Ловушка для мары - Алина Углицкая

class="p1">Кряхтя, попыталась подняться. И не смогла.

Кое-как встала на четвереньки.

Голова кружилась, перед глазами плыло, но я все же поняла, что стало моим спасением. Точнее, кто.

Арден.

Волк лежал, распластанный подо мной.

Значит, все же успел.

Увидев, что я смотрю на него, он поднял голову и лизнул меня в нос. А потом заскулил.

– Да-да, приятель, знаю, – прохрипела я, чувствуя, как звуки обдирают горло, словно стекло, – мне нужно худеть…

Бедный. Представляю, что он ощутил, когда все мои килограммы врезались в него с высоты в тридцать метров.

Так, а где же принцесса?

Подняв голову, с трудом огляделась.

Эльтея лежала в десятке шагов от меня и не двигалась. Капюшон по-прежнему скрывал ее лицо. Но в том, как раскинулся плащ, чувствовалось что-то неестественное.

Игнорируя холодок в душе, я поползла к принцессе. Но вскоре остановилась, не веря своим глазам.

Принцессы не было. Ничего не было. Только рваный обугленный плащ!

Глава 25

Но и багровый купол исчез. Это я заметила, когда легла спиной на каменные плиты.

Сил не осталось. Вообще.

Казалось, последний рывок забрал все, что было.

Волк, покачиваясь, подошёл ко мне. Лёг рядом и пристроил голову у меня на животе. А я смотрела в бескрайнее голубое небо и гладила светлую полоску шерсти на волчьем загривке.

Это были потрясающие минуты тишины и покоя. Минуты, когда я не думала ни о чем. Не анализировала. Не пыталась понять. Просто лежала.

Жаль, длились они недолго.

В таком виде нас и обнаружили маги Цитадели.

Сначала их услышал Арден. Волк поднял голову и насторожился. Я лениво перевела взгляд туда, куда он смотрел.

Из-за башни показалась толпа. Я узнала бегущего впереди Тайхона – одного из членов Совета. И, кажется, Таарну.

– Инна! – водник подлетел ко мне первым, не обращая внимания на зарычавшего волка. – Жива! Слава Призме!

Я сильнее вцепилась в шерсть Ардена. Еще не хватало, чтобы он покусал советника.

– Что… что с принцессой?

Собственный голос был еле слышен, хотя я напрягла голосовые связки так, словно кричала.

Но ответа уже не услышала.

Последнее усилие заставило мир потемнеть перед глазами. Я еще успела заметить залитое слезами лицо Таарны и удивиться: разве ифриссы плачут? А затем потеряла сознание.

***

Второй раз возвращение в мир живых оказалось куда приятнее.

Я очнулась в полумраке лазарета. Только в этот раз все кровати здесь были заняты: на них спали и постанывали раненые. Да и прежней белизны не осталось. Остро пахло кровью и лекарствами.

Ширма была отодвинута. За ней, уронив голову на руки, спала целительница. В неярком свете ночника я в первый момент даже приняла ее за Невену. Но перед внутренним взором возникла картинка: изломанная кукла, брошенная на пороге небрежной рукой…

И я отвернулась.

Слишком много боли.

Подумаю об этом позже. Когда наступит утро, и станет уже невозможно закрывать глаза на то, что случилось. Когда не смогу думать о чем-то другом.

Моей ладони коснулось что-то холодное и влажное. Я испуганно дёрнулась, но тут же успокоилась – рядом с кушеткой стоял большой чёрный волк с белой полосой.

– Ты пришёл, – прошептала я, не желая тревожить спящих.

Казалось, стоит в эту тишину вмешаться хотя бы одному существу, кроме нас двоих, и всё – реальность наступит, не дожидаясь утра. А мне этого совсем не хотелось.

Похоже, волк разделял мои чувства, потому что он уже привычно подставил бок, приглашая прогуляться верхом.

Я не стала раздумывать. Откинула простыню и спустила ноги с кровати, чтобы перебраться на тёплую спину оборотня.

Мне о многом нужно его расспросить.

В лазарете, полном чужих ушей, поговорить у нас не получится. Поэтому я уселась, точнее легла на волка, обняв его руками и ногами. И нырнула с ним в темноту.

Прыжок – и палата исчезла. Еще прыжок – и оборотень мягко приземлился на каменный берег подземной реки.

Все еще цепляясь за волка, я покрутила головой.

Это место было подозрительно похоже на то, где меня обучала Кониррэ. Но вряд ли Арден знал о пещерах под Цитаделью. Или все-таки знал?

С сомнением глянула на него.

Он же подошел к самой кромке воды. Склонился, показывая, что пора слезать. Я послушно съехала по его шерсти на камни.

Попробовала воду ногой. Холодная. И уловила мысленный образ, посланный волком: Арден – человек.

– Так ты до сих пор не можешь сам менять ипостась? – в груди кольнуло острое чувство вины. Это всё из-за меня. Тут же быстро пробормотала: – Приказываю, стань человеком!

Черты хищника начали расплываться, вытягиваться вверх. Я отвернулась, вспомнив, что Арден появится без одежды. Внезапно нахлынувшее смущение заставило меня осознать, что мы здесь совершенно одни.

За спиной раздался всплеск воды. Хрипловатый, чуть насмешливый голос сказал:

– Все, можешь поворачиваться.

Я послушалась с удивившей меня поспешностью. Словно сама хотела скорее увидеть его. Впрочем, так и было. Мысль, что Арден пришёл ко мне, пришёл за мной, заставляла часто-часто биться моё глупое сердце.

Он в несколько гребков добрался до водопада, оперся о камень и теперь смотрел на меня. Вода покрыла его лицо и плечи мелкими брызгами.

Арден был потрясающе хорош. Меня так и тянуло коснуться его влажной блестящей кожи.

Я быстро отвела взгляд, поняв, о чём именно думаю.

Казалось, оборотень тоже это понимает. Но он молчал. И это окончательно сбивало с толку.

Чтобы заполнить напряженную паузу, я спросила:

– Всё уже закончилось?

Вопрос звучал глупо.

Я и сама понимала, что если бы не закончилось, то вряд ли в Цитадели было бы так тихо. Но оборотень не захотел вести меня к водопаду обычным путём, а воспользовался подпространством. Это уже говорило о многом.

Скольких мы потеряли? Кто остался жив в этой ужасной бойне? А портал закрыли или он сам закрылся, когда Эльтея исчезла? И вообще, была ли это она или кто-то другой под плащом?

Я хотела спросить обо всем – и не смогла.

– Закончилось, – подтвердил Арден, отвечая сразу на все вопросы, и тихо добавил: – Иди ко мне.

Это совершенно неожиданное и вместе с тем очень желанное предложение застало меня врасплох.

Я посмотрела на Ардена, поймала его взгляд, ставший каким-то… жадным, и непроизвольно облизала губы. Сердце заколотилось ещё быстрее, хотя, казалось, это уже невозможно.

Наверное, нужно было трансформировать надетую на меня больничную рубашку в купальник, но я не смогла. То ли недостаточно восстановилась, то ли просто в голове царил кавардак. Очень сложно было сосредоточиться и призвать источник. Поэтому решила оставить