Наваждение генерала драконов - Мария Павловна Лунёва

и вопросительно приподнял бровь. Качнув головой, быстро закинула в рот последние три баклажанчика и отошла от стола, но остановилась.

Прожевала и обернулась.

Уж больно вкусно. А ничего так не поднимает настроения, как порция хорошо приготовленных овощей. Да и Хэйла по-прежнему не было, а без него мне теперь никак. Так что все подождут, а мне еще для танцев силы пригодятся. Никуда от них теперь не деться. Подцепив вторую тарелочку с жаренными на открытом огне перчиками, под пристальным вниманием новоявленных ухажеров я принялась спокойно ужинать.

Ну а что? Я тут из себя нежную козочку, питающуюся тремя зернышками подсолнуха в день, изображать не собираюсь.

– Ора Айла, вы так любите зелень? – удивился Льюис. – Перцы – разве это сытная еда?

В ответ я пожала плечами и, отставив тарелку, взяла следующую. Хэйла все не было, хоть иди и ищи его в толпе.

– Ну наконец-то красавица с хорошим аппетитом! – с подозрительным восторгом заявил тот самый… сношатель улиток… Не запомнила я их имена, да и не нужно мне это. – А то как маменька кого в дом на ужин ни пригласит, так сиди и смотри, как девица куриное сердечко по тарелке гоняет и уверяет, что сыта, так как на той неделе уже завтракала маковой росинкой.

Мужчины разом, не сговариваясь, скривились и закивали.

– Орины, не спешите с выводами! – Я прожевала и проглотила перчик. – Все это лишь для того, чтобы уверить вас – избранница ничего не будет вам стоить: не объест, не разорит и не опустошит ваши закрома. – Не удержав серьезного выражения лица, я все же рассмеялась. – Девушка лишь хочет показать, какая экономия с ней будет.

Мужчины переглянулись, задумались…

– А к чему она? Вот эта экономия, ора? – пробасил блондин-северянин, еще один поклонник астрономии. Или ботаники… – Я большой любитель хорошо поесть. Лучше мясное да с соусами. И жена мне нужна такая, чтобы все это ценила и готовить умела. Да так вкусно, чтобы у нас был что ни ужин – то пир. А что вижу я каждый раз, глядя на очередную претендентку в избранницы? Глупое кокетство, притворство… Слушает тебя, кивает как болванчик, а в глазах пустота и голод. Сидит передо мной, голодная, тарелки взглядом облизывает, а все туда же. Это не ем, то не люблю. Скукота! Неужели так сложно, ора, сознаться, что науки не волнуют, что хочется есть. Я уверен, если разговор будет честный, то грани общих интересов непременно найдутся. Но нет же… Не понимаю я этого.

Он развел руками, а я прошлась взглядом по его фигуре: подтянут, жилист, и не скажешь, что обжора.

– Ну да, – согласился Льюис. – А что приготовит та, которой и куриной ножки в неделю хватает? Хм…

– Ну, наша Айла – просто прекрасный повар, – внес свою лепту Ульви. – Даже не знаю, что будем делать, когда она замуж выйдет. Сестра из любого овоща такой шедевр сотворить может! А про мясо я и вовсе молчу.

Я подавилась перчинкой, которая пошла не в то горло. Прокашлявшись, уставилась на брата. Вот же, врет и не краснеет. Конечно, он молчит, пройдоха продуманная, я мясо вообще готовить не умею. Какой из меня кулинар?!

Ульви растянул губы в широченной улыбке, словно прочитал мои мысли. Мстит за сговор с папой! Как есть, мстит. И даже не скрывает этого!

Стрельнув в него взглядом, прищурилась. Ничего у тебя, братец, не выйдет! Среди этого сборища умников моего избранного явно нет и не будет.

Ведь однажды он у меня уже был, и я прекрасно помню то тепло, что исходило от моего Оуэна. Как замирало сердце от его улыбки. Как мысли в голове путались, когда я бежала к нему на свидание. И как хотелось просто увидеть его. Взяться за руки, взглянуть в его чистые, светлые глаза.

Детская любовь не угасла – стала лишь сильнее, настолько крепко слилась с моей душой, что одна мысль потерять это чувство вызывала боль.

Внезапно по телу прошлось то самое тепло. Вздрогнув, я не могла поверить. Прислушалась к себе и внутренне улыбнулась. Сердце забилось сильнее, будто Оуэн и правда со мной. Словно он здесь. Стоит рядом.

– Айла!

Вздрогнув, я подняла голову и уставилась на Ульви.

– Ты не отвечаешь.

– А?! – Смутившись, сообразила, что погрузилась в собственные воспоминания с головой.

– Ну так как, прекрасная ора, мне будет танец? – Знакомый голос заставил меня смутиться еще больше. Резко обернувшись, сообразила, что рядом непонятно когда и как возник Хэйл. Он возвышался надо мной как скала и, кажется, ждал ответа.

– Айла, – голос Ульви стал строже, – брат уже второй раз задает тебе вопрос. В каких облаках ты летаешь?

Смекнув, что веду себя в глазах окружающих невежливо, улыбнулась.

– Простите, задумалась. Танец?! Эм-м-м, боюсь, я повторюсь, Хэйл, но Ульви заполнил мою карточку. Там просто не осталось свободных мест. Ни одного!

– А если поискать? – усмехнувшись, Хэйл взял в руки тарелочку и принялся поглощать те самые мерзкие студенистые улитки.

Вот еще один любитель вкусно поесть.

– Я свой танец точно не отдам, – спохватился Льюис, сообразив, что бравый генерал решил кого-то потеснить. И в этот момент мои симпатии к юному дракону заметно подросли.

Мал да смел!

Криво усмехнувшись, Хэйл высокомерно задрал голову и прошелся весьма тяжелым взглядом по всем присутствующим. Генерал словно вычислял слабое звено, на которое проще надавить.

Я же рассматривала его. Короткий черный сюртук с широкими манжетами, на которых красовалось изящное серебряное шитье. Белая рубашка, нашейный платок. Хм… Тоже серебряный, явно шелковый. Этот дракон определенно был при дворе императора и в моде разбирался. Но при этом он сумел остаться суровым, брутальным, без перегибов в наряде.

Это немного смутило.

Может, Ульви прав и я перегнула палку с его костюмом. Да, я мечтала, чтобы брат выглядел в глазах потенциальных невест интересным молодым драконом, а не занудой! Но, кажется, опять перестаралась. Со мной порой такое бывало.

Мне стало неприятно и чуточку стыдно за себя.

Я снова бросила взгляд на Хэйла. Он продолжал есть и буравить взглядом своих конкурентов. И зачем ему нужно все это? Сказал ведь – не танцует. Почему передумал? Меня позлить? Или с моей помощью от невесты избавиться? А может, и то и другое. Но, как бы там ни было, мне это только на руку.

Мужчины под тяжелым взглядом серебряного дракона заметно напряглись. Кто-то предпочел и вовсе отвернуться. Кто-то опустил взгляд в пол. Кто-то старательно поддерживал беседу, делая вид, что не замечает, как среди них ищут жертву. И только