Миссия некроманта: отбери принцессу! - Екатерина Владимировна Скибинских

знал наверняка, что мужчина, который должен был стать твоим телохранителем, жив-здоров и сейчас находится на землях некромантов. Меня это удивило, но, когда я впервые увидел вас вместе, все стало на свои места. Признаюсь честно: вначале меня это даже забавляло. Я планировал просто подобрать себе жену королевской крови, к которой можно повернуться спиной, не ожидая подлянки, и с которой можно завести отпрыска. Но твое появление многое изменило, — делился со мной Алистер, медленно шагая по коридору, пока мы не прибыли к двери, ведущей на балкон.

Толкнув ее, он вывел меня наружу. Морозный ветер, бросивший в лицо горсть снежинок, заставил меня сдавленно охнуть и обхватить себя руками. Тонкое платье было точно не для этих снежных вершин. Впрочем, Алистер в тот же миг шепнул какое-то заклинание, и меня окутало приятным теплом.

Я огляделась, впервые осознавая, где нахожусь. Горные пики, окутанные снегом и облаками, окружали замок со всех сторон. Белоснежные вершины были настолько величественными, что дух захватывало. Внизу виднелись хвойные леса, а дальше, в долине, блестела река, будто серебряная лента, обвивающая горы.

— Почему я? Вы так и не ответили, — напомнила я.

В голове помимо этого роились десятки вопросов. Начиная с того, не претило ли ему выдавать себя за распорядителя, пусть и высокого ранга, но все же почти слугу. И заканчивая вопросом, зачем было выдумывать такое непонятное четвертое испытание, которое, по сути, и загубило мою прежнюю жизнь. Но сейчас мне важнее было узнать иное.

— Понравилась, — ехидно осклабился дракон. — Ты яркая, живая, находчивая. При этом не склочная и не замечена за коварством. Идеальный кандидат в супруги, которая скрасит не один десяток лет заточения в этом мирке.

— Хотите сказать, влюбились с первого взгляда? — недоверчиво нахмурилась я, чем вызвала громкий искренний смех Алистера.

— И еще одна причина — с тобой не заскучаешь. Ну какая любовь, наивная Кристиана? — покачал головой он, отсмеявшись, и кивнул на стоявший на балконе стол, уставленный разнообразными яствами, который я в первый момент не заметила. — Присаживайся.

— То есть просто от скуки? — практически прошептала я, садясь за стол. Есть по-прежнему не хотелось, но, подчиняясь давящему взгляду Алистера, я послушно отщипнула виноградину.

— Почему бы и нет? — пожал плечами он, налив себе и мне по бокалу алого, как кровь, вина. — По крайней мере, это было первоочередной причиной.

— Какая же вторая?

— Эрик, — охотно ответил он, будто речь шла о какой-то совсем ничего не значащей мелочи. — Получив тебя, я получил бы и его. Это стало понятно, стоило немного за вами понаблюдать. Еще вина?

В первый миг мне показалось, что мне послышалось. Во второй — что император так шутит. В третий… Что⁈

— Зачем вам Эрик? — наконец выдавила я непослушными губами.

— Потому что он в тебя влюблен, — улыбнулся Алистер с видом, будто его ответ абсолютно все объясняет.

Теперь я окончательно перестала что-либо понимать. Я даже не могла нормально сформулировать вопрос, чтобы прояснить хоть что-то! К счастью, тут уже император смилостивился надо мной и перешел к объяснениям, не дожидаясь, пока я утрясу мысли.

— Я провалился в этот мир две сотни лет назад. И только здесь узнал о некоей аномалии: попасть сюда можно без проблем, но отсюда портал уже не открыть. Ты представляешь, каково это — находиться на одном месте столько времени? — горько усмехнулся он.

— Вы бы могли путешествовать по странам, — неуверенно пробормотала я, все еще не понимая, в чем проблема Алистера и какое отношение к ней имеет Эрик.

— Двести лет, участливая Кристиана. Ты думаешь, я не излазил этот мир вдоль и поперек? Имея драконьи крылья, которые доставят меня в любое место за несколько часов? — фыркнул он, а я зацепилась за несостыковку.

— Погодите. Но ведь вы взошли на престол и остановили кровопролитные войны сто сорок лет назад, не двести…

— А ты решила, что я только попал сюда и бросился наводить порядок? — хохотнул Алистер, покачав головой, и все же наполнил мой бокал вином. На фоне прозвучавшей информации я кочевряжиться не стала и отпила немного. Мужчина же продолжил: — Я надеялся, что это отвлечет меня от скуки, неизменно настигающей каждого дракона.

— Потому что вы бессмертны? — быстро спросила я, охрабрев после вина.

— Срок жизни драконов значительно отличается от других рас. Мы смертны, но живем тысячелетия, пока смерть не наступит по естественным причинам. Забрать жизнь насильно у дракона в теории можно, но такие случаи во всех мирах можно по пальцам пересчитать. Потому мы обладаем расовой особенностью, позволяющей путешествовать по разным вселенным, иначе можно сойти с ума в одном мирке. По аналогии — это как если тебя запереть в монастыре без права выходить даже во двор.

Я невольно передернулась, живо представив подобную перспективу.

— Сочувствую, — только и смогла сказать я. — И совсем ничего не поделать, никак не открыть портал?

— Тоже хочешь, чтобы я покинул ваш мир поскорее? — хитро прищурился Алистер, заставив меня смутиться.

— Вы так и не ответили, зачем вам Эрик, — поспешила я сменить тему. — И вы же сами не позволили ему отправиться со мной.

— Я к этому веду, нетерпеливая Кристиана, — усмехнулся он. — Ты правильно спросила. Ритуал есть. Но вот беда, там необходим крайне редкий ингредиент. Королевская кровь с некромантским даром.

Я удивленно охнула. Спрашивать дальше было страшно, но Алистер и не думал тянуть интригу, продолжил охотно делиться планами:

— Оставалось лишь дождаться, пока кто-то из некромантов обрюхатит особу королевской крови. Но вот беда, этого все никак не случалось, слишком сильна ненависть королей к некромантам. И тут я увидел на отборе самого повелителя темных земель в телохранителях одной из кандидаток в невесты. Меня это настолько удивило, что я даже простил вам нападение на моего человека. Понаблюдав за вами чуть дольше, увидел очевидное. Вы по уши влюблены друг в друга, а значит, появление отпрыска с нужной мне кровью лишь вопрос времени. Да и в целом ты мне импонировала, почему бы не совместить приятное с полезным? Забрать тебя себе вместе с твоим некромантом? — произнес он чуточку скучающим тоном, словно речь шла о покупке новых штор в спальню.

Я зажмурилась, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Его слова звучали убедительно, но внутри меня кипел гнев и страх.