Конец вечности (СИ) - Ветер Морвейн "Lady Morvein"

Когда прошли слухи о том, что Орден не будет участвовать в войне, Каллен решил для себя, что отсутствие приказа наступать не есть приказ отступать. А значит, Орден не имел ничего против инициативы, которой и занималась Инэрис с самого начала войны.

Каллен даже поражался порой этой инициативе, потому что сам он предпочитал следовать приказам. Когда их не было, он терял ориентацию и чувствовал себя неуверенно. Инэрис же проламывала любые препятствия безо всякого приказа, но при этом всегда следовала Книге Звёзд и умела объяснить свой поступок её катранами.

В тот момент, когда пришёл приказ из Ордена, Каллен понял, что гром грянул. Ему всё-таки нужно было выбирать. Выбирать - что правильнее и кому он должен служить. Он вздохнул с облегчением, когда Инэрис выбрала за него, молниеносно отдав приказ, не допускающий возражений. Дилемма была снята, и Каллен чувствовал толику удовлетворения от того, что всё сложилось именно так – потому что теперь он понимал, что только Инэрис и хотел бы служить.

Но странное чувство никуда не делось. Что-то было неправильно в происходящем, он только никак не мог отвлечься от боя и понять - что.

Когда Инэрис произнесла, обращаясь к главе эскадрильи Терс Мадо: «Отступайте, Аркан», - Каллена будто прошило молнией насквозь.

Уже нагнав Инэрис в коридоре, он спросил:

- Вы назвали его Аркан, капитан?

- Да, - Инэрис устало потёрла лоб.

- Вы знаете, кто этот Волк?

Инэрис с удивлением посмотрела на него.

- Вся Империя это знает, Фэроу. На каком свете вы живёте? Это Дезмонд Аркан.

Каллен стоял, не в силах двинуться с места. Медленно проплывали перед его мысленным взором сожженные базы повстанцев. Голос Волка, который он много раз слышал в рубке. И лицо Дезмонда Аркан – когда ему было шесть, когда ему было двенадцать, когда ему было шестнадцать… Когда они вместе прибыли в Академию и когда принимали присягу… И когда Дезмонд предлагал ему бежать из Ордена, а Каллен отказался… Впервые за прошедшие семь лет он понял вдруг, что вовсе не сам пришёл в Орден. Осознание это смешивалось с событиями последних часов, и Каллен покачнулся, в последний момент успев схватиться за переборку.

- Фэроу? Что с вами?

Он тут же ощутил руку Инэрис, поддерживающую его за плечо, и все мысли смыло прохладной водой.

- Всё хорошо.

- Я надеюсь. Потому что мне нужно обсудить с кем-то, как мы перегруппируем солдат.

- Конечно.

- Может, вам нужно время, чтобы прийти в себя?

- Нет, капитан. Пойдёмте. Закончим с делами.

Как будто с делами можно было закончить… И снова закрутились невнятной чередой лица выживших и убитых, номера истребителей, сводки потерь.

Больше не было той ясности, которую он ощущал всегда. Каллен не знал, что делать, и от этого горло ему перехватывала удушающая паника. Только разобравшись с экипажем, он ввалился к себе в комнату и, не глядя рванув на себя ящик письменного стола, достал оттуда шприц с успокоительным. Поднёс к шее. Замешкался на секунду и сделал укол.

Каллен глубоко вдохнул. Образы расступались, уступая место рассудку. Он снова мыслил ясно, и на душе было легко.

Он ещё не успел убрать шприц, когда раздался сигнал коммуникатора. Каллен торопливо закрыл ящик стола и нажал «Приём».

Экран отобразил лицо герцогини Фэроу – Каллен узнал её с трудом, потому что герцогиня казалась старше на добрый десяток лет. Под глазами её залегли тени, а на висках появилась проседь.

- Герцогиня, - произнёс Каллен внезапно охрипшим голосом и тут же прокашлялся.

- Каллен…. - Руки женщины, до тех пор сжатые в кулаки, бессильно опали на стол. Каллен видел, что губы ее дрогнули, - я думала - не увижу тебя… Говорят… Говорят, Орден бросил нас.

Каллен открыл рот, чтобы ответить, но понял, что не может.

- Мама… - прошептал он одними губами и закрыл глаза, внезапно ощутив тяжесть всей вселенной у себя на плечах.

- Молчи. У меня мало времени. Мы получили сигнал, флагман Хель покинул орбиту Тересы. Они… - герцогиня сглотнула, - чудовища. Но я не буду об этом. Уничтожены четыре планеты из шести. Думаю, они могли бы просто дождаться, когда солнце взорвётся – система потеряла стабильность, и мы в любом случае обречены. Кораблей у нас нет. Твой брат встретил смерть на рубеже Церцеи. Пусть память о нём останется… останется с тобой. Я так хотела взглянуть в твои глаза, перед тем как всё кончится….

Каллен открыл глаза, почувствовав, что в воздухе повисла тишина.

Лицо герцогини было спокойно. Так спокойно, как может быть спокойно только лицо мертвеца.

Каллен молчал. Герцогиня протянула руку к выключателю.

- Сколько кораблей в вашей системе? – услышал Каллен собственный голос будто бы со стороны. В голове привычно крутились цифры – от точки сбора до Сигмы-2 сутки полёта. От Церцеи до Сигмы час.

- Две флотилии малых бомбардировщиков и флагман. Но это слишком много для нас.

- Сделайте всё, чтобы продержаться. Мы скоро придём, береги себя…

Каллену как никогда хотелось кричать. Он первым нажал «отбой» и рванулся к двери, уже на ходу пытаясь понять, что должен сказать.

Он так и не понял. Молча стоял, глядя в голубые глаза Инэрис. Усталые и холодные.

- Церцея атакована, - произнёс он наконец сдавленно, не узнавая собственный голос.

Инэрис прикрыла глаза. Улыбнулась и повела плечом.

- Идите, - сказала она спокойно, - берите второй корабль и летите туда.

- Капитан…

- Я никого не держу, Каллен. Мы все здесь – умрём. И может быть, Галактион был прав. Каждый вправе сам выбрать свою смерть.

Каллен стоял неподвижно.

Инэрис какое-то время смотрела на него, а затем закричала, так что Каллен отшатнулся:

- Идите, командор! Это приказ!

***

Инэрис больше не пыталась спать. Она быстро приняла душ и сменила рубашку, а затем снова облачилась в китель и вышла на мостик. Фрегат уже готовился к выходу из подпространства.

Инэрис обвела взглядом мостик и сглотнула. Вид у дежурных был такой, как будто они уже находились в могиле.

Инэрис прокашлялась и, заняв своё место, включила связь:

- Внимание всем. Говорит капитан Магдаро. Наша задача проста. В течение ближайших двенадцати часов нам предстоит удерживать орбиту Фаэны. Именно сюда будет направлен основной удар противника. Как вы могли заметить, у нас с вами… - Инэрис подняла глаза на монитор, где уже разворачивался второй корабль под управлением Каллена, - у нас с вами один фрегат и два десятка истребителей. Подмоги не будет. Со своей стороны я обязуюсь сделать всё, чтобы мы вышли из боя живыми. Каждый, кто покинет свой пост, уменьшает наши шансы на успех. И тем не менее. Если кто-то не верит в меня - ему лучше покинуть пост сейчас. Любой желающий может доложиться своему прямому командиру и, взяв один из истребителей, попытаться догнать корабль Каллена Фэроу. Это всё. Тех, кто не воспользуется своей возможностью в течение десяти минут, попрошу более сомнений не выражать.

Инэрис отключила связь и глубоко вздохнула. Выждала условленное время и кивнула Мелч, давая знак открывать ворот. Звёздное небо накрыло фрегат своим полотном.

Генс Ларта медленно развернулся, выходя на орбиту. Оставалось только ждать.

***

Маленькая и неповоротливая яхта императрицы медленно проплывала сквозь бесконечную пустоту подпространства.

Аврора лежала, глядя на потлок, изукрашенный голубоватой лепниной. Такой неуместный – здесь и сейчас.

Когда она открыла глаза Аэций сидел в кресле напротив неё. Такой спокойный и равнодушный, что Авроре захотелось ударить его даже раньше, чем она поняла, что произошло.

- Что с Нимеей? – был её первый и единственный вопрос.

Ответом ей стала тишина.

Аврора пошевелилась, пытаясь опустить на пол затёкшие ноги, потянулась одной рукой к панели управления внешней связью, спрятанной в кофейном столике. Только увидев её порыв, Аэций наклонился и легко остановил её движение.

- Нимеи больше нет, Аврора. Ты не сможешь умереть с ней и не сможешь вернуться назад.