Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ) - Каг Виктория

По ночам я больше не ощущала голодное, зиявшее чёрной дырой в груди, одиночество и подкравшуюся вплотную безысходность. А днём мне было совершенно не до этого.

Мы, сбиваясь с ног, носились по разным инстанциям, а вечерами посещали владельцев артефактов, выискивая хоть какие-то ниточки, за которые можно было бы дёрнуть. Рядовые сотрудники СРМП практически носом землю рыли, расследуя смерть травницы, и у них даже наметился какой-то прогресс.

А потом Саманта и Вархан, которым я выдала подробную схему плетений артефакта для сверки, наконец, обнаружили какое-то несоответствие, и теперь нам предстояло проверить его всем вместе.

Что я там говорила о скучной жизни в Корке, от которой хотела убежать? Кажется, сейчас, я готова взять все свои слова обратно.

Глава 21

- Вы уверены, что нам сюда? - с сомнением спросила я Вархана и Саманту, рассматривая старинный каменный особняк, окружённый забором в два моих роста, сквозь потускневшие металлические прутья которого были видны запущенный сад и каменная дорожка, поросшая сочной, зелёной травой и одуванчиками.

- Обижаешь, подруга, - фыркнула Саманта и шлёпнула Рыжего по наглой конечности, которую тот пытался пристроить на её талии. - У мессира Сойра оказалась крайне ревнивая жена, которая следит за каждым его шагом. Когда муж зачастил по этому адресу, она предположила, что он завёл себе любовницу, и нагрянула с визитом.

- Так бы и сказала - с разборками! - многозначительно вставил Вархан.

- Не перебивай, - отмахнулась Анта. - В общем, здесь не только любовницы не оказалось, но и кого-либо из живых. Дом совершенно точно заброшен. Официально в нём тоже никто не живёт.

- Кому-то же он принадлежит? - вскинул брови Харрет и, видимо, заразившись наглостью от своего огненного друга, тоже попытался придвинуться ко мне поближе, за что получил каблуком по ноге и локтём под дых.

- Я случайно, - мило улыбнулась я ему в ответ на сдавленный стон.

- Разумеется, - выдохнул он, но поползновения прекратил.

- Мы вам не мешаем? - вскинул брови Вархан, ехидно ухмыльнувшись.

- Так что там с домом-то? - проигнорировал его оборотень, но выразительно посмотрел на руки самого Рыжего.

- Последний его владелец скончался лет десять назад, - неожиданно серьёзно сказал Вархан, с независимым видом сжал ладони в кулаки и сунул их в карманы брюк. - Дом отошёл Городскому Управлению. Его хотели пожаловать за заслуги какому-то изобретателю, но тот неожиданно отказался, потому что собрался жениться и переезжать в Сардолл - на родину жены.

- Потом дом хотели переделать в Приют для детей-сирот, но что-то пошло не так. То ли финансирование урезали, то ли покупатель на него нашёлся, и чиновники выжидали, заранее подсчитывая прибыль, - подхватила Анта, - в любом случае, ни один из вариантов не воплотился в реальности, и особняк так и остался погибать и ветшать без хозяев.

- Это всё прекрасно, - хрипло выдохнул Моррис, стряхнув с пальцев пепел, - но что здесь делаеммы?

- А мы здесь потому, что именно после последнего визита в этот особняк мессир Сойр вернулся домой с артефактом, который полностью идентичен тем, что нас интересуют. А ещё - раз в неделю сюда приходила убитая травница, Рианнон. Подозрительно, правда? - вкрадчиво сказал Вархан.

- Так с этого и нужно было начинать, - сказал Тарнал, отвлёкшись от изучения дикого плюща, наполовину скрывшего проржавевшие ворота.

- Ты, вообще-то, уже давно мог прочитать всё из моей головы, - хмыкнул Рыжий.

- Мне, знаешь ли, своих мыслей хватает, - как-то невесело отозвался дриад и поморщился. - Думаешь, я нахожу в этом удовольствие - постоянно слышать в голове чужие голоса, от которых невозможно избавиться, ни днём, ни ночью? Хотя бы наедине со своими друзьями мне позволено абстрагироваться и почувствовать себя обычным “человеком”?

- Прости, - просто сказал Вархан и сжал его предплечье. - Ты прав, нам этого не понять. Я не хотел тебя обидеть, Нал.

Надо же, а огненный, оказывается, умеет извиняться. Мы с Самантой удивлённо переглянулись.

- Если вы закончили обмениваться любезностями, то давайте уже всё проверим и займемся другими, не менее важными, делами, - проворчал Моррис и первым шагнул к калитке.

Удивительно, но открылась она совершенно бесшумно, словно, совсем недавно её кто-то смазывал, и это заставило нас насторожиться и отбросить всякую смешливость.

Мужчины тут же перегруппировались, слаженно взяв нас с Самантой “в коробочку”, и теперь впереди шли Моррис и Вархан, а тылы охраняли Харрет и Нал, которому всё же пришлось развернуть свой дар на полную.

- Ничего, - выдохнул дриад, когда мы остановились у входной двери. - Внутри никаких признаков живых существ, крупнее кошки.

- Свежих следов тоже нет, - тихо сказал Моррис, присев на корточки и разглядывая что-то на дорожке. - Но последними сюда приходили женщины. В разное время. Не меньше трёх. Примерно, с неделю назад. Видите отпечатки на земле и характерные сколы и царапины на плитке? Такие оставляют женские каблуки. А вон там - светлый волос. Видимо, дама споткнулась на неровной дорожке и зацепилась за ветку. На перилах - едва заметный отпечаток ладони. Скорее всего, гостья, незадолго до визита, воспользовалась каким-то кремом, а от волнения у неё вспотели руки.

- Думаю, это была Рианнон, - задумчиво сказала Саманта. - Из-за работы с некоторыми травами, ещё и в помещении, предназначенном для их сушки, кожа многих травниц становится болезненно-хрупкой или получает ожоги и требует особого ухода.

- Туфли на таком каблуке были на леди Сойр во время нашей встречи, - сказал Вархан, рассматривая след на дорожке, а затем и на тонком слое земли, что надуло у нижней ступени.

Мы с подругой снова переглянулись.

- Не думала, что ты интересуешься обувью посторонних женщин, - ревниво сказала Саманта и поджала губы.

- Сложно не заинтересоваться, когда ею проверяют тебя на прочность под столом, - дёрнул уголками губ огненный.

 Ого! Судя по взгляду моей подруги, многоуважаемую жену владельца одного из артефактов ждало несколько неприятных минут.

- Значит, двоих определили, останется лишь подтвердить эти предположения, - протянул Хар. - Хотя, о личности третьей женщины у меня, кажется, тоже появились догадки.

И он сжал в кулаке снятый с ветки волос, а на его скулах заиграли желваки. Взгляд у оборотня был настолько пугающим в этот момент, что даже я вздрогнула и незаметно просочилась в холл вслед за Моррисом. О чём тут же пожалела.

Стоило мне переступить порог, как вокруг меня, одна за одной, начали вспыхивать яркие линии пентаграммы, наливаясь силой и разворачивая в воздухе туманное марево перехода.

- Портал?! - истерично выкрикнула Саманта у меня за спиной, но её голос потонул в нарастающем шуме.

А ещё через миг меня накрыла огромная тень, и удар обо что-то твёрдое выбил весь воздух из моей груди.

Я зажмурилась, пережидая яркую вспышку, а затем распахнула глаза, утонув в пылающих алых озёрах. Рвано выдохнула, глядя, как плывут, меняются черты оборотня, возвращая ему человеческий облик, и задохнулась вновь, когда сухие, горячие губы мужчины коснулись моих.

Они обжигали.

Сминали мои - мягкие и податливые, дарили ласку, уговаривая, маня неизведанным и порочным. Касались уверенно, властно, но, в то же время, слишком быстро и пронзительно-сладко, словно, боялись спугнуть. Я тонула, захлёбывалась в водовороте эмоций оборотня, что, наконец, нашли выход, накрыв меня с головой. Заражалась его безумием, дышала раскалённым воздухом, что с тихим хрипом вырывался из мощной груди, и выдыхала свою неуверенность и сомнения, что растворялись в воздухе под напором его страсти.

- Моя! Не отдам… Никому! - бормотал Харрет, покрывая быстрыми, жалящими поцелуями мои скулы, лоб, шею. - С ума без тебя сойду!

Его руки так сильно стискивали мои плечи, так тесно прижимали меня к твёрдому, стальному телу, будто он хотел расплавить, растворить меня в себе.