом на то, что когда-то было садом. Она была просторной, светлой и абсолютно пустой.

— Я хочу открыть здесь гостиницу, — выпалила я, не давая себе передумать. — Но не простую. Я хочу создать здесь нечто… волшебное. Комнаты, в которых гости смогут почувствовать себя в другой реальности. Например… — я сделала паузу для драматизма, — комната «Лесная чаща». Место, где человек оказывается в самом сердце древнего, волшебного леса.

Альберик перестал водить посохом по полу и уставился на меня с новым интересом.

— Продолжайте, леди, — проскрипел он. — Это звучит интригующе.

Меня понесло. Я описала ему всё в мельчайших деталях: пол, покрытый мягким, упругим мхом, по которому приятно ходить босиком; стены, полностью скрытые живыми лозами, с цветами, которые меняют окраску от нежно-голубой утром до серебристо-лиловой ночью; ложе, словно вырезанное из старого, могучего пня, с балдахином из свисающих лиан; лёгкую прохладу и чарующий аромат хвои, влажной земли и ночных цветов; и, конечно, звуки — едва уловимый шепот ветра в листве, отдалённое пение птиц и стрекотание сверчков.

Я говорила, а Альберик слушал, не перебивая. Он лишь крякал, хмыкал, и его цепкие глаза бегали по стенам, словно уже проецируя на них мою фантазию.

— Необычная идея, — наконец произнёс он, когда я закончила, и в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. — Сложная. Энергозатратная. Но… чертовски гениальная! Позвольте мне проиллюстрировать вашу мысль.

Он вошёл в центр комнаты и упер посох в пол. На сей раз он что-то пробормотал на непонятном языке, и кристалл на его посохе вспыхнул ярко-изумрудным светом.

И началось волшебство. Оно было не мгновенным, а постепенным, как рассвет. Сначала по каменному полу поползли бархатистые волны мха, срастаясь в единый, упругий, живой ковёр, от которого потянуло свежестью и землей. Затем из ничего, из самой субстанции воздуха, стали прорастать лозы, обвивая стены, образуя арки, свисая с потолка. На них распускались бутоны, которые на моих глазах превращались в те самые сияющие цветы. В углу комнаты начал формироваться огромный, приземистый пень, его древесина казалась настоящей, старой, покрытой узорами, а из него вырастало ложе, застеленное мягкими шкурами и шёлковыми подушками. Лианы сплелись над ним, создавая естественный балдахин.

И тогда комната наполнилась звуками и запахами. Я услышала лёгкий шелест, словно от дуновения ветра в кронах, и доносившееся откуда-то издалека, многоголосое пение невидимых птиц. Воздух напоил чистый, прохладный аромат хвои, смешанный со сладковатым благоуханием ночных фиалок.

— Как… — я не могла подобрать слов. Я сделала шаг, и мои босые ноги (я и не заметила, как сняла туфли) утонули в прохладном, пружинящем мхе. — Это же… Это реально?

— Совершенно реально, леди Елесиада, — Альберик тяжело дышал, опираясь на посох, но его глаза сияли торжеством волшебника, сумевшего воплотить чужую мечту. — Хотя, это временная иллюзия, усиленная элементами материализации. Мох, увы, исчезнет через неделю. Лозы и цветы — чуть дольше, они подпитываются магией помещения. Но для демонстрации… сгодится.

Я подошла к ложу-пню и прикоснулась к древесине. Она была тёплой и живой. Я закрыла глаза, вдыхая аромат леса, и на мгновение мне показалось, что я и правда где-то далеко от всех этих интриг и проблем.

— Это потрясающе, — прошептала я. — Спасибо вам!

— Не за что, не за что, — заверещал старичок, вытирая платочком взмокший лоб. — Мне и самому невероятно