Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» - Лина Алфеева

что это случилось не в нашем герцогстве. Что если, Эрн вообще решил перебраться в Сумеречную долину, потому что здесь было проще выжить? Незаконнорожденный принц узнал о своем настоящем отце и решил пожить у него, чтобы избавиться от вереницы наемных убийц. Но тогда, как он вообще собирается занимать трон Сумеречного анклава после смерти герцога?

Никак.

Тут я мысленно скрипнула зубами.

Нам нужен был наследник! Причем темный маг, которому покорятся существа, живущие в тени. Тот, чье главенство признают классические стихийные маги. Тот, кто сможет управлять всеми потоками магии и усиливать их. Нам нужен был лидер и надежда всего герцогства, а не бастард с раздутым самомнением!

Так уж вышло, что в свой лес я ступила с мыслями об Эрне Авердане. Точнее, я сама не заметила, как стелющаяся через луг тропинка побежала под кронами высоких деревьев. Осознала только, когда поняла, что наслаждаюсь прогулкой так, как это бывало в лесу ведьмы Мортон. Я не слышала голос леса, но чувствовала, что я ему нравлюсь. Вот и сейчас на меня снизошел странный покой.

Время было вечернее. В лесу темнеет еще быстрее, я активировала маскировочную руну, окончательно слившись с деревьями, как хамелеон. Сила ведьмы не только в зельях, каждая умеет выжидать и наблюдать.

Быстрая прогулка показала, что лес Заповедника больше похож на изрядно заросший парк. Аккуратные дорожки в нем соседствовали с непролазными участками, в которые я бы никогда не сунулась без особой необходимости, ведь там как раз и располагались гнезда, берлоги и иные лесные домики волшебных существ. Сами они знакомиться со мной не спешили, лесным обитателям было начхать и на мою нашивку смотрительницы, и на ключ-браслет, на который полагается переводить зарплату.

От меня ничего не ждали, поэтому и не воспринимали всерьез.

А зря.

Очутившись в лесу, я сразу наметила для себя ориентир — ближайший магический источник. Хотелось увидеть, какую форму приняли природные потоки магии в Агревуде, раз к ним потянулись волшебные твари.

Хм… Нет, назвать их потоками было бы неправильно.

Когда из-за плотно растущих кустов внезапно вынырнул бледно-голубой смерчик, я и не поняла сначала, что это и есть магический источник, просто он мигрирующий. Очутившись на дорожке, он сначала замедлился, а потом замер передо мной, как если бы, желая познакомиться.

Разумная магия? Забавно.

Я шагнула к смерчику, в котором ощущалась смесь воздушной и водной стихий, когда с деревьев к нему слетелись маглины. Ярко-зеленые, насыщенно-малиновые, лазурные — птичье оперение зависело от магической способности маглина. Например, были маглины, навевающие сладкие сны или птицы, помогающие расти самым капризным растениям. В общем, в приличном обществе эти птички стоили очень дорого, и только в Агревуде из их хвостов выдирали перья. Несколько изрядно ощипанных гузок, уныло волокущих по дорожке следы былой роскоши, были тому прямым доказательством. На меня маглины не обращали никакого внимания, но я понимала, что меня уже признали своей, иначе бы птицы вообще ко мне не приблизились. Просто я была для них чем-то вроде фонарного столба. Стоит себе, никому не мешает.

Очутившись возле магического источника, птички начали рядом с ним топтаться, изредка задевая хвостами, и от этого в воздухе вспыхивали тонкие молнии, они били в маглинов, издавая отчетливый треск, птицы клокотали, нахохливались, взмахивали крыльями, но упорно лезли за добавочной дозой.

— Близко не подходи, иначе и тебе тряхнет, — раздался за спиной голос Гвейна.

— Как узнал, что я рядом?

— Источник делится с маглинами магией — значит, чувствует, что защищен. Обычно его с час приходится уговаривать. А тут сам выполз и раскрылся. А ты не раскрывайся. Бди! Если источник явил себя — скоро появятся и охотнички. И кстати отличная маскировка, я так и не понял, как ты это сделала.

— С помощью магии.

— Забавно. А нам сказали, что ты пустышка и тупишка.

— Если скажешь, что поэтому меня и взяли смотрительницей, то сильно меня расстроишь.

— Удобнее, когда смотритель старается-пыжится, но поделать ничего не может…

Вот как?

Получается, я не ошиблась. Происходящая в Заповеднике охота проходила с молчаливого согласия преподавателей академии.

— Пролезли со стороны площадки, где сегодня проходила тренировка?

— Угу. Мы с Тобором укрепили защиту, но все бестолку.

— Почему же бестолку? Раз укрепили — они больше сил на взлом потратили. Сколько адептов пролезло?

— Мы не считали.

— Зря. Надо же знать, сколько тел переправлять обратно. Нет, Гвейн, я серьезно, вот сожрут у вас адепта, а вы об этом даже не узнаете.

Гвейн от моего заявления заметно побледнел.

— Ты что! Волшебные твари никого не могут убить!

— А могли хотя бы попытаться — тогда бы желающих охоться стало меньше.

И я направилась мимо остолбеневшего Гвейна по той тропе, что должна была вскоре вывести меня из леса рядом с оградой, за которой начинались тренировочные полигоны.

К ночи у меня уже созрел план, а из города прислали коробку с тем, что должно было помочь мне его реализовать. Если все пройдет, как задумала, у некоторых отпадет всякое желание лезть в Заповедник, чтобы тащить все, что не прибито.

Аманда, когда узнала, что я задумала, тут же захотела мне помочь, так что фальшивые перья маглинов и поддельные шкурки воздушных змеев мы готовили в четыре руки. Сначала раскрасили, потом закрепили цвет, а затем посыпали пыльцой, чтобы придать фальшивкам правильный магический фон. Я еще и грибы в городе заказала, но не была уверена, что успею их посадить до ночи. Аманда пакостно потерла руки и объявила, что берет высадку ложного магического гриба на себя. Обычно такие грибы росли рядом с мощными источниками магии и впитывали в себя магию. Нормальные маги никогда их не трогали, оставляя, как указатели близости источника.

Ключевое здесь нормальные.

Потому что адепты Агревуда срывали такие грибочки по самую грибницу, желая урвать хоть что-то раз до источников магии не дотянуться.

В общем, они меня разозлили. И я собиралась проучить хапуг от мира магиии.

* * *

Гвейн ничуть не преувеличил. Они с Тобором усилили защиту. Её фрагменты как раз догорали, когда я подошла к забору. Руны гасли и исчезали, следов охранок, что должны были защищать Заповедник по умолчанию, я вообще не нашла. Их просто отменили, быстро и четко, точно проделывали это много раз. Но сильнее всего меня разозлили крошечные огоньки, которые я сначала приняла за блуждающие огневки. Я видела их в лесу, но особо не присматривалась, пока один такой светлячок