Говорящая с Пустотой - Лена Бутусова

Лора вновь натянула повязку. Сегодня их будет двое. Затем трое. И так до тех пор, пока кто-нибудь не убьет ее в тренировочном поединке. Лора этого хотела и потому постоянно провоцировала приставленную к ней стражу. Хотела просто перестать быть, чтобы не чувствовать в груди сосущей пустоты, что оставили те, которых она когда-то любила. Она не могла решиться на необратимый шаг самостоятельно, потому искала небытия на острие сабли противника.

Поверженный оппонент в одно движение оказался на ногах, и эльфы вдвоем бросились на принцессу с воздетыми клинками. Лора чувствовали биения их жизненных Потоков, видела их намерения, предугадывая движения воинов. Вот клинок просвистел возле самого ее уха, срезав прядку белесых волос. Вот вторая сабля нацелилась ей в ноги, но эльфа, сильно оттолкнувшись, подпрыгнула, и металл вспорол пустоту.

Лора перекувырнулась в воздухе и оказалась далеко за спинами воинов. Она вытащила из-за пояса кинжал, на миг задержала дыхание, прислушиваясь к течению магии, и метнула снаряд. Лезвие ударилось в эфес занесенного клинка одного из эльфов, оттолкнув его руку в сторону и нарушив траекторию замаха. Второй противник не стал дожидаться, пока Лора кинет еще один нож. Он сорвался с места, чтобы как можно скорее сократить дистанцию между собой и принцессой, но Лора, уловив направление его порыва, снова прыгнула и оказалась в дальнем углу плаца.

В углу пахло нечистотами. Это был запах застаревшей запекшейся крови, проливавшейся на учебном плацу, непромытая вонь истерзанных жестокими тренировками тел. Лора поморщилась. Этот запах напоминал другой, тот, что она вдыхала совсем недавно, когда ей было дозволено ненадолго покинуть отцовский дворец и отдать, наконец, последнюю дань уважения своему бывшему возлюбленному. Человеку по имени Морохир…

Лора зажмурилась под повязкой. Она думала, что все самое плохое с ней уже случилось, и ничего хуже, чем было, произойти не может. Оказалось, что может. Когда отец Лоры, король Киридан, отравил ее возлюбленного у нее на глазах, Лора успела дать ему противоядие, замедлившее действие яда. Король презирал людей, полагая их существами низшего сорта, слабыми, грубыми, и связь своей дочери с одним из представителей этого гнилого племени счел позором и личным оскорблением.

Оставив бесчувственного Морохира на попечении своих близких подруг, принцесса сбежала из королевского дворца и отправилась на поиски действенного лекарства.

Увы, случилось так, что она не смогла вернуться в срок, оказавшись пленницей закрытого мира и жестокого мужчины, который сохранил ей жизнь в обмен на преданность и покорность. Морохир умер, не дождавшись избавления. Король Киридан обнаружил схрон [*], в котором укрылись подруги его дочери с телом ее возлюбленного. Девушек обезглавили за помощь мятежнице, а тело Морохира так и оставили гнить на кровати в доме одной из казненных эльфиек.

Киридан запретил кому бы то ни было прикасаться к телу, убирать его или хоронить в назидание подданным и собственной дочери, буде та когда-либо вернется. Стоявший в лесной глуши дом превратился в склеп, жители ближайшего поселка старались обходить его стороной. Морохир и его история несчастной любви к эльфийской принцессе стали своеобразным символом того, насколько недолговечными и хрупкими были люди.

…Лориэн слышала топот ног приближающихся противников. Нет, у эльфов была очень легкая поступь, но каждый их шаг вызывать содрогание магического Потока, и эльфа с повязкой на глазах прекрасно чуяла их. Воины бросились к Лоре с разных сторон, надеясь зажать ее в углу, но в последний момент девушка ушла из-под ударов, сделав кувырок по полу, и эльфийские солдаты скрестили клинки друг с другом. Они остановились, недоуменно переглядываясь и не понимая, как слепая эльфа смогла настолько ловко уклониться от атаки.

Лориэн замерла спиной к своим противникам. Она ждала нападения, но эльфы медлили, верно, пытались просчитать свои действия, поскольку сразить принцессу с наскока не получалось…

…Эльфа вспомнила свой первый шаг в доме-склепе бывшей подруги. Весь дом был пропитан удушливым сладковатым смрадом: запахом разлагающегося на жаре трупа. Найти источник этой вони не составило труда — в одной из комнат слышался низкий приглушенный гул. Это вокруг тела Морохира роились насекомые-падальщики. Сопровождавшие Лору охранники брезгливо прикрывали носы платками, утирая слезящиеся глаза. Глаза Лориэн тоже были мокрыми, но не от запаха.

Она вошла в комнату, но не посмела приблизиться к смертному ложу своего бывшего возлюбленного. Так и осталась стоять на пороге, издали разглядывая истлевшее тело. По некогда любимому лицу ползали толстые белесые черви, свивая в глазницах шевелящиеся комки, крылатые насекомые густым роем кружили вокруг трупа, торопясь отложить в гнилую плоть свои личинки.

— Дайте огня, — Лориэн проговорила хриплым чужим голосом, и кто-то из воинов поднес ей зажженный магический светильник.

Принцесса повернулась к охраннику, отвесила ему пощечину и в сердцах швырнула светоч в угол.

— Тупица! Мне не нужен свет, мне нужен огонь!

По отряду воинов пронесся легкий шепоток — король запретить погребать тело, воины не могли ослушаться приказа. Наконец, один из них, сжалившись над принцессой, подал ей зажженный чурук [**]:

— Желаете курительного зелья, Ваше Высочество?

Лориэн посмотрела на тлеющий огонек, кивнула солдату и взяла сигарку. Глубоко затянулась душистым зельем, раздувая уголек на ее конце, закашлялась и бросила тлеющую сигаретку на кровать Морохира. Сухое постельное белье мигом вспыхнуло от этой малой искры, и огонь принялся весело танцевать на теле покойника.

— Идемте, Ваше Высочество, — подавший чурук воин тронул Лориэн за плечо.

Принцесса бросила последний взгляд на пламя, поедающее плоть ее возлюбленного, и вышла из горящего дома. Склеп превратился в погребальный костер…

…Лориэн стояла спиной к оппонентам и ждала атаки. Но они все медлили.

— Ваше Высочество, Его Величество желает видеть вас, — позади нее раздался спокойный бесцветный голос королевского камердинера.

Эльфа вздрогнула и сняла повязку с глаз:

— Сейчас?

— Да, миледи.

— Хорошо, Гаральт, я только переоденусь и иду с тобой. Дай мне десять минут, — принцесса кивнула своим спарринг-партнерам, благодаря их за тренировку, и отправилась в свои покои.

* * *

Лора открыла двери в покои короля и замерла на пороге. Она знала об этой слабости отца, но видела такое впервые. Со всех сторон до нее доносились сладкие стоны и вскрики, мужские и женские. Вокруг было не меньше полусотни эльфов, все они были обнажены — полностью или частично и практически все они совокуплялись друг с другом самыми разными способами. Тот, кто не участвовал в процессе непосредственно, наблюдал за действом со стороны и, судя по реакции, получал от этого ничуть не меньшее удовольствие.

Эльфа не спеша двинулась вглубь комнаты. Помещение было убрано тяжелыми бордовыми портьерами, на полу лежали толстые темно-красные ковры, приглушающие