Огненная леди Туманных холмов - Полина Ром

нужны. Но по той же самой логике, ветви опасности должны раскинуться на все сопредельные государства. Поэтому вот здесь, – она постучала ноготком по чистому листу, – мы выпишем из первого списка названия тех организаций, которые являются международными.

– В каком смысле: международными?

– В прямом. Мы выпишем организации, которые есть не только в каждом королевстве, но и служащие которых как бы эстратерриториальны. Их внутри этой организации могут перевести по работе в любое королевство, не спрашивая разрешения и не нарушая при этом никакие законы разных стран. У кого из них есть право не отвечать, например, на вопросы полиции? У кого есть право пользоваться любыми медицинскими услугами, которые потом оплатит государство? Ну и так далее… А, ещё одно... Эта организация должна получать деньги от государства, но ей должно быть дозволено зарабатывать и самой, – она вопросительно уставилась на короля, практически уже догадываясь, каким будет ответ.

Лоренцо взял два листа списка, внимательно перечитал их и над каким-то названием даже ненадолго задумался, раздражённо и отрицательно мотнул головой и пошёл взглядом по списку дальше. Отложив наконец-то бумаги, он с некоторым недоумением спросил:

– Я понял, к чему, точнее, к кому ведут твои вопросы. Но как ты догадалась, что у них есть право зарабатывать самим?

– Потому что за государственные деньги нужно отчитываться, а за свои собственные отчёт держать не нужно. Я думаю, Лоренцо, мы говорим об одной и той же организации. Знаешь, в моем прежнем мире есть такая страна – Франция. В очень древние времена там был организован Орден Тамплиеров. Появился он вроде бы как во славу Господа. Ну, я тебе уже рассказывала про религию. Но со временем Орден набрал такую силу, что стал могущественнее короля. Правда, там король расправился с ними весьма жестоко. Двигатель почти любого общества – это деньги. В вашем мире это ещё и магия. В тот день, когда Служба Теней получила разрешение зарабатывать на свои нужды самостоятельно… вот примерно в этот момент и зародилось то самое тайное общество, которое виновно в нападении на меня и в гибели Роджера де Гренара. Деньги всегда привлекали авантюристов, а власть – властолюбцев. Вы соединили две этих силы и позволили зародышу окрепнуть. А уж основную идею для заговора они придумали сами.

Некоторое время Лоренцо сидел молча, барабаня пальцами по столу, и обдумывал услышанное. Потом задумчиво проговорил:

– Больше ста лет прошло… Тогда, помнится, был очень неурожайный год… Да еще свирепствовала какая-то странная болезнь, которая косила именно слабосилков. Эти бедолаги сгорали буквально один за другим, а секретные службы и лекари не могли понять, в чём дело. Тогда чуть не вспыхнула война с королевством Альмера: болезнь зародилась именно там, и зараза поползла по всему миру именно оттуда. Я был ещё совсем мальчишкой. Но я помню, что отец почти всё время ходил хмурым: казне очень не хватало средств. Помнится, ему пришлось залезть даже в неприкосновенный запас, накопленный ещё предками. Отец даже радовался, даруя Службе Теней эту привилегию – самим зарабатывать деньги. И даже сократил их содержание. И да, ты права насчёт единого центра. У меня в стране, в маленьком городке Кантро, на границе с Альмерой – центр управления Службой Теней. Их магистры сами выбирали место. После войны многие считали их героями и защитниками. К ним и сейчас относятся лучше, чем, например, к Тайной службе или к службе Порядка.

– Твой отец радовался, а ты? –- Агния с любопытств глянула на Лоренцо.

– А что я? Мне было лет пятнадцать, не больше. Я готовился к урокам, переживал первую влюбленность и играл в команде “Горячий мяч”.

Агни внезапно насторожилась и, глядя на короля, уточнила:

– А сколько тебе лет сейчас?

– Сто двадцать семь. Скоро юбилей справлять, – поморщился Лоренцо.

– Мама дорогая! – она произнесла это вслух, невольно от удивления прикрыв рот ладошкой.

– Что тебя так смущает? – король недоумённо поднял брови, разглядывая девушку.

– Я бы не дала тебе больше двадцати семи-тридцати лет. Нет, конечно, я догадывалась, что маги живут дольше… но чтоб так?!

– У меня впереди ещё лет сто пятьдесят-двести активной жизни, – спокойно сообщил король, всё ещё не слишком понимая, что так поражает собеседницу.

– А потом?

– Потом года-два тихой старости. В общем, всё как у всех… – Лоренцо равнодушно пожал плечами и уточнил: – А сколько живут в твоем мире?

– Лет шестьдесят-семьдесят. Некоторые, конечно, дольше: могут даже до ста дожить, но это уже совсем старики.

– Теперь мне, по крайней мере, понятно, почему ты кажешься такой торопливой, – улыбнулся король и как-то грустно добавил: – Вы умираете почти подростками.

Помолчали. Каждый думал о своём. А потом Агния встрепенулась и спросила:

– Теперь, когда у нас есть подозреваемый, что ты будешь делать?

– Скоро мы остановимся на обед, и я свяжусь с бароном Бентоном. Думаю, стоит подключить и армию. Но это уже после разговора с Бентоном.

– А я думаю, Лоренцо, что тебе стоит всё это сделать очень-очень быстро. Скорее всего, на нас нападут по дороге.

Глава 35

Агния ошиблась и никаких нападений по пути не было, но король все же учел ее предостережение: теперь даже из кареты они выходили окруженные живым щитом охраны. К конечной цели путешествия, к Туманным Холмам, были высланы люди, которым приказано проследить за тем, чтобы старое место магической битвы оказалось перекрыто для всех посторонних.

– Вообще-то, там очень редко появляются люди: Туманные Холмы не самое приятное место для прогулок. Даже не маги чувствуют себя там не слишком уютно. Но я не хочу оставлять заговорщикам никаких лазеек – последнее время Лоренцо выглядел достаточно утомленным, и Агния подозревала, что большую часть ночи его величество не спит, а проводит время в различных разговорах с помощью магической связи, обсуждая предполагаемые опасности и проблемы.

– А ты не мог бы рассказать мне о том, что известно об этих самых холмах?

Лоренцо мгновение помолчал, как бы собираясь с мыслями, а потом заговорил:

– Насколько нам известно, Туманные Холмы раньше назывались по-другому. Когда-то там был очень мощный источник огненной магии. К сожалению, во время войны и замок со всеми бумаги и документами и сам маг были уничтожены. Даже имя его толком никто не помнит. Существует две версии,