Адептка драконьего генерала. Чужая невеста - Ольга Дмитриева

думает на самом деле. По крайней мере, Лунви заинтересован. Но могу ли я надеяться, что в его присутствии испытание пройдет честно?

Пока я лихорадочно соображала, чем мне грозит вмешательство правителя, Главный алхимик поднялся и отвесил поклон. А затем оперся на трость и провозгласил:

– Ваш артефакт останется здесь, леди Сартори. У вас есть возможность посмотреть на работы своих товарищей. Перед оглашением результатов у вас появится возможность продемонстрировать силу артефакта.

Я спустилась с возвышения на ватных ногах. Удивительно, что изнутри пришла успокаивающая волна. Моя огненная красотка была довольна и уверена в себе. А еще ей не терпелось оказаться поближе к генералу. Я погрузилась в свои мысли и борьбу со второй сущностью. Поэтому не сразу заметила рядом Калантара. Тот внимательно вглядывался в мое лицо.

– Думаете, я сделала глупость? – невольно вырвалось у меня.

– Думаю, твоя смелость неприятно удивила не только герцогиню Джайну, – усмехнулся он в ответ.

– Сайера… – прошипела я.

– Леди Эргеш? – удивился мой наставник. – Вы не ладите?

Я спохватилась и пробормотала:

– Она меня невзлюбила с первой встречи.

Калантар вдруг понимающе улыбнулся и мягко произнес:

– Тебе не стоит переживать об этом. Сайера… не слишком умно поступает. Но ее можно понять – девушка без памяти влюблена в генерала Рилуна.

Мне хватило ума прикусить язык и молча кивнуть. Можно было занять место среди зрителей и посмотреть на артефакты остальных. Но я осталась бродить за возвышением. Хотелось заткнуть уши – в этот момент мне казалось, что все представленные артефакты лучше моего. Рузи, Зард и Бурон выложились на максимум, их защитные артефакты казались мне верхом совершенства.

К счастью, на боевом факультете училось не так много адептов, и скоро основная часть фестиваля завершилась. После этого Калантар поманил меня за собой.

На этот раз я не поднималась на возвышение. Мы остановились возле стола, за которым сидели судьи. Рядом с ним уже выстроилась целая делегация. Правящий герцог держал в руках мой артефакт и с интересом его рассматривал. За его спиной собрались заинтересованные лица. Довольная Джайна и ее равнодушный супруг, Мой куратор и Сайера с отцом.

Генерал сохранял каменное лицо. И только я могла ощутить, что внутри он клокочет от злости. Это даже немного успокаивало и придавало сил. Презрительная улыбка Сайеру совсем не красила. Ее отец, как ни странно, излучал скорее любопытство, чем желание растоптать меня. Наверняка девушка и подбросила ему эту идею. Сговорившись с Джайной.

Я подавила приступ недовольства и постаралась натянуть на лицо маску спокойствия. В этот момент правитель заговорил:

– Итак, леди Сартори, не буду скрывать, ваш артефакт заинтересовал меня. Но герцогиня Джайна права. Его можно достоверно испытать только на практике. Такую вещь, как ловушка иргитов, сложно подделать. А если артефакт не справляется с задачей, он ничего не стоит. Вы все еще согласны провести полевые испытания?

– Да, Ваше Светлейшество, – ответила я, глядя в темно-серые глаза дракона.

– Что ж, – улыбнулся герцог Лунви. – Тогда пусть подадут закуски всем присутствующим. А вы, леди, следуйте за мной.

С этими словами он вложил в мою ладонь артефакт.

Хотелось покончить с этим делом побыстрее. Но чтобы переместиться на границу, нужно было выйти за пределы стадиона. И всей процессии приходилось подстраиваться под шаг главного артефактора Шируна, который опирался на трость.

Зато по-дороге ко мне как-то незаметно подобрался куратор. Наставник Калантар шагал с другой стороны от меня, поэтому я промолчала. Но на душе потеплело.

За воротами все потянулись к портальным кольцам. Усилием воли я заставила себя остановиться рядом с наставником Калантаром и терпеливо ждать, пока он перенесет меня.

Место. в котором мы оказались, было мне незнакомо. Передо мной простиралась широкая долина. За нашими спинами начиналась пологая гора. Чуть дальше она перехоила в почти отвесную скалу и вливалась в часть хребка, которая уходила к форту.

Господин Эргеш тряхнул головой и указал вперед.

– Здесь ночью был бой, – сообщил он. – У меня немало раненых, поэтому зачистку территории отложили на завтра. Наверняка здесь есть хоть одна ловушка иргитов.

Правитель кивнул и повернулся ко мне со словами:

– Вот мои условия. Первой пойдете вы, леди Сартори. Мы – позади. Проверим, как работает созданный вами артефакт.

Генерал бесстрастно возразил:

– Большинство из присутствующих могут вовремя заметить ловушку иргитов без подручных средств. Паола на это неспособна. Вы подвергаете мою адептку опасности.

– Я не изверг, – покачал головой Лунви. – Спасать девушку вам не запрещено. Разумеется, в случае, если леди Сартори понадобится ваша помощь, ее артефакт будет признан негодным.

Рилун бросил на меня долгий взгляд. Я внутренне сжалась, ожидая, что он попытается меня отговорить. Но куратор сказал совсем другое:

– Только вперед.

Эти слова придали мне сил. Я кивнула и развернулась, сжимая в руке камень. А затем начала медленно спускаться в долину. Здесь уже почти сошел снег. Только в ложбинках под нагретыми валунами еще встречались островки снега.

Идти вперед было страшно. Я вытянула руку, чтобы ощутить присутствие враждебной магии как можно раньше. И все равно не могла выбросить из головы воспоминания о ловушке иргитов, которая чуть не убила меня и драконицу. Иногда следом за ними приходили другие – о нашем первом поцелуе с генералом.

Когда артефакт вспыхнул в моих руках, я сначала не поверила своим глазам. После этого внутри начало разливаться тожество. Я бросила победный взгляд на старших. И обнаружила, что мужчины хмурятся, а Сайера ядовито ухмыляется.

Я подняла сияющий камень повыше и сообщила:

– Ловушка обнаружена.

Джайна снисходительно переспросила:

– Ловушка? Что-то я ничего не чувствую.

И судя по лицам вокруг меня, остальные тоже…

На миг я испугалась, что кто-то успел испортить артефакт. Вгляделась в камень, провела по нему кончиками пальцев другой руки. Но контур заклинания, который я собирала так тщательно, не был поврежден.

Тогда я шагнула вперед, вытягивая руку. Артефакт засиял еще ярче, отозвался тревожной вибрацией внутри. Остальные драконы ничего не замечали. Но я… Я верила собственной магии, помещенной в камень. Закусив губу, оглядела место перед собой. Жухлая прошлогодняя трава выглядела нетронутой. Но напряжение внутри только нарастало.

За спиной раздался шорох, и я ощутила присутствие генерала. Драконица встрепенулась. Очень хотелось шагнуть назад, и позволить нашим зверям ментально слиться. Но делать этого при всех нельзя, и Рилун тоже не переходил черту.

– Что ты чувствуешь, Паола? – негромко спросил он.

– Здесь есть опасность, – уверенно произнесла я.

– Если бы в пределах десяти шагов была ловушка иргитов, кто-то из нас обязательно почувствовал бы ее, – терпеливо пояснил Ширун.

Главный артефактор выпрямился, опираясь на трость, и оглядел горизонт. А