Запретная для чёрного кардинала - Ника Смелая

Куколка не проронила ни слова, всю дорогу обнимала себя за плечи, будто ей было зябко, и поглядывала на Артура, а меня, дурака, так и тянуло её обнять и согреть. Но разве бы она позволила? Только если бы я ещё раз умер и нуждался в пополнении резерва. Стало горько оттого, что надумал лишнего, и я посильнее пришпорил коня. Бедная животина заржала, но послушно поскакала живее, вынуждая снова провести параллель с Эльдой. Эта её жертвенность во имя других резала без ножа.

Хотелось показать ей, что не всё в этом мире делается ради кого-то. Что можно жить для себя и получать от этого удовольствие, хотя я и сам плохо знал, что это такое, но ради того, чтобы увидеть её улыбающейся, непременно бы разузнал каково это. Поймал себя на мысли, что никогда не видел её улыбающейся, весёлой. Начал перебирать различные идеи, как этого добиться, но шут из меня никакой, да и романтик тоже. Всё что я умею – это защищать любой ценой. Умел, когда это было моим долгом. Желание оберегать Эльду было совсем иным, не вынужденным, а самим собой разумеющимся. Поэтому я решил, что буду держаться рядом и никогда её не покину. Если, конечно, она сама меня не прогонит или не покинет дворец.

В городе мы распрощались с воинами отряда. Куколка лично сбегала за лекарем для Кристиана и привела его в казармы, отчего мне стало совсем не по себе, но вслух я этого, конечно, не произнёс.

“Подумать только, я – самый дисциплинированный и хладнокровный из кардиналов...ревную. Где это видано? Никогда не имел на это право и не буду. Да, она снизошла до меня в момент опасности, но разве это даёт мне повод считать её своей? Связанной со мной какой-то клятвой? Парень и впрямь достоин похвалы. Если бы не он, я бы не успел вовремя, но будь оно всё проклято. Как же раздражает!”

– Молодцы! – сказал Ваал, когда мы с куколкой вошли в его кабинет.

Эльда даже не подняла на него взгляда, всё время думала о чём-то и молчала. Я же обратил внимание, что замок необыкновенно пуст. Поднимаясь на нужный этаж, мы встретили лишь одного слугу, который спешно поклонился и поспешил дальше.

– Мы непременно его допросим, но чуть позже, – брат явно имел в виду кузена. – Жена?

– Да, Ваше Величество, – присела она в реверансе.

– Помнишь, что я сказал тебе перед отъездом? – спросил строго, но без нажима, и она едва заметно кивнула. – Сегодня же подпишу указ о расторжении нашего брака. Лекарство для твоих сестёр в этом месяце будет доставлено в срок. О дальнейшем поговорим позднее.

– Нижайше благодарю, – совершенно безэмоционально ответила Эльда.

А меня будто молнией ударило.

– Нет! – вырвалось у меня против воли.

“Свободна! Куколка теперь свободна. Ваал сам от неё отказался. Идиот. Разве можно отпустить такую женщину?”

– Можешь идти. Завтра ты вернёшься в имение родителей. Приведи себя в порядок. А к тебе, Виго, у меня отдельный разговор, – недовольно и строго посмотрел на меня брат, давая понять, что он действительно имеет это в виду.

Глава 38 Люблю тебя

Стоило двери за куколкой закрыться, как я тут же схлопотал мощный ледяной поток прямо в грудину. Оторопел, конечно, но так как точно был уверен, что кроме брата этого сделать некому, отвечать магией не стал, только принял боевую стойку.

– Да уж, – ехидно улыбаясь, покачал головой Ваал. – Будь на моём месте кто-то из врагов, ты бы уже применял свои умения по возвращению с того света.

– Какого демона ты творишь? – гаркнул на него я и только потом заметил, что белобрысый котяра улыбается. – Что за шутки?

Правитель Северных пределов поднялся из-за стола и подошёл ко мне. Как он ни старался шагать ровно и твёрдо, я всё же заметил неладное. Брат был ранен.

– Кто? – рассматривал его, пытаясь понять, насколько серьёзно.

– Министр обороны, – Ваал распахнул китель, демонстрируя повязку слева чуть ниже ребра. – Отец Ирэны, моей второй супруги. Так хотел, чтобы его дочь была Правительницей, что решил устранить меня и подобрать ей другого мужа, лишь бы она была первой, – грустная ухмылка на его лице стала доказательством того, что ему самому совершенно плевать, которая из его супруг является первой.

– Помощь нужна?

– Сам разобрался, пока вас не было. Но этот старый пройдоха собрал столько сторонников, что пришлось очень долго вычислять каждого и убирать по одному. А когда их стало меньше, чем верных мне воинов, мы напали. Как видишь, немного неаккуратно. Замок лишился больше половины министров, почти всех стражников, трёх четвертей слуг, а я – одной подстилки. Одно радует: можно больше не шептаться по углам и не строить из себя немощного. – Брат щёлкнул пальцами, и на ковёр упал целый сугроб снега.

– Значит, эмоции вернулись? – не поверил я своим глазам.

– Да, это был медленный и мучительный процесс, но с тех пор, как ты приехал во дворец, он ускорился в разы, – сказал Ваал и сделал то, чего я уже и не думал дождаться. Он меня обнял.

– Прости, Виго. За ту ночь. За то, что был таким эгоистом и выбрал женщину, а не тебя. Что…забыл о братских чувствах. Мне очень жаль, – Его Величество говорил ровно и спокойно, но я знал, как трудно ему это даётся. – Это любовь?

Так как я пытался осмыслить сказанное им ранее, вопрос застал меня врасплох. Ваал тем временем отстранился и ждал ответа.

– Если ты обо мне, то я не держу на тебя зла. Может, всё и к лучшему, ведь тогда я не встретил бы…– чуть не ляпнул лишнего я. – Погоди, о чём ты? Конечно же, я люблю тебя, брат. У меня нет никого роднее тебя.

Ваал тихонько рассмеялся, хотя и было видно, что из-за ранения это причиняет ему боль. А потом вернулся на своё место и устало сел в кресло. Скрестил руки на груди и теперь уже на меня смотрел прежний хладнокровный правитель.

– Эльда. Ты её