Первый курс для попаданки - Полина Нема

class="p1">Рядом с ней сидела Ариана – эльф.

В этом мире эльфы мало чем выделялись. Разве что необычайно хрупким сложением и заостренными кончиками ушей. А еще они постоянно ходили с распущенными волосами, придерживая их надо лбом обычной ученической лентой, которую выдавали всем без исключения.

Платье на Ариане было цвета первой листвы, с вышитым темно-зеленым стеклярусом растительным узором. И аура у нее была зеленой, но в ней проскакивали желтые искры.

Напротив нее расположилась Виктория. Оборотница предпочла строгий стиль в черно-белой гамме, который подчеркивал ее твердый характер и силу воли. Темные волосы были заплетены в две косы и уложены в “бублики” с двух сторон. Никаких украшений я на ней не заметила, разве что хмурую складку между бровей и поджатые губы. Казалось, она даже сейчас смотрит на других невест как на потенциальных соперниц и просчитывает в уме свои шансы.

Ее аура была дымчато-серой с зелеными пятнами.

Остальные невесты были людьми. Алисия, Вероника и Эльза. На них я даже смотреть не стала. Дочки аристократов, разодетые в пух и прах. Их ауры были яркими и сильными для обычных людей, но ни одна не могла соперничать с аурами дракониц.

Если родовой медальон Айзена выбирал невест по силе магии, то мог бы остановиться на Изабелле и Эмили.

Впрочем, может, куча невест нужна, чтобы водить всех за нос, а он давно уже определился или, наоборот, тянет с выбором спутницы жизни?

– Чего застыла? – шипение Эльзы оторвало меня от изучения аур. – Не видишь, мой бокал уже пуст!

Ой, и правда. Другие помощницы подливали пунш своим невестам. Одна Эльза сидела с пустым бокалом и шипела сквозь натянутую улыбку.

Я отошла ко второму столу, где стоял огромный серебряный чан с пуншем и хрустальные графины. Наполнила один из них, заодно выловила из чана дольку апельсина, засунула в рот и вернулась.

Эльза окинула меня таким взглядом, что у меня тот кусок апельсина чуть поперек горла не встал.

– Ты вообще, что ли, правил приличия не знаешь? – процедила она. – Эта еда для гостей! Не для слуг!

Я пожала плечами. Нагнулась к ней и тихо ответила:

– Во-первых, я не слуга, во-вторых, все едят, а мне только смотреть? Я, вообще-то, тоже голодная!

Сидящие рядом невесты и их помощницы изумленно покосились на меня.

– Фрейлина должна быть стойкой, – раздался осуждающий шепот. – Им приходится по нескольку часов выстаивать рядом с троном королевы, особенно на разных приемах.

– Так я не фрейлина. И не претендую.

– Тогда убирайся и не позорь меня! – шикнула Эльза.

– С удовольствием.

Я развернулась к столу спиной. И вдруг услышала резкое:

– Стой!

Это был голос старшего принца.

Его взгляд сверлил мой затылок.

Пришлось обернуться.

– Я никого не отпускал, – произнес Айзен, глядя в упор на меня.

Его слова, сказанные без лишних эмоций, произвели эффект взорвавшейся бомбы. В зале стало очень тихо. Все взгляды устремились ко мне.

– Помощницы ужинали в столовой, – продолжил принц, – перед тем, как прийти сюда. Почему ты голодная?

Игнорируя жар, наплывающий волнами, я развела руками:

– Ужин в столовой в семь часов и здесь тоже в семь. Как я могла успеть в оба места одновременно?

Послышались тихие смешки.

Ну да, похоже, другие как-то успели.

– Для помощниц стол накрыли в шесть, – тем же ровным тоном произнес Айзен. – Каждой из вас было отправлено предупреждение.

– Предупреждение? – я слегка растерялась. – Какое предупреждение? Я ничего не получала…

Как назло, к столу начали подавать горячие закуски. По залу поплыл божественный запах жареного мяса, от которого у меня живот заурчал.

Смешки усилились.

Догадка заставила меня пристально глянуть на Эльзу. Та сидела с надутым лицом, опустив взгляд в тарелку.

Неужели и это ее рук дело?

Хм, а ведь именно Эльза сообщила о званом ужине. Еще и поддела, что это я должна сообщать ей о таких вещах, а не наоборот.

– Что ж, – отреагировал принц, – тогда немного изменим регламент.

Уголок его рта подергивался, словно он сдерживал улыбку.

– За этим столом достаточно места. Присаживайтесь.

Последнее слово относилось ко всем помощницам, которые начали недоверчиво переглядываться между собой.

А я не стала ждать повторного приглашения. Молча взяла свободный стул и уселась.

– Но кто будет за нами ухаживать? – Ариана озвучила то, о чем думали все.

– Попробуем сами себя обслужить, – на этот раз усмешка Айзена стала более явной. – Моя родовая магия отметила будущих фрейлин так же, как и потенциальных невест. Одна из вас однажды станет моей супругой, принцессой Ленорманна, а в будущем – и королевой. Это высокая честь. А ваша помощница получит должность камер-фрейлины. Разумеется, знание этикета необходимо при Дворе. Но еще больше необходимо умение находить общий язык с подданными и выживать в любых ситуациях.

Он обвел всех красноречивым взглядом. Невесты зарделись, намек был понят. Никто даже не пикнул, когда помощницы сели рядом с ними за стол.

Одна Эльза недовольно пыхтела. Наверное, потому что я во время спича принца уплетала мясные шарики в изумительном красном соусе.

– Приятного аппетита, – хмыкнул Айзен.

За столом вновь застучали приборы.

Все-таки здесь были слуги. Блюда выносили мужчины в строгих коричневых ливреях с белыми нарукавниками. Их лица не выражали никаких эмоций, но по четкой отточенности движений было понятно, что это профессионалы своего дела. Я их раньше не видела в Академии, а потому решила, что это нанятые официанты. Но потом вспомнила, что Врата не пропускают тех, у кого низкий уровень магии или вообще ее нет. Как же они тогда попали сюда?

Мужчины ставили блюда на стол и исчезали за незаметной дверью. Так что сидящие с двух сторон парни и девушки могли сами себе подкладывать в тарелки. Что касается напитков, то на столе появились графины. Слуги наполнили их пуншем из чана, а по бокалам мы разливали самостоятельно, как в общей столовой.

Утолив первый голод, я подобрела и заметила, что Эльза за это время не проглотила ни кусочка. Ее тарелка была абсолютно чистой.

– А ты почему не ешь? – спросила ее.

– Слежу за фигурой, – буркнула та.

– Нормальная у тебя фигура, – я перевела завистливый взгляд на ее феноменально узкую талию. – Даже очень.

– Леди Дормер, вам не нравится, как готовит королевский шеф-повар? – обратился к ней Айзен.

Ого, так вот почему здесь все такое вкусное! В сто раз вкуснее, чем в общей столовой.

– Нет-нет, что вы, – смутилась она. – Просто не хочу наедаться на ночь.

– Легкий салат вам не повредит. Попробуйте.

Эльза вежливо отказалась:

– Спасибо, я воздержусь.

Потом положила себе на тарелку несколько листиков, смоченных соусом. Только есть их не