Дракон украл невесту - Светлана Калинникова
Библиотека занимала комнату рядом с кабинетом Алекса. Все стены от пола до потолка были заняты книжными полками, что позволяло вместить огромное количество книг, включая старинные фолианты, возраст которых исчислялся веками. Для удобства доступа к верхним рядам была установлена высокая стремянка. У окна стояли стол с креслом и небольшой диванчик. Его-то и облюбовала Аника. Бесцеремонный Кныр уселся в кресло за столом и надел очки, затерявшиеся на какой-то полке.
— А-а-а-а! — зевнул кролик и почесал правое ушко. — Сил уже нет, хозяйка. Пора бы и пообедать.
— Ты не очень-то и настроен на работу! — укоризненно покачала головой Аника. — Отправляйся на кухню, там тебя покормят.
Довольный фамильяр поскакал из библиотеки, оставив очки на носу. Ещё вчера он признался Анике, что очки придают ему значимости и солидности. «Такой хорошенький!» — подтвердила Корашка.
Среди всех этих книг за полтора месяца она хотела найти что-то такое, что хотя бы немного прольёт свет на силу загадочного медальона.
Услышав шорох у окна, она отвлеклась. Из стены, кряхтя и фырча, вылез чучелок. Нога его отчего-то застряла, он тихо пробурчал что-то и с силой её выдернул. Отряхнувшись, как кот или собака, чучелок потопал прямо к ней.
— Здравствуй, хозяйка!
— Здравствуй, здравствуй! — кивнула Аника. — Рада тебя видеть. Как тебе шнурочек служит?
— Полезная штучка, — важно сказал чучелок. — Сегодня я его обратил в птичку-невеличку, так он под окнами полетал, возле слуг покрутился, да и узнал кое-что.
— Шпионишь? — спросила Аника, нисколько не удивляясь его предприимчивости. — Разве так порядочный чучелок живёт при замке хозяина?
— Герцог меня обидел, — выпятив губу, заявил представитель бытовой нечисти. — Я ему ещё до вашего отъезда в столицу сказал, что больше помогать не стану. Дракон, а порядку магического не знает, чучелка не уважает.
— Может быть, это ты несколько забылся в колдовской иерархии? Дракон — хозяин замка, где ты обитаешь. Ты не можешь ставить ему условия. Откуда герцог мог знать о тебе, если ты ни разу ему не показался?
— А он и не просил!
— Да дракон и понятия не имел, что в его замке живёт чучелок! — повысила Аника голос. — Ладно, давай оставим этот дурной спор. С чем ты пришёл ко мне?
— Шнурочек, как птичкой-невеличкой полетал, так сразу и мне рассказал, что ведьма, то есть герцогиня, пытается разгадать тайну старого артефакта. Вот я по делу и явился. Помочь могу.
— А откуда шнурочек про мои поиски узнал? Может, я просто книги листаю, пытаюсь проверить каталоги, что остались от прежних хозяев? — удивилась Аника.
— Прямо уж тайна! — махнул рукой чучелок, подпрыгнул и уселся рядом с ней на диван. — Кныр ещё за завтраком сказал, что он, как главный ведьмин помощник, вместе с ней откроет тайну найденного талисмана.
— Я давно собираюсь устроить ему взбучку! — рассердилась девушка. — Если мне будет нужно, чтобы весь Дракогор узнал о чём-то, мне будет нужно только шепнуть об этом моему фамильяру. Он точно дождётся у меня!
Чучелок ехидно засмеялся. Она заметила, что переднего зуба у него нет.
- Где твой зуб, нечистая твоя душа?
- А! – повертел он головой. – В неравном бою с одной нечистью был выбит. За дочкой одного опасного лесовика ухаживал, а у него такая жена лютая оказалась – жуть! Дочка-то уже просватана, вот она на меня и напала…
- Значит, от женщины пострадал, – хмыкнула Аника. – Не стал драться с ней, это, конечно, благородно.
- Да не успел я втащить ей, – доверительно сообщил чучелок. – С одного удара меня уложила. Вот так.
Аника старательно прятала улыбку, а чучелок тяжело вздыхал, вспоминая, как лишился зуба.
- Что ты хотел? – спросила она, поняв, что время бежит незаметно, а она так ничего из того, что хотела, и не сделала. – Не просто так ты перед ведьмой показался.
- Не просто так, – кивнул чучелок. – Я тебя отблагодарить хочу за шнурочка-дружочка.
- А заодно и щёлкнуть по носу дракона? – сообразила девушка.
- Нет. Тут другое: это и ему в помощь, как ни крути. Я знаю, где найти старинную рукопись об артефакте рода Викардинг.
Чучелок спрыгнул с диванчика и подошёл к стремянке. Аника тут же отложила книгу в сторону: если чучелок не врёт…
- Ты не можешь быть абсолютно уверен, – заявила она. – Сколько лет тебе и сколько веков этому замку?
- Да уж как-нибудь постарше твоего дракона, – снисходительно ответил тот, передвигая стремянку в угол, ближе ко входу в библиотеку. Он ловко и легко обращался с ней: недюжинная сила в маленьком тельце. – Мне двести лет, и я застал того славного потомка рода Викардинг, который заново каждую полочку этой библиотеки своими руками прибил. Несколько лет он выбирал дерево, сам проектировал и помогал дворовым в работе. Потом, конечно, сам же и книги расставлял, и в списки вносил.
Наконец, чучелок, примерившись к стремянке, со сноровкой, без суеты, взобрался на самую верхнюю ступеньку, а потом запрыгнул на полку, примыкавшую к потолку.
- Тут старинные рукописи лежат. Наш свиток красной нитью перевязан да засушенным цветком садовым запечатан.
Аника пару минут видела только пятки чучелка, практически пропавшего в глубине книжной полки. Он иногда выглядывал и говорил: «Нашёл, да не то!» Через пару минут она услышала его раскатистое чихание, после чего он не преминул ей сказать: «Ох, и пылищу развела, хозяйка».
- Нашёл! – раздался его крик из глубины полки. Его чумазая от пыли физиономия показалась ей на мгновение, а потом он стал карабкаться вниз по стремянке, в одной руке держа рукопись.
Раздуваясь от гордости, чучелок вручил свиток. Он и впрямь был перевязан красной нитью, к ней был прикреплён засушенный цветок дракиноры. Девушка подула на него, и, на глазах наливаясь силой и краской, цветок из сухоцвета стал прекрасным, распустившимся бутоном из сада в поместье.
- Верный знак, что старинная рукопись хозяйку поместья признала!
«Временную хозяйку», — про себя подумала Аника, развязывая красную нить. Она вместе с чучелком присела на диван, чтобы внимательно рассмотреть свиток. Освободив его от нити и цветка, ведьма положила их на стол и нетерпеливо раскрыла драгоценную рукопись.
