Королева Квинтэссенции (ЛП) - Хейл Тесса

— Он…?

— Мертв, — произнес Феникс.

Я посмотрела в эти ледяные глаза.

— Прости, Ривен.

Ривен покачал головой.

— Я должен был сделать это много лет назад.

— Я все-таки сожалею. Он все еще был твоим отцом.

Ривен изучал меня, мое лицо.

— Почему ты встала передо мной?

Я взяла его за руку.

— Я люблю тебя. Я не могла позволить ему забрать тебя у меня.

— Аура, ты могла умереть.

— И это сказал человек, который не так давно заступился за меня перед огнем. Думаю, теперь мы в расчете.

Атлас потер переносицу.

— Как насчет того, чтобы в обозримом будущем ни в кого не бросали огнем?

Искаженное лицо короля Зефира всплыло у меня в голове.

— Кто его убил? Я имею в виду короля Зефира.

В комнате воцарилась тишина.

— Что?

Феникс выпрямился.

— Ты помнишь что-нибудь после того, как в тебя попал огонь?

Я сглотнула, страх, который я испытала в тот момент, пронзил меня.

— Сначала это была просто боль.

Вокруг меня раздалась серия рычаний.

— Но потом я вспомнила кое-что, что ты сказал.

Феникс уставился на меня.

— Я что-то сказал?

Я кивнула.

— Что, когда на тебя напали, ты должен был позволить огню поглотить тебя. Так я и сделала. Я верила, что смогу стать с ним единым целым. И я это сделала.

Ребята удивленно уставились на меня.

Кай хлопнул Феникса по спине.

— Худший момент в твоей жизни спас Ауру.

Феникс прожег меня взглядом.

— Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.

— Я недолго боялась. Потому что знала, что ты со мной. Я слышала твой голос.

Его ониксовые глаза заблестели.

— Я рад, что был с тобой.

Я оглядела их всех.

— Но это не ответ на мой вопрос. Кто убил короля Зефира?

— Ты, — тихо сказал Атлас. — Огонь был повсюду. Ты была полностью охвачена. А потом ты как будто приняла его в себя. Проглотила целиком. Мгновение спустя он вырвался из тебя и поглотил Зефира.

Я несколько раз моргнула.

— О, Боже. — Мой взгляд метнулся к Ривену. — Мне так жаль, я…

Он сжал мою шею сзади.

— Не смей. Если бы я не был так напуган, я бы чертовски гордился тобой.

Глаза горели.

— Я не собиралась позволять ему причинять тебе боль.

Ривен склонился надо мной, прижавшись своим лбом к моему.

— Я люблю тебя, Аура. Я полюбил тебя с того момента, как взял на руки, вынося из того горящего здания. Я любил тебя каждый раз, когда стирал те мгновения, которые мы проводили вместе. Я полюбил тебя, когда ты появилась на том Выявление, хотя и хотел, чтобы ты была где угодно, только не там. Но любовь, которую я испытываю к тебе сейчас? Она поглощает меня.

Новые слезы хлынули из глаз.

— Я полюбила вас всех еще до того, как узнала о вашем существовании, маленькие частички моей души, живущие вне моего тела. Вы подарили мне чувство сопричастности, которое, как я думала, я никогда не обрету.

ЭПИЛОГ

ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ГОДА СПУСТЯ

Я взвизгнула, когда Кай затащил меня в душ. Он просто шлепнул меня по заднице.

— Тебе нужно помыться, Щеночек. У нас сегодня знаменательный день.

Как только я встала под струю, Ривен тут же подхватил меня на руки. Он притянул меня к себе, и Феникс впился в мои губы долгим, глубоким поцелуем.

Я растворилась в нем, стремясь ощутить еще больше его жара и огня.

Я оторвалась от губ Феникса и встретилась с крепким ртом Атласа, который поглощал меня. Когда я, наконец, оторвалась от него, у меня перехватило дыхание.

— Нам нужно поторопиться, иначе мы опоздаем, — простонала я.

Кай потянулся за гелем для душа.

— Я вас прикрою. Имейте хоть немного самообладания, ребята.

Они все фыркнули. Мы все были довольно плохими, но Кай обладал наименьшим самообладанием из всех нас. Он постоянно уводил меня в лес, который когда-то принадлежал ему, а теперь стал нашим, или пытался убедить меня пропустить занятия, чтобы вернуться в общежитие и перепихнуться по-быстрому.

Не то чтобы Каю было нечем заняться. Все ребята остались ассистентами преподавателей в Кингвуде, пока я заканчивала учебу. Но Кай находил любой предлог, чтобы заполучить меня в свои руки. Прямо как сейчас.

Его ладони скользнули по моей груди, и я подавила стон.

Коронация, коронация, коронация.

Я повторяла эти слова снова и снова, чтобы заставить себя оторваться от блуждающих пальцев Кая.

— Нет. Я не опоздаю. И Джанин, и Джевел внизу, — прошипела я.

— Да ладно тебе, Щеночек. Они не услышат, как ты выкрикиваешь мое имя.

— Или мое, — вмешался Атлас.

— Или мое, — добавил Ривен.

Феникс приподнял брови.

— Они определенно услышат, как ты кричишь мое.

— Вы все неисправимы…

Мои слова были прерваны Феникса, и мы определенно опоздали с выходом из душа.

* * *

Я скользнула руками по платью, слегка дрожа при этом. От наряда захватывало дух. В некотором смысле, это была дань стихиям. Платье было украшено замысловатыми кружевными цветами, которые сами по себе были похожи на языки пламени.

Мы с Огнем обрели покой друг с другом. В последнее время мне даже нравилось упражняться в магии огня, и уже много лет мне не снились кошмары по этому поводу.

Наконец-то мои связи пришли в равновесие, и у меня не было проблем с тем, чтобы позволить кому-то из них работать.

И они все понадобятся мне, что бы ни ждало меня впереди. Но я надеялась, что это будет время мира и процветания для всех нас. Общества и семьи — величайшего богатства из всех.

И они доверились мне. Битва в Кингвуде и нападения на королевства Поток и Пепла стали тревожным сигналом для нашего народа. Подавляющее большинство жаждало мира и гармонии. Зефир приветствовал Ривена как своего короля и процветал под его справедливым руководством. Почти то же самое можно было сказать о Терре и Атласе. Он обладал мягкостью, в исцелении которой отчаянно нуждалось его королевство.

Слухи о том, как я защитила своих людей в битве, распространились повсюду. Некоторые были в восторге, а другие немного боялись. Но я обрела уважение, о котором никогда не думала, что это возможно. Мы по-прежнему сталкивались с редкими попытками со стороны Сети, но за последние несколько лет их число значительно сократилось, и это было огромным облегчением. Теперь я просто надеялась, что смогу использовать дары, которыми наградили меня стихии, чтобы помочь людям в наших королевствах, которые больше всего в этом нуждались.

Раздался стук в дверь ванной.

— Войдите.

Моя бабушка, Джевел, просунула голову в дверь.

— Это я и Джанин. Можем ли мы…

Она резко замолчала, ее глаза наполнились слезами.

— О, Аура. Ты великолепна.

Джанин поспешила за ней, ей нужно было видеть. Ее глаза тоже мгновенно наполнились слезами.

— Настоящая королева.

У меня сдавило горло.

— Не доводите меня до слез. Я потратила столько времени на свой чертов макияж.

Джевел усмехнулась.

— Ладно, без слез. Но у нас есть кое-что для тебя.

Я посмотрела на них обоих с любопытством во взгляде.

Джанин протянула кулон.

— Мы заказали это для тебя, думая, что оно подойдет к твоему ожерелью.

Даже в своем нарядном платье я никогда не расставалась с амулетами, которые достались мне от парней. Я прижала руку к груди, ощущая их под тканью.

— Мы хотели, чтобы у тебя было что-то с обеих сторон твоей семьи, — объяснила Джанин.

Джевел указала на кружащийся металл, серебро и золото, с красивым бриллиантом посередине.

— Мы сделали это из обручальных колец твоих родителей.

Острая боль пронзила меня. Боль от того, что я скучала по ним. Радость от того, что я всегда ношу их с собой. У меня дрожала рука, когда я потянулась, чтобы провести по ним пальцами.