Королевский тигр - Ирина Владимировна Смирнова

– Но она и правда еще не восстановилась. У нее же теперь нет зверя. – Тяжело вздохнув, мой тигр хмуро посмотрел мне в глаза. – Но об этом никто не должен узнать.

Вслух никаких просьб не прозвучало, однако я ощутила мольбу о помощи, легкую, как дуновение ветерка.

– Постараюсь что-нибудь придумать.

Обещать я ничего не могла, ведь решение все равно оставалось за Шиятсахиром. Конечно, я буду возражать, убеждать, пытаться оправдать Маришу. Но рисковать, переводя гнев Шията на себя, не стану.

– Вам ведь уже сообщили, что это моя…

– Да!

Довольно резко перебив Санджа, я похлопала лошадь и, не оглядываясь, поскакала на поляну, спрятаться от тяжести предназначения, от безысходности, от всего, что свалилось на меня в последние недели.

Где-то на поверхности сознания промелькнула трусливая мысль о том, что проще всего сдаться, расслабиться, отдать магию, родить наследника и зажить счастливой сытой жизнью. И, к счастью, улетела прочь так же быстро, как сейчас мчалась я. Вперед, не останавливаясь…

О том, что поляна уже давно должна была появиться, я задумалась минут через пять-семь бешеной скачки. О том, что я, похоже, потерялась, – еще минут через пять-семь… О том, что… Тигр?!

Прямо передо мной на тропу выскочил очень знакомый огромный серебристый зверь. Лошадь, заржав, встала на дыбы, чтобы остановиться и развернуться. Схватившись за поводья, я плотно сжала ноги, стараясь удержаться в седле. Все происходило слишком стремительно, и страх немного запаздывал, уступив место инстинктам.

Тигр, обернувшись в Санджа, сумел ухватить напуганное животное за уздечку, и, только когда я почувствовала, что мы все спокойно стоим на земле… То есть я-то сижу верхом, но подо мной никто не брыкается… Вот тогда, закрыв глаза, я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, однако тело отказывалось расслабляться. Меня всю потряхивало, я боялась разжать пальцы, вцепившиеся в поводья, чтобы не выдать, насколько же мне было страшно.

– Никогда раньше так быстро не бегал, – тяжело дыша, признался Сандж, утирая лицо подолом рубахи. – Так за вас испугался… Там же обрыв! – И мужчина махнул рукой вперед, в ту сторону, куда я стремительно скакала не более минуты назад. – Хорошо, увидел, что вы не туда свернули…

За моей спиной послышался цокот копыт и хруст веток.

– Леди, с вами все в порядке?! Что случилось?!

– Я ехала на поляну и свернула не там, где надо.

Уверена, моя попытка улыбнуться выглядела довольно жалко, но взволнованный Шият буквально засиял от счастья и тут же, судя по тону, съязвил:

– Хорошо, что у меня такой быстрый телохранитель.

При этом, довольно усмехаясь, он как-то слишком внимательно оглядывал тропу, словно пытался разглядеть что-то…

Следы! Следы тигра! Так, главное – не паниковать и не пытаться что-то соврать. На нас совсем недавно напал дикий оборотень, значит, он мог бродить и здесь, раньше. И не только он…

– Надо поручить зачистить это место. Не люблю, когда моей охоте мешают другие хищники.

На мгновение меня даже порадовала многообещающая жестокая усмешка на лице Шията, пока я не осознала скрытого смысла его угрозы.

Все ведь правильно. Оборотни действительно опасны, особенно для меня. Пока я с ними не договорилась.

Главное, чтобы новые способности моего дурного тигра не вычислили. И ведь выяснять, как именно он обернулся, бессмысленно. По-моему, Сандж сам не понял, что дважды сменил облик…

С большим трудом я заставила себя по-прежнему смотреть на короля, а не на его телохранителя, хотя очень хотелось проверить, в каком состоянии магический ошейник.

– Вы быстро учитесь, леди Аруна. – Внезапная похвала заставила меня насторожиться. – Я ожидал приступа ложной жалости. Приятно, что вы осознаете необходимость избавиться от всех живущих здесь дикарей.

Отведя взгляд в сторону, я старательно смахнула выражение изумления, заодно сообразив, что до этого улыбалась, думая о своем постоянном спасителе. Вот Шият и решил, что я одобряю его планы.

– Наверное, мы немного по-разному понимаем слово «зачистка», ваше величество. – Вежливо-прохладную фразу я попыталась смягчить, наклонившись и легко погладив ладонью колено своего будущего супруга. – Мне казалось, вы собираетесь их изгнать, а вы планируете их перебить?

– Это же дикари, леди, – снисходительно улыбнулся Шиятсахир. – Они просто так не уйдут. А за убийство одного из своих станут мстить. Даже дети. И их основная цель не я, а вы, леди Аруна.

Было очень сложно изобразить хотя бы безразличие.

Чтобы радоваться запланированному уничтожению целых семей, людей или оборотней, надо очень сильно разозлиться. Я же сейчас, после бешеной скачки, даже на того несчастного, который в меня стрелял, почти не злилась.

Умом все понимала, вплоть до необходимости пыток. Но при этом испытывала облегчение от того, что дикарь умудрился их избежать.

И вдруг… семьями?!

– Убив их, вы не узнаете, кто за мной охотится…

– Ошибаетесь!

От голоса Шията повеяло таким холодом, что мне стало страшно.

И тут Сандж, как и полагается тени, терпеливо помалкивающий, пока мы общались, решился подать голос, еще более тихий и хрипловатый, чем обычно:

– Господин… – Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не выдать, как меня раздражает такое раболепие. – Позвольте мне все выяснить? Я сумею сделать это тихо, вы же знаете.

Мужчины понимающе переглянулись.

– Что ж, думаю, врага моей… – о, с каким наслаждением Шият произнес это слово, перекатывая на языке и наслаждаясь его звучанием, – будущей жены ты вычислишь так же быстро, как бежал, спасая ее жизнь. Надо же, мой телохранитель, оказывается, способен обогнать лошадь!

Повернувшись ко мне, Шиятсахир загадочно усмехнулся, и меня замутило от нехороших предчувствий. Неужели догадался?

– Жизнь вашей будущей жены для меня так же бесценна, как и ваша, мой господин.

Странно, но в голосе Санджа мне почудилось скрытое предупреждение. Не угроза, просто вкрадчивый намек… Похоже, кто-то опять нарывается, и я даже не могу вмешаться, чтобы остановить этот небольшой бунт.

– Это очень похвально, – совершенно неожиданно Шият ответил очень серьезно, словно и не услышав легкого, как шорох листьев, вызова. – И запомни: если придется выбирать между мной и леди Аруной, ты должен спасать леди.

– Да, господин.

Кажется, бунт закончился, не начавшись. Сандж опять замер послушной тенью, ожидая дальнейших приказов. Зато я, как и положено женщине, чью жизнь только что оценили выше собственной, поцеловала коронованного героя в щеку. Но Шиятсахиру этого показалось мало. Обняв, он буквально впился в мои губы, жадно, словно… словно назло моему тигру.

Ответный вызов?! Меня ревнуют? Действительно всерьез ревнуют к телохранителю? А дурной тигр сам подставляется?! И еще с Маришей надо все решить…

Какой же ужасно тяжелый сегодня день!

Глава 38

В охотничий домик мы вернулись